позволит избежать этого.
– Можем поговорить? – пришёл ему на помощь Райан.
С радостью кивая головой, Арчи ответил:
– Да, конечно, конечно.
Арчи очень надеялся, что избавится таким образом от общества Карли. Этого не произошло. Она просто стояла на месте с глуповатой улыбкой на лице.
– Я бы хотел поговорить наедине, – сказал ей Райан.
– А, ладно, – пробормотала Карли. Она выглядела слегка обиженной, когда уходила из класса. Но перед тем как скрыться за дверью, Карли остановилась и сказала:
– Тогда увидимся там, Арчи?
– Ага, – ответил мальчик. Хоть его лицо и украшала улыбка, внутри всё съёжилось от неприязни.
После её ухода, Райан сказал:
– Видимо, у тебя появился новый лучший друг.
– Думаешь? – Эта мысль застала его врасплох.
– Твоя выходка на кулинарии произвела на Карли впечатление. Может, она думает, что ты нарочно сделал это.
– Замечательно. Только этого мне не хватало.
Салли прошла мимо и бросила на Арчи непонятный взгляд.
– Может, мне прийти к тебе домой часиков в шесть? – предложил Райан. – Ты поужинаешь, и мы сможем обсудить дальнейшие шаги по разоблачению… сам-знаешь-кого!
– Хорошо. Хотя, возможно, ты не сможешь попасть в дом. К тому времени меня уже накажут.
– Вообще не проблема! Я возьму свой рюкзак и скажу твоей маме, что пришёл помочь с домашним заданием по математике.
– Папа в это, может, и поверит. А мама заподозрит неладное. Мне иногда кажется, что в неё встроили детектор лжи.
– Моя мама точно такая же! Но давай хотя бы попробуем. Не представляю, чтобы она закрыла передо мной дверь.
– Вы собираетесь уходить? – прервал их голос мистера Лэнгфорда. – Или собираетесь стоять здесь до конца дня?
Мальчики направились к двери и уже в коридоре Арчи сказал:
– Ладно, я лучше пойду. Не хочу опаздывать к директрисе. Не самая лучшая идея.
– Не хотел бы я быть на твоём месте в ближайший час. Находиться с этими тремя в одной комнате…
– О, мы весело проведём время, – саркастически подметил Арчи.
Когда он оказался у двери комнаты под номером 34, обе девочки уже заняли свои места в разных частях класса. К счастью, мисс Берроуз ещё не пришла в класс, так что некому отчитать Арчи за опоздание.
Две пары глаз пристально следили за Арчи, когда он направлялся к парте в центре класса.
– Можешь присесть рядом со мной, – предложила Карли, указывая на соседнюю парту.
– Не думаю, что мисс Берроуз разрешит вам сидеть вместе, – сказала Изабель.
– Я предложила сесть за соседнюю парту, а не рядом со мной, – огрызнулась Карли. – Есть разница.
Она одарила Арчи улыбкой, и тому пришлось, хоть и довольно неуверенно, ответить ей тем же.
– Лучше буду в середине класса, – ответил Арчи. – Уверен, мисс Берроуз не одобрит любое другое место и быстро меня пересадит.
– Именно так, – раздался голос директрисы у него за спиной. Одной рукой она прижимала к себе три ноутбука, а в другой – держала чёрную сумку.
– Прошу прощение за вынужденное опоздание.
И с глухим звуком сумка из её рук упала на пол рядом со столом. Арчи уже уселся и с интересом наблюдал за происходящим.
Мисс Берроуз раздала ноутбуки и отметила:
– Вы должны написать эссе. На любую тему. Объём – тысяча слов. Это плюс-минус, страницы три.
– Это очень много! – воскликнула Карли.
– Именно, – согласилась мисс Берроуз.
– Наказание длится час. А если мы не успеем написать? – продолжала допытываться Карли, – Что тогда?
– Возьмёшь домой, допишешь и завтра сдашь, – терпеливо объяснила мисс Берроуз. – У тебя полно времени. Если прекратишь болтать, то к половине пятого всё закончишь.
Она села за свой стол, а затем посмотрела на всех троих.
– Чего ждёте? Чем быстрее начнёте, тем раньше уйдёте.
Арчи уставился в стену, пытаясь придумать интересную тему. С этой задачей трудно было определиться, но его резко осенило. Он вспомнил, что неплохо разбирается в британской истории, и решил остановиться на этой теме.
Изабель и Карли уже писали свои эссе. Арчи заинтересовался, какие темы они могли выбрать. «Как стать великим хулиганом, наверное». Карли знает об этом не понаслышке. Она могла бы написать целую книгу.
– Ахум! – воскликнула мисс Берроуз, привлекая внимание Арчи. Она показала на настенные часы над её головой. – Время идёт, мистер Уиггинс, лучше поторопитесь.
И Арчи тоже стал набирать текст.
Спустя двадцать минут у него едва было заполнено полстраницы. Мальчик перебирал всевозможные варианты, как развить свою мысль. С каждой минутой он начинал всё сильнее волноваться. Ему вовсе не хотелось дописывать эссе дома. Его надо закончить в классе и больше не вспоминать об этом. Пока Арчи размышлял, Карли яростно стучала по клавишам.
«Она закончит раньше нас и уйдёт с улыбкой на лице, когда мы будем сидеть тут как дураки».
Именно так и произошло через минут двадцать. Карли подняла руку и сообщила мисс Берроуз, что готова сдать эссе.
– Господи, – удивлённо произнесла директриса, – ты так не хочешь тут задерживаться? Имей в виду, что если ты написала несусветную чушь, то тебе придётся переписывать эссе заново.
– Не чушь это, – сказала Карли.
Получив эссе, мисс Берроуз прочитала название:
– «Макияж и уход за ногтями», – выражение её лица стало забавным. – Не совсем та тема, которую я хотела бы прочесть. Но сама виновата, что дала вам свободу при выборе.
Она просмотрела работу, пробежав глазами и прочитав отдельные отрывки.
– И ты так детально всё расписала… Мне стоит похвалить тебя. Уверена, чтение будет интересным!
– Я могу идти? – спросила Карли.
– Да, – ответила женщина.
Уходя, Карли посмотрела на Изабель и улыбнулась.
– О, – обратилась мисс Берроуз к Карли, – не забудь, что в пятницу ты приходишь сюда в то же время. Второе наказание.
Улыбка с лица девочки тут же испарилась. Она выскользнула из комнаты, резко захлопнув за собой дверь. Арчи совсем забыл, что Карли получила два наказания. Хотя бы этот факт стал поводом для улыбки.
– Не забывайте, – сказала мисс Берроуз, – чем раньше закончите, тем быстрее уйдёте!
Арчи вернулся к написанию эссе. Но спустя несколько минут директриса встала из-за стола.
– Мне надо отлучиться. Буду отсутствовать минут пять, не более.
Изабель подняла руку и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но мисс Берроуз закрыла за собой дверь. Арчи и Изабель прислушались, как звук её шагов становился всё тише и дальше. В классе повисла неловкая тишина, пока двое оставшихся ребят смотрели друг на друга. Арчи поинтересовался, как продвигаются дела у Изабель.
– Я написала шестьсот слов, – ответила она, ёрзая на стуле с неловким видом.
– О, молодец. Ты лучше справляешься с заданием, чем я. У меня
