мне жену…
Он наклонился чуть ниже, его голос потемнел, стал глубже, насыщеннее.
— Ты теперь моя.
Я сглотнула.
Грудь резко сжалась, а сердце сбилось с привычного ритма.
И дело было даже не в словах, а в спокойной, твёрдой уверенности, с которой он их произнёс.
Как будто это было не заявление, а данность.
Как будто он уже решил, и точка.
Я вытянулась в полный рост, скрестила руки на груди и спокойно произнесла:
— Думаю, вам стоит проявлять больше уважения к мужчинам, которых боги избрали мне в мужья.
Секретарь стоял передо мной, глядя так, будто я только что объявила войну здравому смыслу. Он моргнул, словно сомневаясь, правильно ли расслышал.
— Ваше Высочество, позвольте напомнить…
— И впредь прошу не наставлять на них оружие и не окружать стражей, — продолжила я, не обращая внимания на его возмущённый тон.
Секретарь замер, словно получив невидимый удар, затем глубоко вдохнул, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить глаза прямо при мне.
— Вы… окончательно сошли с ума, — выдал он наконец.
Я лишь слегка наклонила голову, давая понять, что дискуссия закончена.
Секретарь зло сжал губы, но подчинился, сделав знак стражникам отступить.
Они недовольно переглянулись, но, скрипя зубами, всё же подчинились приказу, медленно расходясь. Остальные придворные тоже начали исчезать, хоть я почти физически чувствовала их напряжённое любопытство.
Рик проводил их взглядом, ухмыляясь, затем снова перевёл на меня свой единственный карий глаз, в котором сквозило нечто непонятное.
— Ты не боишься меня, принцесса? — спросил он, разглядывая меня с ленивым интересом, будто я была новой, неразгаданной загадкой.
Я улыбнулась краешком губ, но в этой улыбке не было ни капли наивности.
— Насколько я слышала, ты больше не пират, — спокойно ответила я, глядя на него с вежливым любопытством.
Рик медленно качнул головой, но я заметила, как вспыхнула искорка насмешки.
— И ты думаешь, что это делает меня менее опасным?
Я изобразила задумчивость, едва заметно приподняв брови.
— Возможно, я просто считаю, что твой поцелуй растопил моё сердце, — протянула я с легкой насмешкой.
Пират задержал на мне взгляд, затем хмыкнул, качнув головой.
— Да ну?
— Нет, конечно, — пожала я плечами, усмехнувшись чуть более откровенно. — На самом деле, возможно, к концу вечера ты сам сбежишь.
Кейран не сдержал смеха, явно находя мою фразу особенно забавной.
Рик внимательно посмотрел на меня, словно изучая, затем усмехнулся.
— Посмотрим, принцесса, посмотрим… — пробормотал он, а в его голосе скользнуло обещание.
Я выдохнула, переводя взгляд с одного мужа на другого.
— Ладно, раз уж нас теперь… трое, — я слегка запнулась, осознавая всю абсурдность ситуации, — нужно найти вам подходящие комнаты.
Рик поставил руки на бёдра, ухмыляясь, но ничего не сказал.
Кейран поднял бровь, но в глазах его сверкнуло развлечение.
— И ты хочешь, чтобы мы просто пошли их выбирать?
— Ну, а как иначе? — я прищурилась, пытаясь уловить подвох в его тоне. — Я каждый раз так делаю, когда мне нужна комната для эксперимента.
Рик сглотнул усмешку и картинно махнул рукой.
— Веди, хозяйка. Покажи свои владения.
Я развернулась и бодро направилась в сторону коридоров, ведущих к свободным покоям, ни секунды не сомневаясь, что это будет самым обычным и простым мероприятием.
Я, как всегда, ошиблась.
Коридор, ведущий в жилые крылья, был спокойным и тихим.
По крайней мере, так казалось до тех пор, пока я не распахнула дверь первой потенциальной спальни.
И как только я это сделала, раздался грохот, шипение, а потом — настоящий ураган перьев и меха!
— Боги милостивые! — завопил кто-то из слуг в конце коридора.
Из комнаты вылетел огромный белоснежный павлин, за ним — чья-то потерявшаяся магическая кошка, затем какой-то маленький, но явно злобный грифончик, который, очевидно, чувствовал себя здесь полноценным владельцем.
Вся эта процессия закрутилась вихрем в коридоре, превращая проход в самый настоящий бедлам.
Я отшатнулась, хлопая глазами.
Кейран тихо засмеялся у меня за спиной.
Рик же просто смотрел на всё это с явным… восхищением?
— Ты… серьёзно? — протянул он, разглядывая бегущую по потолку кошку с искрящимся хвостом.
Я откашлялась.
— Это недоразумение. Я просто совершенно забыла о том, как хотела вывести новый вид… В общем, кажется, ничего не вышло. Потомства я не вижу.
— Потомства? — Кейран усмехнулся, глядя, как павлин расправляет хвост и угрожающе шипит.
Я всё ещё не понимала, откуда это безумие взялось, но срочно надо было что-то с этим делать.
— Ты точно принцесса? — Рик потёр переносицу, но в глазах у него плясали смешинки.
Кейран рассмеялся громче, затем потянулся ко мне, притянул ближе и легко поцеловал в висок.
— Что бы я без тебя делал, моя неугомонная девочка?
Я покраснела, но возразить ничего не успела, потому что он уже выпрямился и махнул рукой.
— Знаешь, — протянул он, — я, пожалуй, лучше пойду воевать за лабораторию. Тебе нужно свежее зелье, а мне — немного покоя.
Я проводила его подозрительным взглядом.
— А что с твоей комнатой?
Кейран улыбнулся, слегка наклонив голову.
— Доверяю твоему вкусу.
— Правда?
— Да. Только, пожалуйста, без разбросанных артефактов и вещей.
Он произнес это с таким выражением, что стало совершенно очевидно — это намёк.
На мой привычный хаос.
Я насупилась, но возражать не стала.
Кейран поцеловал меня в лоб, затем развернулся и ушёл, оставляя меня наедине с Риком.
Пират всё это время молча наблюдал за нами, а теперь лениво хмыкнул и сложил руки на груди.
— Так что, принцесса? Остаёмся выбирать мне спальню?
Я медленно выдохнула, затем решительно шагнула дальше по коридору.
— Остаёмся. Но, Рик… давай без новых конфликтов с местными.
— Обещать ничего не могу, — усмехнулся он.
Глава 7
Следующую дверь открывал уже Рик, с той самой ленивой небрежностью, за которой скрывалась вполне очевидная осторожность.
— Я так понимаю, четыре мужа тебе нужны, потому что не все выживут после твоих экспериментов? — хмыкнул он, заглядывая внутрь, словно ожидал там очередного зверинца.
Я скрестила руки на груди, глядя на него с лёгким раздражением.
— Ты и правда думаешь, что я могла забыть о чём-то подобном… ещё раз?
Рик медленно повернулся ко мне и насмешливо приподнял бровь.
— А ты и правда хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?
Я вздохнула, закатив глаза,
