Георгиевский крест. Обычно он ордена не носил, но сделает вид, что это намек. Ждет награду за вчерашнюю операцию. Даже интересно, как Штерн отреагирует.
На таможенный пост неспешной походкой добрался минут за десять до его открытия. Вот только поесть опять не успел. Вчера не обедал и не ужинал, сегодня не позавтракал… Ничего, ему не привыкать. Зато сколько денег в тайнике лежит…
Все! Об этом не думать!
Неожиданно, все таможенники были на месте. В смысле, рядовой состав. Говорили ни о чем, но явно были возбуждены. Вопросов о вчерашней операции никто не задавал. Петя тоже предпочел помолчать.
Наконец, появился начальник. Весь из себя снисходительный и улыбчивый. «Отец родной». В руках шкатулка, в которую он Петю рубль положить заставил. Он что, кого-то за чаем послать собрался? Тогда почему остальные таможенники так оживились?
— Что же, вот и еще две недели нашей службы прошло, — Благожелательным тоном начал Штерн: — Трудные две недели, ибо пришлось бороться с хитростью и жадностью купцов. В том числе и тех, кого мы считали вполне благонамеренными гражданами. Не сразу, но мы справились. И по традиции пришло время для выдачи премий. Не забудьте потом в ведомости расписаться.
Все (кроме Пети) предвкушающе загомонили, а Штерн, с видом фокусника, открыл шкатулку. И оказался в ней не рубль с мелочью, а горсть полновесных золотых червонцев. Которые начальник и принялся раздавать подчиненным. Кому по монетке, а некоторым и по две. Очередь дошла и до Пети:
— Наш юный маг провел на посту еще слишком мало времени, и, если руководствоваться обычными нормативами, премии еще не заслужил. Однако, определенный вклад в наши достижения он все-таки успел внести. Поэтому…
Пете под нестройный, но одобрительный гул чиновников был вы дан один золотой диск.
— Старайтесь и впредь, — хорошо хоть по плечу не похлопал: — Заслуги каждого будут оценены по достоинству, и никто не уйдет без награды.
Сколько пафоса! Можно подумать, он сам в это верит. Интересно, сколько денег они с жандармом вчера с купцов стрясли? Неужели все в казну сдали? Скорее всего, ничего. Хотя с начальством, наверное, поделиться пришлось, потому с утра и задержался.
Но остатки Петиного уважения Штерн сегодня потерял. Надо же! Червонец кинул. И плевать, что Петя вчера сам такие деньги взял, о которых и мечтать не мог. Главное, что таможенник почему-то отнес его не к достойным людям, которыми являются во всем мире маги, а к шантрапе. Мелким чиновникам «подай-принеси-пошел вон». А сам-то кто?
— Вот и хорошо, — Петя сделал вид, что обрадовался: — Я сегодня позавтракать не успел, теперь будет на что.
Все таможенники разом посмотрели на Петю. Пристально. В том числе и Штерн. Но начальник ничего говорить не стал, остальные тоже промолчали.
Очереди на прохождение таможни в этот день не было. Грузовой состав в центральные губернии Великого княжества будет формироваться только через два дня, вот никто и не спешит. Так что Петя, немного покрутившись, все-таки отправился завтракать. Провожаемый, похоже, взглядами всех таможенников.
На сей раз на завтрак Петя заказал себе, фактически, обед. Надо же было компенсировать себе почти сутки «поста». Хорошо хоть церковных постов в это время года нет, можно спокойно на мясо налегать. С утра, правда, его не готовят, только оставшееся с вечера разогреть могут или ветчины с бужениной порезать. Но Петя непривередлив. Все сойдет. С гарниром из каши. И глазунью из шести яиц на закуску…
Петя увлекся перечисляя пункты меню и был очень удивлен, когда половой вдруг быстро умчался от его столика. Оказывается, напротив садился Лука.
— Что же вы полового отпустили? — Удивился Петя: — Заказали бы что-нибудь. Не скажу, что здесь так уж вкусно кормят, но прилично. И других кафе нет. А сегодня, считайте, я угощаю. Скопидом Штерн на премию расщедрился. Целый червонец выдал. Надо потратить.
Лука хмыкнул:
— Червонец, говоришь?
— Ага. И дал с таким видом, как будто орденом награждает, — Петя демонстративно провел пальцем по темляку на кинжале: — А у меня, между прочим, одна стипендия в Академии больше ста рублей в месяц. И, когда могу, еще подзаработать стараюсь.
— Твое право, кадет.
Обычно Петя немногословен, но сегодня разливался соловьем. Есть, правда, при этом не забывал, так что в рассказе возникали паузы, а при его возобновлении мысль периодически перескакивала с одного на другое.
Приукрасив веселыми подробностями, рассказал, как накануне по его наводке Штерн с жандармом-унтером («Семен Григорьевич, знаете такого?») проводили экзекуцию и изъятие лишних капиталов у купцов с магическими товарами. А один хитрец так и вовсе опий в паровозном тендере провезти пытался. Вот бы дымок из паровозной топки пошел!
Внешне вел себя очень непринужденно, зато внутри держал концентрацию, как при сложнейшей волевой магии. Совсем не так просто одними намеками объяснить, что ты готов не замечать проходящие через таможенный пост магические грузы, если за это будет достойная компенсация. Скажем, в размере одной трети того, что Штерн берет.
Лука посмотрел на Петю как-то странно. Он и до этого смотрел как-то неопределенно, как будто не мог решить, как к нему относиться. Теперь выражение взгляда немного поменялось. В другое время Петя бы этого не заметил, но с такой концентрацией он улавливал буквально все. Какое-то решение его собеседник принял. А вот насколько оно соответствует Петиным интересам, сейчас узнаем.
Узнал. Идея процента от стоимости товара была зарублена на корню. Сто рублей в день, независимо от того, сколько и чего прошло через таможенный пост. Может, десять купцов с товаром, может, ничего. Аргумент: «Ты большего не стоишь».
Немного обидно, но Петя решил согласиться. Сто рублей — большие деньги. Месячная стипендия кадета, а тут в день. И ничего делать не надо. В буквальном смысле этого слова. Даже переходить на магическое зрение при проверке товара не требуется. И до конца практики, считай, еще тысяч пять набежит. Даже не верится. Наверняка какой-то подвох есть. Но ни на первый, ни на второй взгляд его не видно.
Рук друг другу не пожимали, по рюмке за успех начинания тоже пить не стали. Лука даже ничего так и не съел. Просто встал и ушел. Оставив на столе две сотенных купюры. И это явно не на оплату счета, который Петя, кстати, еще не просил принести. Еще, что ли, чашку кофе с чем-нибудь вкусным заказать?
Глава 23
Резкие перемены в ходе практики
Петино счастье продолжилось всю неделю. На таможенном посту восстановилось обычное движение грузов, но никаких следов магических товаров
