— Никак нет, Ваша Светлость. Вам явно снились кошмары. Нервничаете перед завтрашним выступлением?
Вздохнула. Может, и Бекендорфа подговорили? Всё может быть… Не могу быть уверенной наверняка.
— Нет, ни капли. Просто думаю о магии, и о том, у кого она сильнее.
— О, вы заинтересовались правилами волшебства Иннотентии? — оживился Бекендорф. Мне стало немного стыдно. Наверное, другие девчонки давно расспросили лакеев и знали больше меня. — Мужчины не владеют магией. Невинные девочки и женщины могут научиться слабому волшебству. Принцессы, претендентки на трон, имеют среднюю силу. Девушки, заключившие договор крови с правительницейи ставшие фрейлиной, имеют среднюю величину. Королева — самая могущественная.
— Почему же мужчин магия обделила? — отрешённо спросила, взглянув в окно. Там была глубокая и тёмная ночь. Совсем не как в моём сне. Сне же?
— О, этим вопросом задаются магиковеды уже несколько тысячилетий подряд. Ещё при прошлой королеве Камилле пытались найти ответ и источник, но всё тщетно. Колдовать могут только невинные девушки. Коронация — обряд посвящения и открытие в девушке ещё большего потенциала. Договор на крови — раскрытие дара у остальных.
— Получаются, мужчины не могут жить вечно?
— Ну, почему же. Договор на крови действуют и на них. Правда, они получают только бессмертие и вечную молодость, пока действует договор.
Задумалась, не до конца понимая, как это работает. Иннотентия слишком сильно отличалась от Земли, и рушила все известные мне каноны. Когда-то я увлекалась фэнтези, и нигде магия не делала таких подлянок.
— Спите. Утро вечера мудренее. Завтра предстоит тяжёлый день.
— А ты умеешь подбодрить, — хихикнула я, допив замечательный напиток.
Бекендорф виновато улыбнулся и, поклонившись, оставил меня наедине с темнотой ночи.
Глава 22: Ночь в Иннотентии
Ночь освещала лишь магический шар королевы. Женщина сидела в глубине сада на скамейке и явно кого-то ждала. Г олубой свет повис в воздухе, периодически покачиваясь, словно от ветра. Он добавлял мистицизм происходящему.
Стояла тишина. Птицы давно улеглись спать, чтобы завтра радовать своим пением народ Иннотентии. Некоторые бутоны цветов закрылись, спрятавшись от подступившей темноты.
Спустя несколько безмолвных мгновений к Шенне подлетела красивая большая белоснежная каплица с ярко-алым крылом. Её перья переливались, а хвост был похож на павлиний. Золотой клюв напоминал древнее украшение, а в карих глазах таилась человеческая мудрость.
— Ты не умеешь быть незаметной? — усмехнулась Шенна, погладив существо по загривку. Через минуту на скамье сидела Тамилла, недовольно поправляя причёску.
— Брось, никто из них даже не заметил, что я вылетела из своего домика, — хмыкнула фрейлина. Она достала из волос последнее перо, которое неожиданно вспыхнуло и обратилось в пепел.
От магического превращения не осталось и следа. Вряд ли кто докажет, что мгновение назад здесь была каплица.
— Не жалуешь ты их, — вздохнула королева. Ей явно не нравился резкий тон подруги, и она этого не скрывала. — Почему ты не хочешь дать им шанс?
— А должна? — Тамилла фыркнула, жеманно поджав губы. — Среди них нет достойных. Ни одна не сможет править так, как ты!
— Среди них есть ты, — спокойно отметила Шенна, легонько подув на шар. Тот резко загорелся ярко-жёлтым и теперь походил на маленькое солнце. Шенна наслаждалась последними деньками с магией. Впереди её ждала другая жизнь, наполненная совершенно другим волшебством.
— Я и в половину не дотягиваю до твоего уровня, — покачала головой Тамилла, грустно посмотрев на тёмно-синюю траву у её ног. Она не считала, что заслуживает стать королевой.
— Я так и не научилась магии превращения. Ты же легко превращаешься в каплицу и прочих животных Иннотентии, — подметила Шенна, подчеркнув важность подруги. Она, как могла, пыталась подбодрить фрейлину, заставить поверить в себя.
