моей ключицы, изучающе, почти задумчиво.
— Но очень уж ты мне по душе пришлась, Астрид.
Я моргнула, не ожидая такой откровенности, но промолчала, давая ему сказать всё, что он задумал.
— Никогда не верил, что боги могут подкинуть в мою жизнь что-то толковое, но, похоже, ты заставишь меня сходить в храм и принести им дар.
Я усмехнулась, сложив руки на груди.
— Влюбился в жену?
Рик фыркнул, наклоняясь ближе, но не торопясь отвечать.
Он медленно наклонился, провёл губами по моей щеке, затем к уголку губ, едва касаясь.
— Не так быстро, девочка, — его голос был низким, насыщенным, — это только твои прихвостни могут влюбляться с первого взгляда.
Он выпрямился, наблюдая за моей реакцией, затем ухмыльнулся шире.
— Настоящим людям нужно больше времени на любовь.
Я хмыкнула, но промолчала, потому что он тут же продолжил:
— Но я определённо рад… и страстно тебя желаю.
Мои щёки запылали, но я не отвела взгляда, только усмехнулась в ответ.
— Что ж, посмотрим, как долго ты сможешь держаться, капитан.
Он хохотнул, хлопнув меня по бедру, и махнул в сторону двери.
— Пошли.
Мы осмотрели ещё несколько комнат, но ни одна из них не вызывала у меня особого отклика.
Какие-то слишком тёмные, какие-то слишком пустые, а одна вообще вызывала ощущение, будто там недавно кого-то похоронили — настолько там было мрачно.
Рик продолжал лениво оглядываться, высказывая свои колкие замечания, но не спорил.
И вот, когда я уже почти отчаялась, мы зашли в очередную комнату, и я остановилась на пороге.
Она отличалась от остальных.
Просторная, с высокими окнами, в которые льётся мягкий свет, стены украшены полками, на которых можно было бы разместить десятки книг, артефактов и склянок с зельями.
В углу стоял массивный рабочий стол — идеальный для кого-то, кто любит корпеть над исследованиями и рукописями.
А главное, здесь была атмосфера.
Та самая, в которой можно легко представить вредного учёного, который бурчит на весь мир, но всё равно сутками напролёт что-то изучает, варит и зачаровывает.
Я медленно улыбнулась.
— Вот она.
Рик приподнял бровь, осматриваясь, затем кивнул.
— Неплохо, — признал он. — По крайней мере, если тут что-то взорвётся, то это хотя бы логично.
Я покрутилась на месте, в очередной раз оглядывая комнату, и поняла, что наконец-то довольна.
— Нет, — выдохнула я, — не просто неплохо. Это идеально.
И Кейрану здесь точно понравится.
Рик прошёл за мной в покои, лениво оглядываясь, и на его лице не отразилось ни шока, ни ужаса — в отличие от реакции первого мужа.
Но бровь он всё же приподнял.
— Однако.
— Хм?
— Просто… необычная комната для принцессы.
Я пожала плечами, проходя дальше.
— Это да. Я люблю мастерить разное.
Рик обвёл взглядом хаотично разбросанные артефакты, свитки, инструменты, чуть прищурился, но улыбнулся.
— Я вижу.
Собственно, я зашла сюда не ради обсуждения моего хаоса, а чтобы переодеться.
Я задрала подол платья и без лишних раздумий стянула его через голову, прежде чем вообще успела подумать о том, что в комнате не одна.
Оказавшись совершенно голой, я почувствовала, как мгновенно вспыхнули щеки.
Да, он уже видел меня такой.
Да, мы только что занимались тем, о чём приличные леди не говорят вслух.
Но всё равно было как-то… неловко.
А он, разумеется, не спешил отводить взгляд.
Рик медленно изучал меня, его глаз с ленивым удовольствием скользил по моему телу, задерживаясь на изгибах, на коже, на тех местах, где ещё оставались розовые следы от его ладоней и губ.
— Я… э-э… переоденусь.
Я буквально сбежала в гардеробную.
Выбирая платье, я намеренно старалась сосредоточиться на ткани, а не на том, как мой муж только что смотрел на меня, как голодный пират на сундук с золотом.
Я выбрала нежно-кремовое платье, лёгкое, с изящной вышивкой на корсете и длинными, струящимися рукавами, с разрезом на бедре, который давал свободу движений, но не выглядел вызывающе.
Прекрасный баланс между элегантностью и удобством.
Покрутившись перед зеркалом, я открыла ящик, доставая чистые трусики, но…
Они тут же выскользнули из моих рук и упали на пол.
Я нагнулась, чтобы их поднять…
И встать мне не дали.
Крепкие, уверенные ладони легли мне на спину, а сзади к моей разогретой коже прижалось твёрдое, горячее тело.
Я затаила дыхание, а Рик тихо, почти мурлыча, хмыкнул.
— Так и стой, дорогая.
Его голос стал ниже, груже, насыщеннее.
— Шикарный вид.
Рик не торопился. Он задрал подол платья мне на спину, а его руки сжали мои бедра.
Его ладони скользнули вверх по моим бёдрам, горячие, сильные, двигаясь медленно, изучающе, словно он намеренно впитывал каждое ощущение.
Я ощутила, как по коже пробежала дрожь, как мышцы инстинктивно напряглись в ответ на это внимательное, ласковое прикосновение.
А он продолжал изучать, не торопясь, не спеша, но совершенно точно зная, что делает.
Я перехватила дыхание, но не отстранилась.
Не хотела.
Он склонился ниже, нависая надо мной, голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой.
— Ты ведь знаешь, что в таком виде просить меня остановиться будет уже сложновато, да?
Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но вместо этого почувствовала, как его ладони медленно сжались на моей коже, оставляя тёплые следы там, где только что был лёгкий холодок.
И мне стало даже жарче, чем прежде.
Рик нежно, но уверенно провёл руками по моим бёдрам, поглаживая, изучая, я не выдержала и поднялась, опираясь спиной о его грудь, он наклонился ближе, его дыхание тёплым, обволакивающим шёпотом коснулось моей кожи.
— Опустись обратно и упрись руками.
Я моргнула, слегка повернув голову, не совсем понимая, что он задумал.
— Зачем?
Он усмехнулся, его губы прошлись вдоль линии моей шеи, а затем он прошептал в самое ухо, так, что по всему телу прошла предательская дрожь.
— Чтобы не упасть.
Мои пальцы сами собой сжались, дыхание перехватило, а Рик не торопился, наслаждаясь моим замешательством.
Он слегка надавил на мою спину и я прогнулась, упираясь в один из комодов.
— Хороша, — шепнул он и слегка шлепнул меня по заднице. А потом вместо того, чтобы убрать руку, переместил ее на мою обнаженную промежность и я охнула, когда его палец погрузился в меня. — Сначала думал сразу растянуть тебя своим членом, но сейчас смотрю на этот шикарный вид и хочется…
— Чего, — спрашиваю я, впиваясь пальцами в деревянную мебель,
