всего четыреста слов. Как думаешь, мы успеем закончить сейчас? – Арчи бросил взгляд на настенные часы. – Осталось всего семнадцать минут. Видимо, придётся всё-таки дописывать дома.
– Да, но даже если ты будешь писать сейчас, то дома меньше времени потратишь на это.
Изабель снова неловко заёрзала на стуле и на её лице появилась забавная гримаса.
– Всё в порядке?
– Нет. Мне нужно в уборную – и прямо сейчас. Я хотела отпроситься у мисс Берроуз, но не успела.
– По-большому или по-маленькому?
Изабель нахмурилась.
– Какая разница? Я уже думала, что ты не можешь быть ещё глупее. Но тут ты спрашиваешь о подобных вещах. – Её хмурый взгляд сменился выражением обычного дискомфорта.
– Если ты уже не можешь терпеть, почему не отпросилась раньше?
– Иногда я хочу сильно в туалет ни с того ни с сего. Не спрашивай, пожалуйста, есть ли какое-то зелье или заклинание, способное мне помочь. Их нет.
– Я не собирался тебя спрашивать ни о чём, что связано с магией. И мне жаль, что Райан пристал к тебе с этими вопросами. Он не поверил мне, что ты ведьма, но всё равно стал расспрашивать. В этом плане он немного глуповат.
– Кому ещё ты сказал, что считаешь меня ведьмой?
По поведению было видно, что Изабель всё ещё испытывала недомогание.
– Никому, – солгал Арчи, но сразу же передумал это делать. – Я вскользь упомянул об этом в разговоре с братом. Он тоже не поверил мне. Он считает тебя обычной фокусницей вроде тех, кого он смотрит на YouTube. На видео предметы то исчезают, то появляются из ниоткуда. Мне просто интересно, ведьма ли ты. Обещаю, я никому не расскажу, если это так. Даю слово. Тем более, мне всё равно никто не поверит.
– Ты уже показал ценность своих обещаний. Твоё слово не имеет никакого веса.
Прежде чем Арчи смог извиниться, скрип стула прозвучал в комнате. Изабель встала и ринулась к двери.
– Куда ты? – спросил Арчи.
– В туалет.
– Может дождёшься мисс Берроуз и спросишь разрешения?
Она не ответила. Просто открыла дверь и скрылась в коридоре.
Комната погрузилась в тишину. Арчи не любил находиться один, по крайней мере, в этой школе с её тайнами и приведениями. И Дамой с Лестницы. Школа представляла собой старое здание, где повсюду раздавались скрипы и стуки. Умом Арчи понимал, что все эти звуки издавались из-за устаревших радиаторов и продувавших сквозняками коридоров. Но любое нарушение тишины заставляло его нервничать.
В голове зазвучал голос мамы: «Лучший способ справиться с этим – просто продолжать свою работу, ты ведь знаешь это, не так ли?»
Дельный совет. Сделав глубокий вдох, он попытался сосредоточиться. Арчи записал пару новых фраз, когда за его спиной зазвенел радиатор. От неожиданности мальчик даже подпрыгнул. «Лучше бы они вернулись поскорее». Он взглянул на часы. Арчи почти уверен, что после ухода мисс Берроуз прошло больше пяти минут. «Почему людям всегда требуется больше времени, чем они обещают? Почему пять минут всегда заканчиваются пятнадцатью или двадцатью?»
Взгляд Арчи опустился на сумку Изабель, которая лежала под столом. Интересно, что ещё там могло быть, кроме школьных учебников и канцелярских принадлежностей? Какой-то таинственный, может быть, магический предмет? Или даже её волшебная палочка?
Поразмышляв, Арчи всё же пришёл к выводу, что вряд ли Изабель рискнула бы принести в школу что-то подобное. Но проверить стоило.
Он быстро пересёк комнату, опустившись на колени у стола Изабель, и подтянул к себе её сумку. Что-то внутри подсказывало, что он поступает неправильно, но любопытство подталкивало вперёд. Пальцы мальчика замерли в воздухе, пока он пытался перебороть свои чувства.
Шаги. Приближаются. И довольно быстро.
Арчи поставил сумку обратно и метнулся к своему месту. Прежде чем он подошёл к столу, в дверях появилась мисс Берроуз. Её руки упёрлись в бока, а взгляд, не предвещающий ничего хорошего, впился в Арчи. Она поинтересовалась, чем он был занят.
– Я, эм… просто посмотрел, сколько написала Изабель, – солгал он.
– Вы не можете вставать из-за стола без моего разрешения! – Мисс Берроуз наконец обратила внимание на пустое место его соседки. – Где она?
– Тут, – вынырнув из-за спины директрисы сказала Изабель. – Извините, мне срочно надо было в туалет, и я не могла больше терпеть.
Теперь мисс Берроуз пристально смотрела на девочку, будто сомневаясь в правдивости произнесённых слов.
– Мне абсолютно всё равно, насколько это было срочно, – ответила директриса, – ты не имеешь права покидать класс без моего разрешения. Стоит ли мне объяснять правила безопасности в школе? Или ты достаточно умна, чтобы самой ознакомиться?
– Но… я не могла терпеть, – сказала Изабель с нотками раздражения в голосе.
– Говорила же, что ухожу ненадолго, – сказала мисс Берроуз, начиная выходить из себя. – Что непонятного в моих словах? Ты не могла потерпеть?
С ещё большим раздражением в голосе Изабель объяснила, что не может контролировать свой мочевой пузырь.
– Сомневаюсь, что у тебя слабый мочевой пузырь, – сказала мисс Берроуз со свирепостью в глазах. – Ты делаешь всё именно так, как я того велю! В школе ты новенькая и пока что не понимаешь этого. Но до тебя быстро дойдёт, особенно если продолжишь смотреть на меня таким взглядом. А сейчас присядь за парту и закончи эссе!
Изабель была в ярости, но сделала так, как велено. Вернувшись на своё место, она уселась и принялась стучать по клавиатуре. Сначала она спокойно нажимала на клавиши, но вскоре стук становился громче с каждой напечатанной буквой.
– Если ты сломаешь ноутбук, твои родители купят новый, – раздался голос мисс Берроуз. – И ты заработаешь себе новое наказание. Как думаешь, твои родители будут в восторге?
Изабель немного поубавила силы, но, когда мисс Берроуз возвращалась к своему столу, она вновь стала сильнее жать на клавиши.
– Прекрати! – приказала директриса.
Изабель проигнорировала её. Девочка была абсолютно спокойна, продолжая стучать по клавишам.
– Я сказала прекратить! – снова воскликнула мисс Берроуз басовитым тоном.
Изабель вновь проигнорировала приказ. Только начала клацать ещё сильнее.
«Ух ты! У кого-то тяжёлый характер».
– Да кто ты такая, чтобы игнорировать меня! – воскликнула мисс Берроуз, бросившись через всю комнату к Изабель. – Когда я говорю тебе прекратить, ты должна слушаться! И остановиться в тот же момент!
Изабель перестала стучать, но на лице её появилось грозное выражение, которым она показывала свою ненависть. Только взгляд её был сосредоточен на чём-то другом – книжном шкафе в другом конце комнаты. В следующим миг Арчи осознал, что в него летит большая книга в твёрдом переплёте. Она пересекла воздух с невероятной скоростью, и времени спрятаться попросту не было. Инстинктивно он