— Это не так сложно, — отмахнулась Тамилла, не приняв похвалу.
Слишком правильная. Уже вбила себе в голову, и ничто не может её переубедить. А жаль.
— Зря ты так думаешь, — не согласилась Шенна и привела ещё один аргумент: — Часть учредителей в восторге от тебя.
Тамилла помолчала некоторое время, сделав вид, что её увлек волшебный светящийся шар, который попеременно менял цвет.
— Что будет, когда они узнают правду? — разом вывалила Тамилла свои волнения: — Хельга точно взбесится и проклянёт всех нас. Агата покачает головой, а мужчины покрутят у виска! — взвизгнула она, а потом добавила чуть спокойнее: — Завтра мне вообще придётся играть на два фронта: сидеть среди членов жюри и выступать на сцене. И вот как я должна справиться, скажи?
— Спокойно, я прикрою тебя. Уже придумала, что сделаешь? — Шенна была невозмутима. Она поглаживала подругу по спине.
— Я удивлю тебя на завтрашнем показе, не беспокойся, — самоуверенно фыркнула Тамилла.
Порой, её было сложно понять. Она одновременно хотела стать правительницей, и могла бы это сделать, но потом резко передумывала и начинала канючить о том, что достойных среди кандидаток нет. В такие минуты Шенна закатывала глаза и думала о своём. Приступ фрейлины обычно быстро проходил. Его нужно просто переждать.
— Даже не сомневаюсь. Как прошло знакомство? — улыбнулась Шенна, совершенно не смутившись. Она наконец-то задала тот вопрос, который мучал её последние пару часов. Ей давно хотелось узнать подробности.
— Полный разрыв шаблона, — неожиданно с восхищением в голосе отозвалась Тамилла. Она взмахнула рукой, и шар резко превратился в маленький экран, где предстали самые яркие отрывки — моменты с их встречи. — У Аннет есть неплохие задатки лидера, тут я не могу поспорить. Но мне кажется, что она что — то скрывает.
— Например то, что в родном мире остался парень, которого она любит? — Шенна кокетливо рассмеялась, рассматривая фрагменты. — Я наблюдала за ней, ты забыла?
— Но большой вопрос, любит ли он её? — вздохнула Тамилла, словно и у неё была какая-то тайна в жизни, которую она тщательно скрывала от всех.
— Это не вопрос, — также игриво хихикнула Шенна.
И пусть окружающие понимают её поведение, как хотят. Иногда намёки — боль всех людей. Их никто и никогда не расшифровывает полностью правильно.
— Тогда зачем, моя королева? — Тамилла поняла по-своему.
— Чтобы проверить её. Ко всему прочему, ты сама сказала, что у неё превосходные лидерские качества. Она идеальный кандидат.
Тамилла поморщилась: подруга была права, и возразить было нечем.
Шенна же равнодушно пожала плечами и взмахнула правой рукой. Волшебный шар исчез и в саду резко стало темно.
Теперь вряд ли кто-то найдёт их посреди ночи. И вряд ли кто-то докажет, что они виделись этой ночью.
Глава 23: Выступления принцесс
На утро я не вспоминала своё загадочное приключение, и не размышляла наяву ли оно было или во сне. Смотрин сегодня отменили, и я была полностью предоставлена себе, готовясь к выступлению. Это был мой очередной шанс «показать себя» и забить окончательный гвоздь в крышке гроба моего становления королевой.
Я пыталась придумать что бы такого учудить. Конечно, тысяча и одна попытка вылететь из сумасшедшего состязания провалилась, но я не унывала. К вечеру спланировала еплохое шоу, совместив мои умения, юмор родного мира, настоящую любовь и свой взбалмошный характер.
Длинные наряды давно раздражали, я постоянно путалась в юбках. К сожалению, они являлись одной из норм приличия. Но правила созданы, чтобы их нарушать, не так ли? Хитро улыбнулась, посмотрев в зеркало.
В этот раз я нарядилась в платье с коротким рукавом, верх которого был тепло-синий с тонкими, едва заметными, алыми узорами. Несколько юбок были пышными до пола, яркооранжевого цвета. На ноги надела белые гольфы и чёрные балетки. Волосы распустила и заколола красным ободком с бантиком, лицо отбелила.
