- Я... понимаю. Т-тогда, сд-делай мне... чтобы б-было много... уп-пражнений!
Ну вот, снова она заикается! И лицо все покраснело. Не заболела, случаем?
- А уставать не будешь? Ладно, понял, без вопросов, тогда расширю физическую подготовку. Значит, будет так: с утра час на пробежку по деревне в легком режиме...
- П-п-п-пробежку? П-по деревне? А-а-а... Эт-т-то... М-м-м-м...
- Да не дрейфь, я с тобой буду бегать, отниму от других занятий по десять минут, - ответил я, - идет?
- Ладно...
- Значит так - дальше идут руки, ноги и пресс. Ты что предпочитаешь - от землицы отжиматься или турничок?
***
- Слушай, если ты сейчас хочешь спросить меня, обязательно ли было одевать белую майку и синие шорты, то я отвечу "да", потому что иначе никак! Следи за дыханием, ровней, ровней!
Мы с синеволосой бежали по открытой тропинке по направлению к реке - в детстве мы с дедушкой, когда родители привозили меня в деревню на лето, тоже каждое утро устраивали пробежку. В белых майках и синих шортах, разумеется - дед очень ими гордился и говорил, что они те самые, в которых бегали главные герои "Джентльменов Удачи". Правда это или нет, я не знаю до сих пор, но воспоминания у меня остались прекрасные. Одни из немногих светлых воспоминаний из родного мира...
- Отбой! Привал! Называй как хочешь, только остановись уже!
Мы с Эй растянулись на траве - я тяжело дышал, а вот девчушка хрипела как паровоз. И зачем только она себя так изматывает?
- Слушай, - сказал я, - а тебе точно это нужно?
- Ч-ч-то? Что нужно?
- Сила, - просто ответил я, - все эти упражнения, тренировки. Понимаю, что счастливый беззаботный период детства ты пропустила... Я имею ввиду догонялки, скакалки и прочее с кучей друзей, а не одним мухомором-качком, если что. И отчасти понимаю, я ведь тоже не особо общительным рос... в свое время. Но настолько себя напрягать - мне кажется, это чересчур. Если ты пытаешься поспеть за мной, то лучше...
- НЕТ!
Эй ненароком выкрикнула это, покраснела - но извиняться не стала. Я с удивлением уставился на ее нахмуренные брови.
- Я понимаю, что тебе трудно понять, - начала она, - потому что я н-н-ни с кем особо насчет этого н-н-не разговариваю. Но тебе расскажу - только не смейся, ладно?
Я криво улыбнулся - ах, эти детские открытия души друг другу! Невероятные страдания и терзания души, которые уже через несколько лет кажутся полным бредом и крокодильими слезами.
Однако то, что я услышал, не соответствовало моим ожиданиям. И, признаюсь, слегка выбило меня из колеи.
- У всех есть какие-то таланты. Вообще у всех, кого я только знаю. У святого отца к Божественной энергии, у твоего отца к магии, у твоей мамы к мечу - а у тебя вообще ко всему! - начала Эй, повергая меня в ступор хорошо связанной и уверенной речью, - перед всеми есть какие-то пути, какие-то дороги, и единственная проблема - это выбор одной из них! Когда я пыталась поговорить о том, что у меня на душе с папой... с твоим папой, я имею ввиду, ведь твои родители, они мне как родные... он только рассказал о своей молодости, как выбирал свой путь. Мама тоже рассказала мне, как металась между одним стилем, вторым или вообще службой в армии. Только вот никто из них так и не понял, что передо мной вообще никакой дороги нету! Никакой! Они думают, что я выбираю, что не могу определиться с выбором - но это не так! Я вообще ничего перед собой не вижу! Только окутанную тьмой тропинку, которая непонятно куда идет и непонятно когда законч...
Эй сглотнула, но быстро продолжила - она боялась поднять взгляд с земли и посмотреть на мое выражение лица.
- Но это было раньше. Раньше, до того как я поняла и приняла свой путь. Теперь он лежит передо мной - ясный, как день. И я очень благодарна твоей маме за это, ведь именно она мне его показала, хоть сама об этом и не подозревает. Когда я жила... когда я жила со своей семьей, меня очень часто били. И я не могла ответить - совсем никак. Только забивалась в угол и молилась, чтобы это все закончилось, но ничего не менялось, все становилось только хуже. А потом... в общем, неделю назад я снова встретилась с отцом. Он меня сначала даже не узнал, прошел мимо, и только через несколько секунд окликнул. Я попыталась рвануть с места, но он, как всегда, когда не пьян, оказался очень ловким. Он схватил меня за ухо - и я как будто вернулась в старые времена. Тогда, когда не могла ему ничего сделать.
