закручивая их в восхитительную прическу. К тому моменту, как она закончила, я стала ненавидеть белое платье чуть меньше.
Хотя в красном цвете оно все равно смотрелось бы лучше.
Я дополнила наряд поясом для чулок, который недавно заказала у портного замка, специально для рождественского бала. Это был сюрприз для моего любимого. Когда я натянула его, мне пришла в голову злая мысль. Была большая вероятность, что ритуал будет носить сексуальный характер, так почему бы не добавить пикантности, показав подвязку?
Мой взгляд упал на кинжал, который я хранила на туалетном столике, и, не до конца обдумав эту идею, я уже приподняла платье и засовывала его под подвязку.
— Ну вот. Готово, — прошептала я себе с лукавой улыбкой, поймав свое отражение в овальном зеркале. Не только у Белиала есть сегодня секреты.
Двери тронного зала были широко распахнуты, словно окна в готическую рождественскую сказку, и, входя внутрь, я медленно впитывала весь декор. С костяных люстр под потолком свисала мишура, а огромные композиции из мертвых ветвей с увядшими цветами и ягодами служили центральными украшениями столов с угощениями.
Ткани глубокого бордового и черного цветов были изящно задрапированы вдоль стен и потолка, гармонируя с кровавой рекой Стикс, прорезающей путь по мраморному полу перед тронами к дальнему концу зала.
Угрожающий костяной трон Белиала возвышался во всем своем мрачном великолепии над красной рекой, а рядом с ним стоял мой, чуть меньше. Главным отличием было то, что мой был украшен девятью отрубленными головами — подарком от самого короля Ада.
Белиал, одетый в черный костюм, который, возможно, был в моде лет двести назад, ждал меня перед тронами. На нем была маска, а в дополнение к ней на рогах висели рождественские украшения, серебряные колокольчики и ягоды, растущие в Лимбо.
Хотя мы были одни, но пока я шла по длинному залу, мне казалось, будто на меня смотрят десятки глаз. Сегодня вечером это пространство заполнится всевозможными духами, скелетами и гулями, какими только может похвастаться это царство. Они соберутся, чтобы стать свидетелями того, чего Лимбо еще никогда не видел. От этой мысли по спине пробежали мурашки. Восторг вспыхнул с новой силой, и я ускорила шаг, направляясь к своему демоническому королю.
— Ты надела платье, которое я выбрал, — заметил он, когда я подошла достаточно близко, чтобы его слышать. В его голосе звучало удивление.
Я пожала плечами.
— Ну, я же не могла прийти голой.
— Я бы не стал жаловаться, если бы ты так сделала. Хотя ты знаешь, насколько я собственник. Если бы кто-нибудь из гостей посмотрел на тебя не так, я бы вырвал им глаза и подал их вместе с закусками. И что-то подсказывает мне, что это не совсем соответствует твоим смертным рождественским традициям.
— Не совсем, но я не против и новых традиций, — улыбнулась я.
Его черная маска испарилась, открыв самодовольную усмешку.
— Но в белом ты и правда выглядишь восхитительно.
— Ты не мог выбрать что-нибудь более рождественское? Например, красное?
В его глазах сверкнула озорная искорка, прежде чем он шагнул вперед и притянул меня к себе.
— Еще рано, мое сокровище. Возможно, твое желание еще сбудется.
Тепло разлилось в моем животе и опустилось ниже, сосредоточившись между бедрами. Что это означало?
Сделав шаг в сторону, он жестом указал на мой трон.
— Садись, — велел он с лукавой улыбкой, которой я ни на миг не доверяла. — У меня есть для тебя подарок.
— Подарок? — у меня вырвался тихий вздох. В суматохе подготовки нашего Рождества в Аду я совершенно забыла о подарках. А может решила, что снег, украшенный замок и платье для бала и были моим подарком. — Поэтому тебя не было сегодня утром?
— Возможно, — еще одна дьявольская ухмылка. — Это подарок для моей королевы и одновременно вторая вещь, которая нам нужна для некромантического заклинания.
Значит, не совсем подарок, но все же он.
В животе у меня затрепетало, и я шагнула вперед, обходя его, не отрывая взгляда от своего трона. Я медленно подошла к краю реки Стикс, опустив глаза на лениво текущие багровые воды, усыпанные отрубленными частями тел душ, направлявшихся на нижние уровни Подземного мира.
Я пересекла небольшой пешеходный мостик, который он соорудил специально для меня, чтобы уберечь от вод Стикса, а также от назойливых заблудших душ, которые могли бы попытаться утащить меня вниз.
В тот миг, когда я заняла свое место, Белиал взмахнул рукой, и в его протянутой ладони появилась коробка. С галантным поклоном он подал ее мне. Она была размером примерно с обувную коробку, безупречно завернутая в бумагу пепельного цвета и перевязанная праздничным черным бантом.
Неужели он подарил мне готические туфли на каблуках? Или уютные домашние тапочки?
— Ты сам упаковывал? — спросила я, впечатленная, принимая коробку из его рук.
Он тихо хмыкнул.
— Это Сесил, но можешь притвориться, что это был я, если хочешь.
С любопытной улыбкой я потянула за ленту, сняла бумагу и отбросила ее в сторону, открыв простую коробку. Без упаковки она еще больше походила на коробку из-под обуви.
Может, он подарил мне новую пару ботинок?
С колотящимся сердцем и покалывающими пальцами я медленно сняла крышку, затаив дыхание, и внимательно рассмотрела содержимое. Я поморщилась, уставившись на нечто сморщенное, телесного цвета. Это определенно были не туфли.
Их было семь, и чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась, что мне подарили коробку из-под туфель, полную чего-то, из-за чего я бы позвонила в полицию, если бы получила это в своем родном мире.
Что за хрень?
Я бросила взгляд на Белиала, но он, казалось, с нетерпением ждал моего одобрения, затем снова опустила глаза на коробку у себя на коленях. Я уставилась, пытаясь осмыслить подарок, и из мрачного любопытства ткнула в один из комков. Он был мягким и кожистым, но плотным внутри. Почти как…
— Белиал, это что, мошонки?
Мой взгляд резко метнулся обратно к его штормово-серым глазам, и улыбка на его губах была чертовски дьявольской.
— Плоть твоих врагов. Вторая вещь, необходимая для заклинания. Я также подумал, что они будут празднично смотреться на твоей неживой рождественской елке. После праздника ты можешь повесить их где пожелаешь.
Судя по числу семь, они соответствовали головам, украшавшим мой трон. Это были не просто какие-то мошонки, это были яйца моих врагов.
Мой дьявольский, романтичный король подарил мне на Рождество мошонки.
Я растерялась, не совсем понимая, что сказать.
— Знаешь, на Земле на праздники обычно дарят коробки конфет или носки… а не мошонки.
— Отлично. Еще одна новая праздничная традиция для
