Однако жаловаться поздно – белый кролик ускользнул на улицу. И я несколько часов вынуждено возился с перетаскиванием мешков, неубранной в подпол картошки, толканием стульев и перемещением с места на место в общем-то всего, что мешало выполнению поручения. И под конец работы жаждал только искупаться в холодной воде и уснуть на мягкой траве под тенью дерева.
В то время Синне готовила еду, а Страж играл на гуслях, и где он это только откопал? Но завидев, что я выполнил поручение, отложил инструмент и вышел с копьём вслед за мной на улицу. До реки было несколько километров пути и в этот раз пришлось идти своим ходом, правда даже не идти, а бежать вслед за размеренной поступью великана. Я уже сейчас с ужасом представлял, как буду тащиться с вёдрами полными воды назад с такой же скоростью. И верно опасения мои оправдались. После краткого любования пейзажем широченной реки, по пути назад, никто из спутников не обращал внимания на мою тяжкую ношу, Стерку не составляло труда нести аж четыре полных до верху огромных ведра на двух коромыслах, а Страж вообще заставлял свои левитировать. И только я из всей тройки был вынужден попеременно останавливаться на краткий отдых, а потом бежать со всех ног вдогонку.
Хитори был на удивление молчалив и не изъявил жалобы на то, что мои вёдра по итогу были на половину пусты.
Так и проходили несколько следующих недель – днём я работал на ровне с Синне и Стерком, а вечерами мы ели на свежем воздухе во дворе. И я правда почувствовал, как начал меняться. Впитав в себя доброту, щедрость и трудолюбие этих людей, я было забыл о том, что проходил какое-то испытание. Однако…
– Мы идём в деревню. – Хитори сидел напротив меня за столом, и размахивая ложкой вырисовывал какую-то воображаемую карту. Ориентироваться по ней навряд ли можно было, ибо в том месте, где только что была роща могло оказаться озеро и наоборот. Но уверенность и азарт, с которыми он это делал, были заразительны и, не успев моргнуть и глазом, как вот я уже сам дорисовывал недостающие детали рисунка в своей голове и воображал всю местность, описанную другом. А по окончании объяснения, не мог не залиться рвением побывать за пределами этого, как будто бы изолированного, участка земли. К нам никто не заходил и, путешествуя до реки каждое утро, мне не довелось кого бы то ни было встретить. Даже порой выбираясь на охоту, и по крайней мере в пределах времени, пока я не терял сознания, ни коих других разумных существ видеть не довелось.
– Серьёзно? Мы серьёзно пойдём? – наконец, выпалил я так резко, что невольно подпрыгнул со стула и упёрся ладонями на край стола.
– Да-да, раз уж мы в лесу великанов, я бы хотел заставить тебя пройти через всё, что когда-то прошёл я сам, есть место, которое я хочу, чтобы ты увидел.
– Что-то красивое?
– Разумеется – Хитори бросил осторожный взгляд на Cтража и видимо получив одобрение продолжил – сводишь туда однажды свою даму сердца.
– Даму сердца, да? А ты уже был там со своей любимой?
– Нет, увы не смог, когда было время – давай не будем о грустном.
– Не успел? Что-то случилось? – может я и был не вправе спрашивать, но слова сами слетели с языка. И оставалось только добавить – прости, если лезу не в своё дело.
– Не извиняйся, я понимаю, что ты сейчас в дефиците информации, и жаждешь знаний. М-м… Верно я не смог, но не всё так плохо, ты можешь мне помочь в этом деле. После того, как мы доберёмся до царского замка и исправим кое-какую оплошность, ты мне и поможешь.
На этой ноте нас прервала Синне:
– И когда вы собираетесь в деревню?
– Я хотел попросить вас отвезти нас туда завтра, это правда дальняя дорога, самим, таким крохам как мы, понимаете не справиться – Хитори состроил такие жалобные щенячьи глазки, что и противиться было сложно. Синне пустила такой же взгляд мужу, видимо и ей хотелось в город или же она потакала прихоти белобрысого, не знаю, но сейчас ответственность за решение пала на плечи Стерка.
– Я вам тут мать что ли? Да и ноги есть – можете сами добраться.
– Ну же! Дядь, мы и за сутки без остановок не дойдём, не может же нас всех нести Синне на плечах.
– Ну-у, ладно, но по возвращении вы поможете мне с обработкой дерева.
– Bxhg beqg ffkqg? Bg rz bqyxt… biyhdr bg depccswr?
– Нет, солнышко, ты идёшь с нами! Тебе я тоже хочу кое-что показать – ответил Стражу Хитори.
В город мы прибыли через много времени нам пришлось встать рано утром ещё до зари, Синне собрала в путь хлеба и фруктов, а Стерк взял телегу, я поинтересовался, что он с собой туда сложил и это оказались деревянные игрушки, которые он продаёт на рынке, на выручку они смогут приобрести сыр и всякие полезный вещи, оружие у кузнеца, нитки и швейные инструменты, в общем-то всё, что не произвести самим.
Дорога заняла почти половину дня, Хитори настоял, что бы Синне несла меня на плече, а сам же со Cтражем покачивался в телеге. Я не застал момента прибытия, так как уснул, когда солнце начало крениться к закату. А проснулся я уже ночью, не знаю, сколько там было времени, но звёзды ещё выстраивали свои лаконичные созвездия на глубоком чёрном небе.
Комната, в которой я оказался была величественной и необъятно большой, хотя это уже меньше чем дом Синне и Стерка. Кровать же, в которой я лежал была, кажется, высотой мне по грудь, широкая с набитым сеном матрацем и пуховой подушкой.
Повертевшись немного и ловя сон, так неудачно прервавшийся на путешествии по какому-то полуразрушенному дому, я понял, вернуться и досмотреть его уже не получится. Попривыкнув к тусклому свету, я обратил внимание, что две соседние кровати, которые были в помещении наряду с моей, пустовали неаккуратно заправленные, я догадался, что то были кровати моих одноросликов, мало других вариантов могло быть, судя по заломам ткани только у самых подушек. Я слез, неудачно приземлившись на одно колено, и, переждав боль, хотел направиться к выходу, но сперва моё внимание привлекло окно.
Сейчас выглянув в него, предварительно претерпев испытание вскарабкаться по шторе, я любовался переулком тихим ночным, где стояли закрытые лавочки торговцев. Мне послышался