Эй уже не дрожала - она ясно смотрела вперед, сжав кулаки.
- И я ударила его. Одним четким пинком, в пах, а потом ещё п-по голове кулаком. Дже... Дж... Ты не представляешь, какое чувство меня охватило! Мне самой стало страшно - слезы сами полились из глаз, и я побежала куда глаза глядят. Но с этой самой минуты я наконец поняла, кем я хочу стать - я буду мечницей, как твоя мама. Я буду сильной и смелой, я всегда смогу дать отпор даже самому сильному врагу! Я хочу защищать слабых и беззащитных, потому что отлично знаю, каково это - не уметь постоять за себя! Вот моя мечта и вот он мой... путь...
Эй уставилась вниз, а я задумчиво поглядел вдаль. Ничего себе, детские мысли! Да эта девчуля за семь лет прошла через такие внутренние самокопания, которой я за все годы жизни (в своем мире и в этом) даже не понюхал!
- Слушай, Эй... Я уважаю твой выбор. Я считаю, что это очень круто, и уверен что из тебя получится крутая мечница. Только знай - если вдруг тебе понадобится первоклассный воин-маг для спасения беззащитных, ты знаешь, к кому обратиться!
Эй улыбнулась мне и смахнула слезы, уже было выступившие у нее на глазах. В свете солнца, отражавшегося от ее синих волос, да еще и в такой мирной обстановке, как живой утренний лес...
Не знаю почему, но я только что, похоже, разблокировал воспоминание на всю жизнь...
***
- Двенадцать... Не, пятнадцать серебряных. Она стоит все пятнадцать!
Противный мужик с давно погасшей сигарой в зубах ухмыльнулся, поглядев на нас.
- Берите-берите, щас такого товару днем с огнем не сыскать! А иначе...
Торговец ухмыльнулся, приблизившись к отцу.
- Вы ж знаете, господин, что ее в "грязный" дом отправят. А в таких заведениях, сами знаете - с малолетними не церемонятся!
Меня передернуло - да и отца тоже. Впервые за все годы жизни в этом мире я почувствовал к здешним обитателям отвращение.
Мы с отцом были на рынке рабов. И, если честно, от этого мне хотелось кричать.
Значит, телепорты со всякими магическими шнягами мы строим. Академии с новейшим оборудованием отбабахаем, будь здоров. А как позаботиться о правах живых существ - так это простите, не к нам! Очень рад, что отец подошел ко мне и, пока мать отправилась гостить к родителям, привел меня сюда.
Грязь, сырость, голодный вой - это все стоило того, чтобы навсегда запечатлеть в памяти картину другой стороны этого мира. Стороны теневого мира и людей, которым не повезло в нем оказаться.
В большинстве своем, рабами были зверолюди. Оно и понятно - ввиду разнообразия рас и кланов, они не заботились о тех, кто отличался по цвету шерсти или типу ушей на голове. Вот, типичная картина - полулис с черным мехом спокойно продавал двух парней той же расы, но с рыжим окрасом. Для него они были совершенно чужие, другой народ, другие нравы.
Но мое внимание привлек именно этот торговец с погасшей папиросой. Уж больно жалкое существо находилось его в клетке.
- Пап... Посмотри на нее! Она совсем сникла, того и гляди, упадет! Тем более, он в конце рынка находится, вряд ли сюда много покупателей дойдет, и цена будет ниже!
Отец кивнул на все мои доводы.
- Но послушай, Джейдан... За ней же придется ухаживать...
- Ну и пусть! Я обещаю, что буду заботиться! А в церки ее излечим, если вдруг зараза какая будет! Ну пожалуйста, пап - пусть это будет подарок на день рожденья! И на День Жизни, ну пожалуйста!
Отец тяжело вздохнул.
- Впрочем, я допускал, что этим может все и закончиться. Хотя первостепенной задачей было показать тебе нелегкую долю рабов... Эй, мужик! Сбавь-ка цену раза в два - и по рукам!
