блестели:
— Теперь наше судно неуязвимо, Макс. Ни один имперский патруль не сможет противостоять вашей воле.
Нира улыбнулась, держа за руку капитана:
— Куда теперь, Макс?
Макс достал сигарету, чиркнул зажигалкой и выпустил серую струйку дыма прямо в холодный воздух трюма.
— Теперь — за Внешний Рубеж, девчонки, — спокойно сказал Макс.
Глава 13. Чёрные верфи и новый фрегат
В главном трюме «Старого Грешника» было не протолкнуться.
Пятиметровый стальной гигант — Дредноут Игнациус — зажатый в гидравлических тисках стапель-рамы, занимал почти треть полезной площади. Его массивные титановые плечи чуть не задевали потолочные силовые кабели, а тихий, низкий гул его спящего реактора вибрировал по всем переборкам.
В кают-компании пахло свежим кофейным напитком, табаком и синей антисептической мазью.
Макс сидел во главе стола, выложив перед собой на пластик считыватель. На экране мигали ровные цифры: «Счёт: 1 350 000 кредитов». Миллион двести тысяч за вейлорнские фильтры с аукциона и остатки с прошлых рейдов.
Рядом сидела Нира, заваривая чай, а за плечом Макса, как всегда, незыблемой чёрной тенью замерла Лилит. Её алые глаза внимательно следили за датчиками внешнего контура.
— Капитально обжились, — протрещала Крак, заглядывая из инженерного отсека и вытирая засаленные клешни ветошью. — Но если мы притянем на борт ещё хотя бы один пулемётный цинк или парочку запасок, мне придётся спать в выхлопной трубе. Нам тесно, капитан.
— Знаю, Крак, — ответил Макс, затягиваясь сигаретой и пуская серое кольцо дыма к вытяжке. — Денег у нас теперь хватает. На «Жемчужном Атолле» мы сняли хороший куш. Нам нужен другой корабль. Полноценный фрегат с нормальным транспортным ангаром, где наш стальной дед не будет подпирать потолок головой.
— И куда рулим? — Ева развернула над столом трёхмерную карту. — В границах Гегемонии нам после разгрома аукциона «Золотой Раковины» светит только виселица.
— «Чёрные Верфи Орта», — Макс ткнул прокуренным пальцем в точку на самом краю сектора. — Там не спрашивают патенты. За наличные кредиты нам перебьют номера, оформят документы и отдадут любой корабль, на который хватит денег.
«Старый Грешник» вышел из прыжка на краю пылевого облака.
Перед ними открылись «Чёрные Верфи Орта».
Картина была суровой и одновременно грандиозной. Три астероида, соединённых между собой монументальными стальными фермами, образовали гигантское кольцо сухих доков. Вокруг в полной тишине вакуума дрейфовали десятки ржавых остовов списанных имперских корветов, повреждённых эсминцев и помятых грузовиков.
Снопы ослепительно белых искр от тысячи плазменных резаков рассыпались в темноте космоса, будто крошечные падающие звёзды.
Воздух в причальном рукаве, куда уткнулся корвет, вонял тяжёлым мазутом, жжёным титаном, перегретым водорослевым маслом и дрянным синтетическим алкоголем.
Макс поправил плащ, проверив хождение «Вепря» в подмышечном подвесе.
— Лилит — со мной, — скомандовал Макс. — Крак, смотри за реактором. Нира, держи нейросвязь наготове.
— Ваш затылок под надёжной защитой, Хозяин, — тихо прошептала Лилит, проверив стилеты на бёдрах. Её алые глаза блеснули под отворотом кожаного капюшона.
Они спустились на причальные мостки седьмого дока.
Навстречу им вышагивал Варга — главный торговец залоговыми судами на Верфях. Низкорослый, коренастый киборг в засаленной кожаной куртке. Вместо правого глаза у него стоял трёхлинзовый имперский окуляр, постоянно щёлкавший при фокусировке.
Варга обошёл «Старого Грешника», постучал кастетом по обшивке и прищурился:
— Красивая машина, капитан… Свежие титановые плиты двойной закалки, вейлорнские водоочистители в трюме, подтянутый реактор «Тесла-4». Корвет в идеале.
