Но я таки добился своей цели! Систематическим, четко рассчитанным нытьем и шантажом я заставил мать сначала злиться, потом плакать и наконец смириться со своей участью. Древнее Мастерство, известное только потомкам варваров (коим я и являлся) - не та вещь, которую я мог бы профукать.
Тем более, что Меч и Магию я довел просто до невероятных уровней для моего возраста. Я скакал, делал рывки и бил с силой, не уступая крепкому подростку. В магии же... Да, облом из-за того, что отныне заклинания, руны, а также трехстопные ямбы с хореями и прочая лабуда для меня закрыты. Все из-за этого девиантного Дестро, который взамен давал мне лишь более точечное управление элементами... хотя вполне мог выстрелить в будущем, но точно это не известно.
Моя концепция универсального воина-мага нуждалась хоть в какой-нибудь "плюшке", и именно ей могла стать Воля.
От нечего делать, я стал думать о тренировке, которую для меня придумала мать. Хватать летящие на тебя со скоростью бегущего в гастроном штрафника стальные шары было не просто трудно - я даже представить не мог, как можно поймать этакую бусинку, да еще и на огромной скорости?
Внезапно, мой поток мыслей был прерван странным звуком. Мама с дядей мирно беседовали (несясь как два Сапсана, ага), но я ясно расслышал невдалеке звук падающего дерева.
- МАМ! - закричал я, - ТАМ КАКОЙ-ТО...
Росчерк.
Дядя, на плечах которого я сидел, за секунду рванул вправо и снес голову странному существу. Мама, обалдевшая не хуже меня, подбежала к нам.
- Что... Что это, Кейтес? - спросила красноволосая богатырша.
- Знать не знаю, - честно ответил дядя.
И правда - существо, лежавшее на земле, не было похоже ни на что виденное мною ранее. Стремное тело, как будто собранное из прессованных гнилых листьев с ветками, и выливающаяся из него черная жижа могли вызвать только омерзение. Это точно не человек и не зверушка какая....
- Там еще один! Нет, два! - крикнула Эй.
Мама рванула к приближающимся противникам и одним рывком разрубила обоих пополам. Дядя отбежал назад и поставил меня на землю.
- Сестра! Сейчас не время!
Но мать его не слышала - с десяток противных монстров уже лежали на земле, и красноволосая расправлялась с приходившими им на помощь.
- Откуда в Диких Землях эти твари? - прорычала мать, подбегая к нам, - тут же стоит барьер!
Они с дядей подхватили нас на плечи - на этот раз я оказался на шее у матери (как сорокалетний холостяк) и мы побежали по направлению к Городу.
- Барьер? - спросил я.
- Да. Ему уже не одна сотня лет, и за все время, пока он стоит, ни один посторонний не мог пробраться в наш Город.
- Дикий Барьер, поставленный еще Драконолюдами, - продолжил дядя.
Они с мамой рубили подходивших монстров в капусту, но по мере приближения к цели тварей становилось все больше.
- Дальше мы не пройдем! Разделяемся, и встретимся ровно в пяти километрах отсюда!
Дядя одним рывком превратил в лиственный фарш добрый десяток тварей, и побежал вправо. Мама, снеся головы сразу троим, рванула влево.
Это и правда был обдуманный ход - монстры разделились, и теперь на маму с дядей перло раза в два меньше противников.
- Мам... А они сильные? - спросил я, крепко держась за ремни ее кирасы.
- Да нет, слабаки. По крайней мере, для нас с дядей. Но вот большинство жителей деревни...
Один из монстров заблокировал меч матери, превратив свои руки в липкую слизь. Когда клинок завяз в липкой массе, сразу десяток чудиков бросился на нас со всех сторон.
Вот дубины. Они не знали, на кого нападают.
Мама одним прыжком поднялась ввысь и, заорав на всю ивановскую, с грохотом приземлилась. Земля вокруг нас потрескалась, и сила удара разбросала всех чудиков по округе (ваш покорный еле держался за плечи). Красноволосая подбежала к монстру, все еще державшему ее меч и, ударом ноги размозжив его голову, забрала оружие.
- Скорее! Мы чутка отста...
- СЕСТРА-А-А!
Это был крик дяди. Мама бросилась по направлению к лесу так, что у меня засвистело в ушах. Когда же мы выбежали на холм и огляделись, то порядком охренели.
