слова даются ему с огромным трудом.
Он никогда не был за этот брак, но не устраивает сцены, как и обещал. Мама просто обнимает меня быстро и без особой теплоты.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тихо говорит она, когда наши лица оказываются слишком близко.
— Я знаю, — шепчу в ответ, хотя сама не уверена в этих словах.
Булат стоит рядом, улыбаясь, словно не замечает напряжения. На его руках уютно примостилась Эля, одетая в пышное белое платье, но мои родители игнорируют ее, не одаривая даже мимолетным взглядом.
Когда они уходят, я чувствую, как мир снова падает на меня своим весом. Булат подходит ближе, его рука ложится на мою талию.
— Отлично справляешься, — тихо говорит он. — Почти как настоящая невеста.
Эля тянет ко мне ручки и я ласково треплю ее по щечке, зная, что люди наблюдают за этим взаимодействием. Булат тоже это понимает, поэтому не одергивает меня. Вместо этого, он передает Элю подошедшей Стасе.
— Иди к тете Стасе, булочка моя сладенькая! — воркует сестра Булата со своей племянницей. — Я соскучилась по тебе за эту неделю, малышка.
Меня она словно не замечает и это ранит. Сколько еще людей, настроенных против моего решения, я смогу вытерпеть, не сорвавшись и не начав оправдываться? Не знаю.
Слишком много всего сейчас бурлит внутри меня — горечь, злость, усталость от этого спектакля. Но самое главное — чувство, что я все дальше от себя, что я теряю себя в этой лжи.
Когда люди заканчивают с ужином и подтягиваются на танцпол, я мысленно настраиваюсь на наш первый танец с Булатом, едва сдерживая внутренний хаос, когда вдруг слышу за спиной шаги и, когда я оборачиваюсь, мое сердце замирает на мгновение. Передо мной стоит она. Настя. Бывшая жена Булата. Я видела ее по фото, поэтому сразу узнаю. Она здесь.
Как? Почему?
Я думала, что ее не будет. Никто не говорил мне, что она появится, и уж точно не ожидала увидеть ее на нашей свадьбе. Булат даже не упоминал, что звал ее. Но она здесь, и ее присутствие резонирует в воздухе, словно удар грома в тихую ночь. Настя, в розовом вечернем платье, идеально подобранном, чтобы подчеркнуть ее хрупкость и утонченность, приближается с медленной, почти ленивой грацией. В ее лице скользит едва заметная усмешка, когда она осматривает меня с ног до головы.
— Алиса, — произносит она, и ее голос разрезает воздух, как ледяной нож. — И Булат. Примите мои поздравления. Я опоздала на церемонию, но совсем не прийти не могла.
Ее слова звучат ровно, без особых эмоций, но что-то в этом холодном голосе вызывает дрожь по спине. Я сжимаю пальцы, стараясь держаться ровно, хотя моя голова уже кружится от напряжения. Ее взгляд останавливается на Булате, а потом снова возвращается ко мне, медленно и тщательно. Настя знает, что делает, и получает от этого удовольствие.
— Спасибо, — выдавливаю я, чувствуя, как все во мне сжимается. Ее присутствие здесь — словно удар под дых.
— Так вот кого ты выбрал для помощи нам, — продолжает Настя, и в ее голосе теперь слышится тонкий яд.
Для помощи? Что она имеет в виду?
Я перевожу взгляд на Булата, но его лицо остается неподвижным, спокойным, словно он давно ожидал этого момента. А я? Я оказываюсь в центре игры, о которой не знала.
— О чем ты говоришь?
— О, я уверена, ты понимаешь, — ее голос звучит слишком сладко, как будто она только и ждала этого мгновения. — Ведь Булат всегда был человеком, который умеет получать то, что ему нужно, верно?
Мои руки сжимаются в кулаки, но я все еще стараюсь держаться. Нельзя поддаваться. Я не могу показать, что ее слова тревожат меня. Она явно этого и добивается. Я пытаюсь понять, что происходит. Булат молчит. И это молчание раздражает меня еще больше.
— Булат, — я обращаюсь к нему тихо, но в моем голосе звучит настойчивость. — Что она имеет в виду?
— Не сейчас, Алиса, — его голос тихий, но решительный. — Не здесь.
Настя смеется.
— Конечно, не здесь, — произносит она с усмешкой. — Я не собиралась портить вашу… «счастливую» свадьбу. Но разве не забавно, как все выходит? Ты мог бы выбрать любую, Булат, но ее? Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься, Алиса.
Я не могу понять, о чем она, но чувствую, как внутри все сжимается. Я стою, смотрю на ее спину, когда она удаляется, и каждая клеточка моего тела кричит, что мне нужно получить ответы. Я поворачиваюсь к Булату и вижу по его лицу, что он злится. По-настоящему злится.
— Булат, — говорю я, пытаясь сохранять спокойствие. — Что она имела в виду?
Он стоит молча несколько секунд, явно пытаясь взять себя в руки. Его дыхание медленное, контролируемое, но я вижу, что его нервы на пределе.
— Ничего, что тебя должно волновать, — наконец, говорит он.
— Как это не должно волновать? — Я повышаю голос, не в силах сдержаться. — Она сказала, что я помогаю вам. Какую помощь она имела в виду? О чем она вообще?
Булат резко оборачивается ко мне, его глаза пылают злостью, и я вижу, что его терпение иссякает.
— Я сказал, не здесь, Алиса! Не сейчас, — произносит он с предупреждением в голосе.
— Нет! — не выдерживаю я. — Я хочу знать. Я заслуживаю это знать!
Его челюсти снова сжимаются, он делает шаг ко мне, и я почти чувствую, как его злость начинает проникать в пространство между нами.
— Ты хочешь знать? — его голос тихий, почти опасный. — Хорошо. Но тебе это не понравится.
Глава 8
Я замираю. Мой гнев вдруг отступает, уступая место страху, но я не могу прятаться от того, что происходит. Я должна знать.
— Булат… — мой голос становится тише. — Что она имела в виду?
Он медленно выдыхает, закрывая на мгновение глаза. Когда он снова открывает их, в его взгляде появляется что-то мрачное, холодное.
— Она говорила о нашем договоре, Алиса, — произносит он. — Настя в курсе всего происходящего. Она знает, почему мы женимся.
Мир будто бы сжался до размеров маленькой комнаты, где остались только я и Булат. Его слова повисли в воздухе, как тяжелый груз. Настя знает. Она