— Сколько дашь за него? — спокойно спросил Макс, зажигая новую сигарету.
Варга щёлкнул окуляром, оценивающе взглянув на Лилит, стоящую за спиной Макса в позе сжатой стальной пружины.
— Четыреста пятьдесят тысяч кредитов, — выплюнул Варга. — Это честная цена, капитан. Мои технари заберут его в ремонтный фонд за пять минут. Что ищешь взамен?
Макс выпустил дым:
— Фрегат. Длиной метров в сто восемьдесят. С двухэтажным десантным ангаром, укреплённым носом и свежими турельными гнёздами.
Варга усмехнулся, провёл ладонью по лысине и махнул рукой в сторону дальнего закрытого бокса:
— Пошли. Как раз вчера из залога выставили одну красавицу.
Они поднялись на наблюдательный мостик над четырнадцатым доком.
Внизу, зажатый в гидравлических тисках, покоился он.
Тяжёлый вооружённый эскортный фрегат класса «Серафим-4».
Сто восемьдесят метров воронёного титана. Внушительный, хищный силуэт, зауженный нос с гравированными плитами и массивные маневровые дюзы на корме. Носовые орудийные порты под тяжёлые спаренные рельсовые пушки и четыре точечные турели по бортам.
А главный плюс — под брюхом располагался колоссальный двухэтажный транспортный ангар с выдвижной гидравлической аппарелью. Там мог спокойно развернуться не один пятиметровый Дредноут, а целое десантное отделение с броневиками.
— Бывший эскортный корабль снабжения Чёрного Фонда, — с гордостью сказал Варга. — Двигатели обслужены, квантовый сервер готов к загрузке любого ИИ, армейская броня первой категории.
— Цена? — отрезал Макс.
— Миллион четыреста пятьдесят тысяч, — сказал Варга. — С учётом сдачи твоего корвета за четыреста пятьдесят тысяч… с тебя ровно один миллион кредитов наличными на мой чип.
Макс достал из подкладки плаща зашифрованный чип-накопитель из «Золотой Раковины» и молча приложил к терминалу Варги.
Пик.
Зашифрованный перевод в один миллион кредитов ушёл на счёт Верфей. На чипе Макса осталась солидная заначка в триста пятьдесят тысяч кредитов.
Варга оскалил золотые зубы:
— Сделка закрыта, капитан! Перегоняй свой хабар. Фрегат твой.
Макс, Лилит и Нира спустились по стальному трапу в главный транспортный ангар нового фрегата.
Помещение впечатляло. Двухэтажные потолки высотой в восемь метров, мощные мостовые краны, усиленные гидравлические подъёмники и тяжёлые магнитные настилы пола.
Из охранного карцера Верфей, расположенного рядом с офисом дока, донёсся вопль и грохот падающего железа.
Макс повернул голову. За решёткой клетки суетился щуплый, растрёпанный парень лет двадцати в засаленной куртке имперского связиста.
Варга подошёл к клетке и с досадой сплюнул на пол:
— Этот недотёпа Тим. Бывший связист с имперской почтовой станции. Вчера совал паяльник куда не надо и случайно сжёг плату маневрового на катере моего клиента. Денег расплатиться у него нет. Забирай его бонусным балластом, капитан, а то я его на утилизацию пущу.
Парень за решёткой резко развернулся:
— Я не недотёпа! Я просто заземление проверял! Там конденсатор сбоил!
Тим шагнул к решётке, продолжая возмущаться, и тут его взгляд упал на гостей.
Он увидел Макса — угрюмого гиганта в офицерском кителе с рукоятью «Вепря», выступающей из-под плаща. Увидел Ниру. И, наконец, его глаза зафиксировались на Лилит.
Лилит стояла в полшага за плечом Макса. Облегающий комбинезон из матовой кожи идеальными изгибами подчёркивал её фигуру, смоляно-чёрные волосы спадали на плечи, а алые глаза смотрели на мир с ледяной грацией хищника.
Мозги Тима моментально вышли из строя.
Кровь хлынула к его лицу так, что уши стали пурпурными. Парень
