муж, Астрид. Ты подавлена и тебе очевидно нужна помощь. Ты можешь на меня рассчитывать.
Я опустила взгляд, ощущая лёгкое смущение.
— Спасибо…
— За такое не благодарят. Это нормально.
Внезапно он кивнул на тумбу, и я заметила бутылочку с запиской, которую до этого просто не заметила.
— Твое?
— Не знаю? — нахмурилась я.
Я подошла и взяла записку в руки.
"Один глоток раз в три дня и не забывай, если не хочешь осчастливить меня раньше времени. К"
Я улыбнулась, понимая, что муж не только сварил зелье, но и позаботился о том, чтобы я точно не забыла его выпить.
Откупорила бутылку, сделала глоток и сразу поморщилась.
— Ох… невкусно… — мотнула головой, пытаясь избавиться от привкуса.
Домин поднял бровь.
— Ты всегда пьёшь неизвестно что и от кого не глядя?
— Я знаю, что это и от кого, — буркнула я.
— Но не знаешь, не добавили ли туда что-то, пока тебя тут не было.
Я задумалась, опустив взгляд на бутылочку.
Он был прав. Но интуиция подсказывала, что зелье безопасно.
— Я приму это к сведению на будущее. Это зелье сделал Кейран, и в нём я уверена.
Домин коротко кивнул, будто принимая мой аргумент.
Я скрылась в гардеробной, переоделась в платье с тёмно-золотыми узорами и аккуратно уложила волосы. Когда вышла, он одобрительно кивнул.
— Теперь нормально, — подтвердил он.
— Спасибо. А тебе нужно выбрать себе покои, — заметила я.
— Сделаю это позже, когда мы разберёмся с основными делами, — ответил он спокойно. — Не переживай за меня. Я не маленький и справлюсь.
Я слабо улыбнулась, чувствуя к нему неожиданную теплоту.
Когда мы подошли к кабинету секретаря, перед дверью собралась целая очередь из придворных и чиновников. Мурашки пробежали по коже — это не было нормальным.
— Принцесса, — прилежно поклонился один из слуг, заметив меня.
— Почему столько людей? Что происходит?
— Говорят, секретарь принимает решения от имени короля. Многие пришли требовать ответа на свои вопросы.
Я прикусила губу, сдерживая раздражение.
Мои пальцы неосознанно сжались, и магия внутри заклокотала.
Дверь слетела с петель, влетев внутрь кабинета и заставив всех замолчать.
Стражники тут же направили на меня оружие, и я возмущённо посмотрела на них.
— Вы серьёзно? Я ваша принцесса!
Секретарь, сидящий за столом, поднял на меня уставший взгляд и махнул рукой.
— Уберите оружие. Конечно, дорогая, просто ты на нервах — это можно понять. Ты всегда была нестабильной. Их и меня это даже пугает. Но что поделать.
Я зашла в кабинет и, слава богам, никто не стал мне препятствовать.
— Когда ты планируешь отпустить моих мужей? — спросила я ровно, с трудом сдерживая гнев.
Он пожал плечами с непроницаемым лицом.
— Это невозможно. Они опасны, а мы до сих пор не знаем, кто отравил короля.
— Сегодня. Мне нужно, чтобы ты сделал это сегодня. Я хочу завершить ритуал и занять своё место, — твёрдо заявила я.
— Ты не можешь завершить ритуал со злодеями, — секретарь воздел руки к потолку, будто молясь о здравом смысле. — Это ужасный удар по репутации королевства. Придётся подождать и разобраться во всём.
— Ты ведёшь себя так, словно это ты отравил отца, чтобы заполучить власть, — произнесла я с холодной уверенностью.
Он устало вздохнул, покачав головой.
— Мне жаль, если ты так думаешь, принцесса. Но моя обязанность — ставить королевство выше всего. Даже выше тебя, если потребуется.
Я смотрела на секретаря, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Что тебе нужно, чтобы отпустить моих мужей? — спросила я ровно, сдерживая дрожь в голосе.
Он пристально посмотрел на меня, будто изучая, насколько я готова идти на уступки.
— Преступник, — отвечает коротко и безэмоционально.
Я прикрыла глаза на мгновение, чтобы не сорваться на крик или чего хуже, не выпустить магию, доказывая, что я неадекватная.
— Тогда пересади в тюрьму всех, пока он не появится, — сказала я с вызовом.
Секретарь замер, будто обдумывая мои слова, потом медленно кивнул, с видимой неохотой принимая решение.
— Хорошо, принцесса. Если они согласятся выпить Алые Слезы и ответить на три вопроса — я их отпущу.
Комната окунулась в мёртвую тишину.
Я застыла, пытаясь осмыслить сказанное.
Алые Слезы — это не зелье.
Это пытка, выжигающая разум и выворачивающая душу наизнанку. Это не просто боль — это мука, от которой хочется умереть, но невозможно. И под воздействием Слёз невозможно солгать — правда вырывается из тебя, выжигая ложь, как горячее железо.
В зале стало так тихо, что я слышала, как стучит кровь в висках.
Я сжала кулаки, стараясь совладать с эмоциями.
— Я поговорю с ними, — выдавила я через силу.
Секретарь кивнул, отводя взгляд к свиткам на столе.
— У меня много работы, Ваше Высочество, — сухо сказал он, и его голос звучал так, будто я ему уже надоела.
Я с трудом удержалась, чтобы не сказать что-то резкое, повернулась на каблуках и вышла из кабинета.
В груди всё кипело.
Я знала, что мои мужья не отравители. Но предложить им Алые Слезы... Это чудовищно. Даже если они согласятся — никто не заслуживает такой боли ради доказательства своей невиновности.
Чёрт бы побрал этот дворец и всех интриганов!
Домин молча шёл рядом, не задавая лишних вопросов, но я знала — он понял всё по моему лицу.
— Я поговорю с ними, — повторила я больше для себя, чем для него, и ускорила шаг, направляясь в сторону темницы.
Глава 12
— Останься, Домин, — тихо сказала я, остановившись на повороте перед лестницей в темницы.
Он повернулся ко мне с лёгким удивлением, но, встретив мой взгляд, молча кивнул.
— Хорошо. Но если тебе понадобится помощь — позови.
Я благодарно кивнула и пошла дальше одна, чувствуя, как от звуков его шагов, затихающих за спиной, становится одновременно легче и тяжелее.
Каменные стены начинали сдавливать пространство, чем глубже я спускалась. От влажных стен тянуло холодом и сыростью, воздух был тяжёлым и застоявшимся, пахнул плесенью и железом. Моё дыхание отдавалось глухо, словно сама тишина здесь была жива и не хотела, чтобы её тревожили.
Темницы находились в самом сердце замка, под землёй, и мало кто спускался сюда по доброй воле. Свет факелов дрожал на стенах, отбрасывая пляшущие тени, словно в камнях жили
