Читаем без скачивания Ричард Длинные Руки – король - Гай Орловский
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Устранит ли?
– При одном условии, – сказала она практично. – Земли королевства Эбберт можно присоединить к вашему новому королевству, куда войдут Варт Генц и Скарляндия. Повод очень серьезный: в связи с тем, что пресеклась существующая там династия королей. Земли ныне без сюзерена. А в Варт Генце и Скарляндии будет всеобщее ликование.
Я откинулся на спинку кресла и смотрел на нее молча и пристально. Она, похоже, увлеклась, на щеках нежнейший румянец разгорелся жарче, глаза блестят, холодный голос обрел новые краски и звучит мило и страстно.
– Вы в самом деле дочь императора, – проговорил я. – Вот только по этому вас узнали бы даже в платье нищенки. Так хорошо и тщательно все продумать… Придется мне сделать какую-то глупость, не могу же я последовать советам женщины!
– Вы же сами сказали, – напомнила она чуточку ядовито, – что я не женщина.
– То было в виде комплимента, – сказал я, защищаясь. – Я вас и в жопу послал… ох, простите!.. потому что иногда принимаю то за Альбрехта, то за Норберта, те тоже хитрые и все про всех знают.
Она молчала и смотрела с ожиданием. Я сопел, крутился, разводил руками, морщил лоб.
– Не мучайтесь, – произнесла она мирно. – Признать чью-то мысль интереснее своей – это признак силы, а не слабости.
Я на несколько секунд перестал слышать ее голос, сосредотачиваясь и представляя лучшее вино в хрустальных фужерах, в свое время я перепробовал самое разное, но не потому, что люблю, а «стыдно не знать», знание хотя бы названий вин как бы приобщало нас к высшему обществу, которое видели только в кино, и мы заучивали, а на праздники обязательно покупали дорогое вино и ставили в центр стола, а потом бережно хранили пустые бутылки, определив их на видное место, чтобы гости видели, что мы богатые и щедрые.
Я все же уловил, когда она перестала шевелить губами, сказал любезно:
– Ваше высочество?
Она произнесла ровно:
– Не пытайтесь быть внимательным. Вы меня не слушали.
– Гнусное обвинение, – сказал я, защищаясь. – Я всегда вас, ваше высочество! И никогда не. Это был бы не я вовсе.
Какие же у нее внимательные глаза, стараюсь не смотреть даже, взгляд, как у Сигизмунда, но у того беспорочная душа, а женщин беспорочных не может быть по дефолту, стоит только вспомнить Еву.
Значит, у Аскланделлы что-то иное, чем ум, ум может быть только у нас, мужчин, это понятно, даже Церковь подтверждает, а в Библии не просто записано, но пять раз повторено, чтоб не потерялось.
Глава 10
В дверь тихонько поскреблись, я едва-едва расслышал, но Аскланделла тут же приподняла брови, взглянула на меня с немым вопросом и повернула в ту сторону голову.
Я рявкнул:
– Открыто!
Дверь приоткрылась, заглянул Альбрехт, торжественно смущенный, изо всех сил, низко-низко, поклонился, стыдливо отвел взгляд и спросил в сторону:
– Там внизу готовят зал к пиру, сдвигают столы…
– И что? – прошипел я.
Он проговорил торопливой скороговоркой:
– Простите, ваше высочество, что прерываю вас в такой момент…
– Ка-кой мо-мент? – спросил я с расстановкой.
Он сказал еще испуганнее:
– Мы просто интересуемся, будете ли вы на пиру…
Я ответил с той злостью, что могла бы обрушить крышу, не будь здесь стен и поддерживающих свод колонн:
– А что дает основание думать, что я не буду, если пообещал? Граф, вы на что намекаете?
Он в диком испуге выставил перед собой ладони и попятился в коридор, но ударился задом о косяк, охнул то ли от боли, то ли от ужаса, поспешно сдвинулся, но не в ту сторону, похлопал ладонью по стене, не отыскал, спросил с жалкой улыбкой:
– Ваше высочество… позвольте оглянуться?
Я смотрел уже в лютом бешенстве, он понял, выскользнул в коридор и сам захлопнул дверь.
Аскланделла произнесла с милой улыбкой:
– Как же любят вас, сэр Ричард!
– Это называется любовью? – спросил я, все еще в раздражении.
– Да, – ответила она.
– Тогда вы предельно наблюдательны, – сказал я. – Хотя это, похоже, так и есть. В смысле вы наблюдательны, а не эта… такая странная любовь, похожая на сон. Я вот заметил только гнусное хи-хи над сюзереном, а вы… вы даже увидели, что хорошо бы канавы для стока воды прокопать заранее, а не потом.
Она произнесла почти равнодушно:
– Как я уже говорила, наша империя крайне стабильна. В ней так давно не происходило никаких катаклизмов и мятежей, что малейшее нарушение будет бросаться в глаза. А здесь их столько, что я просто не могла не заметить.
