хватало еще за неповиновение схлопотать, к примеру, теракт вместо кражи. Так что меня в первую очередь интересовали реальные шансы на исполнение задания.
Амброс и Уокер переглянулись. Билл ухмыльнулся и потер подбородок.
– Вообще-то это была шутка. Но раз вашему лидеру задача не кажется невыполнимой – так и быть, приступайте.
Я задохнулась от возмущения и оглянулась на ребят. Как они на меня смотрели – словами не передать.
– В чем дело?! – рявкнула я на них. – Кому хочется первому встать за прилавок в «Макдоналдсе»?
Конечно, это был скверный блеф – ребята и до TSR имели неплохие перспективы, неудачников сюда не берут. Но угроза, как ни странно, возымела действие. Видимо, после того же Билла.
– Как будем работать? – тут же сориентировался Марк.
– Ты будешь прикрывать, – распорядилась я и указала на Пола и Энн. – Вы оба страхуете.
Само собой, против такого распределения ролей никто не стал возражать.
– А что с этой бумагой делать потом? – спросил Пол. – Ее ведь нельзя будет принести сюда.
– Ничего не надо делать, – махнул рукой Билл. – Я же сказал – кража пустяковая. Можете сразу выбросить. Мнемоники и так все запишут. Цель задания – проверка способности команды к выполнению поставленных задач.
– И куда мы отправляемся? – спросила я. – В какой век, по крайней мере?
– В двадцатый, – ответил Билл. – Я ведь обещал, что древности не будет. Утопия почти идентична реальному миру.
– А год? – осведомился Марк.
Амброс хитро прищурился. У меня появилось нехорошее предчувствие…
– Шестьдесят второй. Октябрь.
– Ты это нарочно?! – вспыхнула я.
– Конечно, – согласился он. – Ты ведь сама подаешь нам чудесные идеи.
– Я что-то пропустила? – нахмурилась Энн. – Какие проблемы с шестьдесят вторым? Там Джеки Кеннеди будет. Всегда мечтала посмотреть на нее вживую.
– Кубинский ракетный кризис, если кто не помнит, – мрачно подсказала я. – Белый дом на усиленной охране. Мышь не проскочит.
Марк тихонько выругался.
– И что за документ мы должны будем выкрасть?
– Я говорил про документы? – удивился Билл. – Речь шла про листок бумаги. Любой. Можно пустой, можно исчерканный и смятый. Да хоть промокашку добудьте. Главное, чтобы именно из Овального кабинета.
– Любой? – недоверчиво переспросил Пол. – Хоть из мусорной корзины?
Амброс рассмеялся.
– Вот зря ты думаешь, что это будет проще. Как раз из мусорной корзины вам и не дадут ничего унести.
Мне все не давал покоя этот самый год.
– Билл, в чем подвох?
– Не понял, – нахмурился Амброс.
– Почему именно шестьдесят второй? Что на самом деле таится за кражей листка бумаги?
Амброс с невинным видом развел руками. Вот никогда не разберешь, шутит он или серьезен.
– Хорошо, я поставлю вопрос иначе. Какие сюрпризы ждут нас в этой утопии?
– Почем мне знать? – фыркнул Билл. – Я там не был.
– Никакого подвоха нет, – вмешался Уокер. – Вы еще новички и только набираетесь опыта. Никто не собирается вас подставлять. Ведь подобные игры могут быть довольно опасны. А жизнь рейдера несравнимо драгоценнее любого эксперимента. Поверь, Джелайна, это правда.
Ни один человек в мире не произносил мое имя так волнующе, как это делал Чарли. Казалось, какой-то неуловимый акцент на мгновение плавно проскальзывал в его голосе, тут же бесследно исчезая. Возможно, этот негодник просто дразнил меня, но получалось у него бесподобно. Само собой, я сразу же сдалась.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете. А если мы не справимся?
Уокер улыбнулся одними глазами.
– Вы ведь пока даже не представляете, на что способны, – тихо произнес он.
Рука его потянулась вверх. На долю секунды мне показалось, что он хочет коснуться моего лица. Но Чарльз вытащил из нагрудного кармана тонкую пластиковую карточку с кодами доступа ксерокса и протянул ее подошедшему технику.
– Привет, Конни.
Он отошел и принялся беседовать с персоналом, давая пояснения. Я слышала его голос, но не могла разобрать ни слова: сердце стучало где-то в голове.
С этим срочно нужно что-то делать! Если я все время буду так реагировать на каждую его неопределенную фразу или неверно истолкованный жест, как тогда работать?
Передо мной нарисовался Билл.
– Хватит мечтать, – с понимающей усмешкой заявил он. – Пора.
Ребята уже укладывались в капсулы. Меня кольнула зависть. Да, стая больше не волнуется. Джа взяла ответственность на себя, сказала – значит, сделаем. А если и не сделаем – невелика беда, мы же новички, и нам не перед кем ударять в грязь лицом. И доказывать ничего не требуется… и оправдывать ожидания…
Я снова оглянулась на Чарли… то есть на техников. Они вместе колдовали над пультом. И тут мысль, которая уже несколько минут толкалась, пытаясь пробить чары Уокера и достучаться до меня, наконец ясно оформилась.
– А разве выбор утопии происходит не заранее? То есть вы прямо сейчас будете переустанавливать перфоратор на какой-нибудь шестьдесят второй год?
– Что значит – переустанавливать? – удивленно спросил Кони.
Билл тихонько прыснул. И до меня дошло.
– Выходит, нас с самого начала именно туда и собирались отправить? Тогда зачем было выставлять это как шутку?
– Ну, шутка, собственно говоря, именно в этом и заключалась, – невозмутимо ответил Амброс. Не знаю, какое у меня было лицо, но Билл торопливо добавил, указывая на Уокера: – Это была его идея. Я всегда подчиняюсь лидеру своей группы.
Да, он знал, на кого следует переводить стрелки. Чарли насмешливо прищурил один глаз.
– Считай, что это был маленький экзамен. Плох тот лидер, за которым группа не идет в огонь и воду.
– Вы же едва не поссорили меня с ребятами!
– Зато как классно ты выкрутилась. Подтвердила свои права и дала понять, что невозможного не существует. Продолжай в том же духе, и твоя команда действительно станет непобедимой.
Хорошенькое дело! А если бы нет? Мерзавец, он еще и льстит бессовестно!
– Дай ему по морде, Джа, – весело предложил Билл. – Сразу полегчает.
Осознание того, что они продолжают развлекаться за мой счет, мигом отрезвило меня.
– Да идите вы… – буркнула я и отправилась укладываться.
Ветераны рассмеялись.
– Ну, хочешь, ударь меня, – позвал Амброс. – В качестве бонуса.
– Ловлю на слове, но, если ты не против, я использую бонус после возвращения, – ответила я, забираясь в капсулу. – Отмечу им победу.
– Ах вот как… – протянул Билл.
– Не тот победитель, что идет в бой и побеждает, а тот, что сперва побеждает, а потом идет в бой, – задумчиво процитировал Уокер.
Силы небесные! Мне показалось, или в его взгляде действительно промелькнуло что-то, похожее на… восхищение? Скорее всего, показалось. Обычная ирония.
Но в одном я была уверена: теперь в лепешку разобьюсь, но задание мы выполним. Любым способом.
* * *
Мы высадились в безлюдном осеннем парке – была середина рабочего дня. Поозиравшись по
