вечер они стирали одежду в крошечной раковине в каюте и развешивали её сушиться на бельевой верёвке на палубе.
Спали они по очереди: Ноэль ночью, а Гурд днём. Однако она вставала, чтобы поесть, а ещё сразу просыпалась, если усиливался ветер или поднимался шторм, и немедленно занимала своё место в кокпите.
На спокойном море управлять «Марфом» было легко. Достаточно было держать чёткий курс на север и следить за другими судами. Как и говорила Гурд, их на маршруте практически не встречалось, лишь время от времени на горизонте мелькал грузовой корабль и через некоторое время исчезал.
– Ты часто это делаешь? – Ноэль подул на ложку. Гурд разогрела суп, наполнила две тарелки и принесла их в кабину.
Питание на борту состояло в основном из густого супа, приготовленного в большом котелке на плите. Каждый день Гурд добавляла новый ингредиент – картофель, клубни сельдерея, капусту или банку фасоли, чтобы количество супа в котелке оставалось неизменным. На вкус он был удивительно хорош и каждый раз немного отличался.
В сухую погоду они ели на палубе, пока катер дрейфовал на волнах с выключенным двигателем. Но сегодня моросил дождь, и они остались в кабине.
– Я ем суп каждый день, – ответила Гурд, поднося ложку ко рту. – Иначе можно заболеть.
– Нет, я имею в виду, часто ли ты берёшь на борт пассажиров, о которых никто не должен знать? – уточнил Ноэль.
Гурд подумала и ответила:
– Я всегда всё делаю сама.
Это могло означать что угодно, но больше ничего из неё вытянуть не удалось. Ноэль знал, что и пытаться не стоит.
– А Сарантуя? Ты её когда-нибудь видела?
– Сарантуя. – Гурд повторила имя, словно для того, чтобы поскорее вспомнить. – Она мне снится. Она волчица.
Ноэль кивнул.
– И чего она от тебя хочет?
– Она хотела, чтобы я пришла за тобой.
– Но она ведь не один раз тебе снилась, – продолжал допытываться Ноэль. – Правда?
Гурд соскребла с тарелки остатки тушёного мяса и встала.
– Мне нужно поспать. – Она взяла тарелку Ноэля, на которой тоже не осталось ни крошки, и отнесла посуду в раковину.
Капитан была бесконечно опрятной и посуду мыла сразу после трапезы. Она терпеть не могла, когда Ноэль оставлял что-нибудь валяться на борту.
Гурд вышла из кабины, и над кормой пролетела стая летучих рыб. Облака рассеялись, и серебристые тела рыб поблёскивали на солнце. Ноэль смотрел на них с восхищением.
Он заметил, что катер слегка отклонился от курса, и повернул штурвал вправо. Стрелка компаса снова указывала вверх.
Ноэль откинулся на спинку стула и ощутил на языке землистый вкус.
– Миссис Моа? – спросил он.
Его сердце заколотилось, как случалось всегда, когда звонил кто-нибудь из Интерната злых животных. Кумо ежедневно докладывал Ноэлю о состоянии Катокве. Пока ничего не изменилось, она по-прежнему находилась без сознания.
– Привет, Ноэль. – Миссис Моа сразу перешла к делу. – Катокве пришла в себя.
Сердце Ноэля забилось так, что его стук отдавался в ушах громче, чем дизельный двигатель лодки.
– Это же хорошо? – сказал он.
Молчание.
У Ноэля потемнело в глазах.
– Да скажите же что-нибудь!
– Она находилась в сознании лишь короткое время, – прошипела директриса. – А потом опять уснула.
Во рту у Ноэля пересохло. Он с трудом сглотнул.
– Катокве нужен врач.
– Врач? – В голосе змеи прозвучало недоумение. – Зачем? За ней ухаживает сестра Любу. Разве этого недостаточно?
– Ей нужно в больницу, где есть все современные технологии и лекарства. Рентгеновские аппараты, ультразвук, антибиотики и так далее.
– И что это даст?
– Там ей помогут! – вскричал Ноэль.
– Если Катокве не помогут сестра Любу и целители, то не поможет ни один рентгеновский аппарат в мире. На Таинственных островах ей лучше всего.
Ноэль провёл рукой по волосам. На ощупь они были липкими и жёсткими, хотя утром он принял душ, который Гурд установила на палубе.
– Кроме того, я думаю, ты и сам знаешь, что ответила бы Катокве, если бы мы спросили, хочет ли она, чтобы её перевели в другую больницу, – продолжала змея.
– Она была бы против. Ясное дело. – Ноэль закрыл лицо руками.
– Как ты сам? – Директриса сменила тему. – Всё в порядке? Ты где?
– Не знаю, – ответил Ноэль. – И я не знаю, как долго мы ещё пробудем в пути. От Гурд ничего нельзя добиться. А вы? Вы что-нибудь узнали о Сарантуе?
– Узнала, – сказала миссис Моа, – поэтому и звоню. Всё так, как я и предполагала. Белая шаманка – это скандинавская мифическая фигура. На самом деле её не существует. Или его: в разных источника Сарантуя представлена либо в мужском роде, либо в женском.
Ноэль вздрогнул. Неужели это и правда всего лишь видения?
– В архивах мы обнаружили мифы, зародившиеся на Северном полярном круге, и они рассказывают о самых невероятных вещах. Считается, что Сарантуя воскрешает мёртвых, исцеляет больных и вызывает духов. Одна история безумнее другой.
– А что она за существо? – спросил Ноэль.
– Эти сведения тоже разнятся. В некоторых историях упоминается снежная сова, в других – лиса или белый медведь. Однажды Сарантуя явилась в образе белой мыши. – Директриса насмешливо зашипела.
– Не исключено, что она меняет форму, – сказал Ноэль.
– Или существо, которое с тобой связалось, попросту использует древние мифы для манипуляции.
– Как вы думаете, Сарантуя имеет отношение к подмене лётных костюмов?
Миссис Моа несколько секунд помолчала.
– Нет никаких доказательств того, что кто-то проник в интернат, – сказала она. – Однако это существо обладает телепатическими способностями. Возможно, она кого-то загипнотизировала, и теперь он ей помогает, сам того не желая.
– Как Сарантуя узнала о моём родимом пятне? – спросил Ноэль.
– Этого я сказать не могу. Но уж точно не от Сони.
– Больше никто не знает.
– Хватит, Ноэль! – Голос миссис Моа прозвучал резко. – Вели Гурд немедленно повернуть назад!
– Нет, – мрачно ответил Ноэль. – Сарантуя обещала, что я получу ответы. И я сделаю это.
– Неужели ты до сих пор не понял, что она лжёт? Эта мнимая шаманка приведёт тебя прямо к Уко.
– И я встречусь с ним лицом к лицу, – заявил Ноэль. – Не могу же я всю жизнь прятаться.
– Это будет конец, – прошипела змея. – Ты ещё не готов, Ноэль.
Руки сжали штурвал так крепко, что костяшки пальцев побелели.
– Ладно, – сказала миссис Моа, и на мгновение Ноэль решил, что ему удалось убедить директрису. Но змея продолжала: – Значит, мы сами приедем и вернём тебя.
Через несколько минут после этого разговора дверь открылась, и в кабину вошла Гурд.
– Уже выспалась? – спросил Ноэль.
Капитан взглянула на компас, заслонила глаза рукой и посмотрела на горизонт, словно вычерченный по линейке.
У Гурд