– И приказывали, – сказал я саркастически, – немедленно исправить! Выказывали свою императорскую волю!
Она в удивлении вскинула брови.
– Приказывала? Похоже, вы переутомились, ваше высочество. Я только иногда подавала совет…
– …который мои лорды тут же бросались исполнять, – сказал я сердито. – Еще бы!
Она продолжала рассматривать меня очень внимательно.
– Что значит это «еще бы»?
– Это значит, – ответил я уже почти зло, – что эти свиньи охотно слушаются вас! Ненавижу этих предателей!.. Не понимаю, что… ладно, я до них доберусь!
Она произнесла негромко:
– Ваше высочество, а какой мой совет показался вам неверным?
Я порылся в памяти.
– Ну… вообще-то… вообще-то не обо всех мне еще доложили. Наверняка есть и серьезно подрывающие нашу обороноспособность, наносящие ущерб нашей экономике, репутации и платежной способности. Подождем.
– Звучит зловеще, – сказала она ровно, – но в самом деле подождем. А своих лордов винить не стоит. Вы сумели подобрать рассудительное окружение, глупые советы не примут.
Я сказал раздраженно:
– Им просто нравится выполнять приказы красивой женщины. Будь вы поуродливее, вряд ли и разумные советы достучались бы до их медных лбов.
Она сделала вид, что не услышала комплимент, задумчиво смотрела в сторону окна, там небо из голубого постепенно становится синим, но до фиолетового еще далеко, хотя первая звездочка уже зажглась, серп луны тоже прорисовывается все ярче.
Я подумал, что солнце уже не только светит, но и мощно греет, весна наступает, дни все длиннее, ночи короче, а таяние, по прогнозам стариков, будет ранним и дружным, что вообще-то не знаю, хорошо или плохо.
В дверь снова постучали. Я моментально ощутил прилив темной крови, сказал громко:
– Открыто!
Дверь приоткрылась, в полглаза показалась голова Альбрехта.
– Ваше высочество! – сказал он торопливо молящим голосом. – Если вы не будете на пиру, то я им так и скажу, пусть порадуются…
Я прорычал:
– Порадуются?
Он сказал умоляюще:
– За вас, ваше высочество, за вас!
– Брысь, – рявкнул я. – Что за шуточки, граф? Мне за вас стыдно!
Он исчез, Аскланделла сказала с улыбкой:
– В самом деле любят. Даже готовы идти на личные неприятности.
– Какая это любовь, – сказал я горько, – если будут рады моему отсутствию?
Она опустила ресницы, что снова бросили ажурную тень на высокие, красиво очерченные скулы.
– Возможно, – проговорила она негромко, – полагают…
– Что?
Она подняла на меня взгляд и договорила с той же загадочной улыбкой:
– Что вы здесь упьетесь быстрее и лучше, чем на пиру.
– А-а-а, – сказал я с облегчением, – а то совсем уж подумал. Гады они все полосатые!.. Это я должен о них заботиться, а не они обо мне!
Она покачала головой.
– Принимая присягу верности, вы обязуетесь заботиться о них, как о себе, а они, в свою очередь, давая эту клятву, обещают заботиться о ваших интересах… Что делать, если их и ваши представления не всегда совпадают?
– Воевать, – ответил я. – Когда интересы не совпадают, нужно воевать, пока не совпадут!
Она кивнула.
– Ну да, конечно. Типичный мужской взгляд. Прямой и, как это называется, честный. Но все равно вы не очень умело увильнули от дальнейшей откровенности насчет своих планов. Спохватились, что рассказали женщине, а не соратникам?
– Есть такое, – признался я. – Даже не знаю, что на меня нашло. Вы меня околдовали, ваше высочество. Что-то в вас есть эдакое… Хотя вроде бы все, как у человека: прекрасные здоровые волосы, чистое лицо, умные глаза, упрямый подбородок, лебединая шея…
– Остановитесь, – прервала она, – остановитесь, ваше высочество. Я сама знаю, что у меня ниже шеи. Вы, конечно же, имели в виду это колье, изготовленное великим мастером Ринеусом, лучшим во всей империи?.. Да, в самом деле оно уникально по изяществу и красоте…
Я тупо удивился.
– Да? Ага, это и есть колье? А я думал, по ошибке надели еще пару ожерелий, забыв, что на вас это уже висит.
– Ваше высочество, – сказала она и грациозно поднялась, – не пора ли на пир?
Я поспешно вскочил, нельзя сидеть в присутствии женщины, подал ей руку. Хотя не сказала «нам», но это само собой разумеется, женщина идет за человеком, как нитка за иголкой, что пробивает себе путь острием, как рыцарским копьем, а красивая и цветная нитка закрепляет победу быстрыми умелыми стежками своего обаяния, прилежности и этой, как ее, скромности.