Скорпиус торопливо собрал свою сумку и выбежал следом за отцом, даже не оглянувшись на Альбуса.
— Скорпи! — Поттер кинулся вдогонку, игнорируя смешки одноклассников.
— Отстань, — раздосадовано бросил Скопиус.
— Прости.
— Что, выучить сложно было?! — накинулся на друга Скорпиус, — вечно я попадаю во всякие передряги из-за тебя...
— Ну прости. Я не учил, да. И еще щека болит, — пожаловался Альбус, дотрагиваясь пальцем до злополучных царапин.
Скорпиус посмотрел на него внимательно, взохнул и сказал:
— Придется потерпеть до вечера с этим. У отца спросишь. А еще к Помфри сходи, если невмоготу. Мне кажется, непростые коготки у нашей Забини.
— Мне тоже, — поморщился Альбус, снова ощущая сильное жжение. Именно по этой причине он и не пошел в больничное крыло. Если ногти и впрямь зачарованы, то у Адель будут большие неприятности. Почему он не хочет неприятностей для противной девчонки, Поттер предпочитал не думать.
— Ничего, по крайней мере братец ее получит сегодня по полной программе, — мрачно сказал Скорпиус.
— Он это заслужил, — усмехнулся Альбус с наслаждением представляя, как Малфой уделает вечно улыбающегося Джона.
Мысль, что Скорпиуса от дуэли нужно бы отговорить, может, и появилась в голове Альбуса, но озвучивать он ее так и не стал.
* * *
— Что-то происходит, Альбус. И будь я проклят, если понимаю, что именно, — Аберфорт Дамблдор сидел у портрета своего покойного брата и пытался вести с ним беседу.
На разговор с бывшим директором Хогвартса Аберфорт выходил не часто, предпочитая избегать взгляда синих глаз из-под очков-половинок, который и после смерти оставался таким же пронзительным.
Но сегодня Аберфорт все же решился спросить у старшего брата совета. И пусть это только оболочка былого величия сильнейшего волшебника прошлого столетия — в любом случае, какой-то ответ портрет даст. И, возможно, именно это наведет Аберфорта на правильную мысль.
— Может, ответ совсем рядом? — тихо ответил Дамблдор-старший.
— Студенты в большой опасности. Они теряют силы, странные темномагические сгустки энергии появляются в самых неожиданных местах. У меня странное ощущение...
— Какое, Аберфорт? — ласково спросил Альбус, словно в детстве, когда младший брат пыталcя отыскать ответ на загадку, который, конечно же, был очень прост и находился рядом.
— Защита Хогвартса рушится.
— Это поправимо, ты же знаешь.
— Да. Но причина... она может быть куда страшней. Защита не просто рушится. Кто-то пытается проникнуть в замок. И все эти всплески темной магии — просто предзнаменования. Первые капли ливня, который скоро обрушится на Хогвартс.
— Тогда тебе надо поспешить и найти ответ, — сказал Альбус и по обыкновению закрыл глаза.
Аберфорт еще с минуту смотрел на портрет, словно ожидая, что тот скажет что-то еще. Когда он собрался уходить, Альбус Дамблдор вдруг открыл глаза и остановил его, тихо сказав:
— Ищи ответ в Запретном лесу. И помни, что каждая сказка может оказаться былью.
Глава 7. Про неуклюжесть и неприятные последствия
Сегодня было ветрено. На мосту, заново восстановленном после войны и претерпевшем некоторые изменения, ветер ощущался особенно остро. Альбус Поттер, притаившийся под мантией-невидимкой своего деда, невольно поежился и пожалел, что не оделся потеплее. Но уйти сейчас в тепло и уютный гомон замка он не мог. Ведь именно здесь, на этом мосту, Скорпиус Малфой и Джо Забини должны были встретиться, чтобы разрешить "некоторые разногласия", как выразился сам Скорпиус.
Альбус, конечно, предлагал Скорпиусу помощь, но тот от нее отказался, заявив, что Поттеру не стоит идти за ним и мешаться под ногами. Альбусу стало обидно, с чего это он вдруг "мешается под ногами", и он решил все равно пойти, хотя бы посмотреть. К Джону Поттер-младший относился нейтрально, гораздо большую неприязнь вызывал тот же Нотт, но для Скорпиуса все было по-другому. В чем тут дело, Альбус не знал, но их соперничество еще с первого курса нельзя было не заметить. Он не особо вникал в причины, но понимал, что для Скорпиуса значит доказать превосходство перед Забини. Наверное, снова какая-то родовая чушь. ведь они были знакомы еще до Хогвартса.
Джон пришел первым: подошел к резному парапету моста и посмотрел вниз, слегка поежившись от налетевшего ветра. Альбус ощущал его страх. Чувствительный к чужим эмоциям, он не мог не ощущать его сейчас, когда Забини не улыбался в своей привычной манере, не язвил и выглядел очень подавленным. Альбусу даже стало жалко самоуверенного слизеринца, но к жалости примешивалось любопытство: чем же он так раздосадован? Неужели предстоящей встречей с Малфоем?
Скорпиус не заставил себя долго ждать. Он появился с другой стороны, идя спокойно и медленно. Забини взглянул на него зло и даже немного обиженно. Скорпиус же улыбнулся очень приветливо на первый взгляд. Но Альбус сразу же почувствовал, как от этой улыбки повеяло холодом. Он слишком хорошо знал Скорпиуса Малфоя, чтобы вот так просто поверить в его приветливость к человеку, которого он вызвал на магическую дуэль.
— Секунданты будут? — нарочито небрежно спросил Забини.
— А тебе нужны свидетели? — усмехнулся Скорпиус, доставая палочку.
— Так положено, Малфой, — вежливо улыбнулся Забини.
— Правила созданы, чтобы их нарушать. Тем более, если об этом узнают, нас могут исключить. Мы и так справимся. Не бойся — не покалечу. Но ты еще можешь отказаться, — Скорпиус вопросительно приподнял бровь, и Забини махнул рукой:
— Ладно.
Мальчики разошлись на десяток метров и одновременно вскинули палочки.
— Начинай, — ровно сказал Скорпиус, как всегда, уверенный в своих силах.
— Ступефай! — почти лениво выкрикнул Забини.
Скорпиус ловко уклонился от красного луча. И приготовился выкрикнуть свое заклинание, но Джон не дал ему этого сделать, быстро перебив новым:
— Ректумсемпра!
На этот раз Скорпиусу, который не ожидал такой подлости от однокурсника, не удалось ускользнуть, и заклинание отбросило его на несколько шагов назад.
— Ха! — довольно усмехнулся Джон, — я все-таки тебя сделал, Малфой! Инкарцеро! — и скорчившегося Скорпиуса обездвижили крепкие веревки. Забини, не торопясь, подошел ближе. Присел на корточки.
Скорпиус извернулся и уставился на него, недобро усмехаясь.
— Понимаешь, Забини, в одном ты все-таки просчитался.
— В чем это? — спросил Джон, довольно скалясь.
— Если ты играешь не по правилам, то и я тем более не буду играть по ним. У тебя был шанс сыграть честно. Ты им не воспользовался. Лови.
— Ступефай! — Альбус Поттер стоял сзади, в одной руке держа свою волшебную мантию, другой опуская палочку. Остолбеневший Джон Забини взирал на него с нескрываемым удивлением.
