На грани жизни и смерти.
— Отец… — мой голос сорвался, и я наконец сделала шаг вперёд, но меня тут же остановил решительный голос.
— Принцесса, вам не стоит подходить, пока целители работают!
Я обернулась на голос и увидела секретаря, который стоял в дверях, держа себя с той же непоколебимой строгостью, что и всегда.
Но в его взгляде было нечто ещё.
Что-то, от чего у меня похолодело внутри.
Решение.
Уже принятое.
— Что вы хотите сказать? — я выпрямилась, с трудом контролируя голос.
Секретарь обвёл взглядом присутствующих и чуть склонил голову в знак сожаления.
— До полного выздоровления короля или до момента, когда наследница займёт трон, я, как временно исполняющий роль правителя, обязан обеспечить безопасность дворца.
Я сжала кулаки.
— Безопасность?
— В том числе и от возможных виновников случившегося, — спокойно добавил он, переводя взгляд на моих мужей.
Я на секунду не поверила своим ушам.
— Вы не имеете в виду…
— Стража, — его голос прозвучал громче. — Арестовать Кейрана Хейвора и Рика Харроу.
Тишина.
Глухая, тяжелая, та, которая предшествует буре.
Я моргнула, чувствуя, как внутри разливается ледяной гнев.
— Вы в своём уме?!
Секретарь не дрогнул под моим взглядом.
— Принцесса, дворец не может позволить себе рисковать. Ваши… супруги не имеют клятвы верности короне, один из них маг, другой — бывший пират. А значит, их причастность к покушению мы не можем исключать.
Рик медленно выдохнул, хищно сощурившись.
— Да я только вошёл во дворец, а меня уже обвиняют в убийстве? Прекрасно.
Кейран смотрел на происходящее с ледяным спокойствием, но в глазах читалась напряжённая оценка ситуации.
— Вы совершаете ошибку, — произнёс он тихо.
Секретарь не дрогнул.
— Приказ есть приказ.
Я встала между мужьями и стражей, вытянув подбородок вперёд.
— Вы не имеете права!
— Как временно исполняющий роль правителя, имею, — отрезал он. — Пока король не очнётся… или пока вы не займёте трон.
— Как временно исполняющий роль правителя, имею, — отрезал он. — Пока король не очнётся… или пока вы не займёте трон.
Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холод.
— И каким образом я должна занять трон, если моя брачная церемония не завершена?
Секретарь на мгновение замолчал, но тут же снова обрел свою непоколебимую уверенность.
— Этот вопрос мы решим позже.
— Позже? — я прищурилась. — То есть вам удобно соблюдать традиции, когда они выгодны, но когда они мешают, вы предпочитаете их игнорировать?
— Принцесса, сейчас речь идёт не о традициях, а о безопасности.
Его голос зазвучал строже, и он снова повернулся к страже.
— Уведите преступников.
— Какого чёрта? — прорычал Рик, сделав шаг вперёд.
В тот же момент оружие стражников тут же скользнуло наготове.
Кейран не пошевелился, но в воздухе что-то мигнуло — вспышка энергии, едва уловимый знак, что он уже готовится к бою.
Домин тихо чертыхнулся, бросая взгляд на меня.
— Это выходит из-под контроля, — прошептал он.
А я уже чувствовала, как внутри поднимается ярость.
Они действительно считают, что могут просто так схватить моих мужей?!
Они думают, что я позволю?!
— Я сказала: вы не имеете права! — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала.
Секретарь даже не взглянул в мою сторону.
— Стража! — повторил он.
Мужчины напряглись, и я поняла, что вот-вот произойдёт нечто действительно плохое.
Комната застыла в напряжённом ожидании.
Стража уже шагнула вперёд, но прежде чем кто-то успел сделать что-либо ещё, раздался резкий, хриплый звук.
Кашель.
Глухой, рваный.
Король.
Я вскинула голову, забыв о всём на свете.
Отец кашлял, судорожно пытаясь вдохнуть, его тело вздрогнуло на подушках, словно в лихорадке.
Целители тут же склонились над ним, подавая зелья, но даже мне было ясно — улучшений пока не было.
Кейран медленно перевёл взгляд на короля, нахмурившись.
Я видела, как в его глазах мелькает что-то… расчётливое, оценивающее.
Он наблюдал, анализировал… и делал выводы.
А потом медленно вздохнул.
— Это бесполезно. Сейчас важнее другое.
Он повернулся к стражникам, сложил руки за спиной и медленно, спокойно шагнул вперёд.
— Я сдамся.
Я вскинула голову, не веря своим ушам.
— Что?!
Кейран посмотрел на меня так, будто уже принял окончательное решение.
— Если это поможет сохранить мир во дворце и даст возможность целителям сосредоточиться на короле, я проведу ночь в казематах.
Секретарь прищурился, явно удивлённый таким спокойствием.
Я хотела возразить, но в следующий момент Кейран бросил взгляд на Рика.
Тот не был дураком — прекрасно понял молчаливое предупреждение.
Рик сжал челюсти, недовольно выдохнул сквозь зубы, но всё же кивнул.
— Ладно, ладно. Но если завтра мне не принесут хотя бы нормальной еды, я учиню бунт.
Стража подняла оружие, но теперь уже без прежнего рвения.
Они подошли, заковали запястья моих мужей в магические браслеты и вывели прочь.
Я не могла ничего сделать.
Абсолютно ничего.
Секретарь на секунду задержал на мне взгляд, затем его внимание переместилось на Домина.
— Вас это тоже касается, кузнец.
Домин даже не шевельнулся.
— Я прибыл во дворец только час назад, и у вас нет никаких оснований меня задерживать. Или вы решили оставить принцессу без мужей вовсе?
— Посмотрим, что выяснит расследование.
Но сейчас секретарь действительно не мог ничего сделать.
Я смотрела, как уходят мои мужья, а потом резко развернулась обратно к отцу.
Целители отошли, дав мне доступ.
Я опустилась на колени рядом с постелью, взяла его холодную руку в свои, накрывая её обеими ладонями.
— Отец…
Его веки дрогнули, но он не проснулся.
Дыхание оставалось слабым, кожа — бледной.
Я не ушла.
Не отдалилась.
До самого утра я сидела рядом, держа его за руку, шепча что-то тихое, успокаивающее.
Но ему не становилось лучше.
Я не могла в это поверить.
Не могла поверить, что кто-то посмел поднять руку на моего отца.
На короля Цицирии.
На человека, которого уважали даже враги.
Он не был жестоким тираном, не заслужил ненависти народа. Отец всегда правил с мудростью и рассудительностью, принимал решения, пусть иногда и нелёгкие, но всегда во благо королевства.
Кому могла понадобиться его смерть?
Я смотрела на его осунувшееся, бледное лицо, с трудом улавливая медленные вдохи и выдохи.
Как давно я не думала о нём просто как о своём отце.
Всё детство я восхищалась им, ловила его редкие улыбки, старалась не разочаровывать. Даже когда