Огромное озеро из вонючей жижи охватило по крайней мере процентов семьдесят широкой, ранее зеленой и цветущей поляны. Прямо в центре этой массы стоял погруженный по плечи дядя с Эй на плечах.
- ТЫ КАК ТУДА УГОДИЛ, ОЛУХ? - заорала мать.
Она приготовилась к прыжку, но резко остановилась после окрика:
- НЕ СМЕЙ! ТЫ ТОЖЕ ЗДЕСЬ ЗАВЯЗНЕШЬ!
Дядя взял Эй левой рукой (в правой у него был меч) и с силой кинул девочку нам. Мать аккуратно подхватила плачущую синевласку.
- Это болото... Оно из ниоткуда появилось! Секунда - и он уже стоял по пояс в этой... жиже...
Мать зарычала, поставив меня и Эй на землю.
- Черт, что же делать...
Дядя уже не пытался вырваться. Из последних сил он двинул мечом по ближайшему монстру, но не смог поднять его из-под слоя вонючей жижи. Он прощально посмотрел на плачущую мать и закрыл глаза.
- Дети... Мы...
И тут, произошел момент, который я буду помнить до тех пор, пока дышу и мыслю.
Красивое красное копье с выгравированными на нем рунами вонзилось в нескольких метрах от дяди. Секунда - и от него стало исходить багрово-красное пламя. Оно охватило всю жижу, и стало сжигать ее без остатка. Сначала показались глаза дяди, а затем и его удивленное лицо.
- Этот огонь... Откуда он? - закричал неудавшийся мертвец.
Пламя уже сожгло добрую половину болота, и дядя одним рывком вырвался из плена. У матери не было даже сил говорить - она просто обняла подошедшего брата, зарывшись лицом в его походную куртку.
- Дядя...
Он улыбнулся, но затем перевел взгляд на бывшее болото. Там, воткнутое в землю, все еще стояло странное багровое копье.
- Ну что, выбрался?
Мы вчетвером обернулись на звук голоса. Прямо к нам подошел очень высокий (всего лишь на несколько сантиметров ниже мамы) мужчина со светлыми волосами и красными, как два рубина глазами. Мощную грудь еле прикрывал кусок красной ткани, прямо как у древних греков или римлян. От него прямо шел пафосный вайб гигачада, как от легендарного Сильвестра Сталоне в лучшие годы...
- Вы... Кто вы? - спросила мама, еще не отошедшая от произошедшего.
- О, право, это совсем неважно. Я предпочитаю не раскрывать свою личность.
Мужчина протянул правую руку - и багровое копье влетело в нее, что твой Мьельнир.
- Однако, несмотря на боязнь показаться не учтивым, я все-таки задам вам один вопрос. Вы идете в Город? - спросил незнакомец.
- Да, - ответил дядя, - но если бы не вы...
- Ну все, все, забыли, - замахал руками светловолосый незнакомец, - считайте, что я спас вас не просто так. Я попрошу вас выполнить мою просьбу - передать вождю Города мои слова. Вот ты, девочка, у тебя хорошая память?
Блондин перевел взгляд на мою синеволосую подругу.
- Да... - прошептала Эй.
- Тогда запомни на всякий случай, вдруг взрослые забудут. "Твои земли отравлены, почва исполосана нечистым прикосновением, жизнь дышит смертью. Часам Драконолюдов стоит сменить свой ход". Ну вот и все, всего вам хорошего.
Незнакомец исчез, растворившись в пламени. Только сейчас, оглянувшись, я заметил что вокруг нас нет ни одного монстра.
- Это... Это было...
Но мама знаком приказала мне молчать.
- Кейтес... - произнесла она, - ты понял, что он сказал?
- Да, - мрачно ответил дядя, - Это все из-за Часов Драконолюдов.
- А можно объяснить, что это за часы такие? - попросил я.
Мама с дядей опустились на землю. Эй развязала походный мешок и раздала нам по домашнему бутерброду. Спустя минуты две напряженного жевания, дядя заговорил:
- Часы Драконолюдов - это древний артефакт, который хранится в Городе. Что-то вроде нашего символа, который каждый вождь получает при вступлении в должность. Однако есть правило - каждые тридцать лет часы должны менять ход. И оно, если честно, уже несколько поколений не соблюдается.
