откуда вылезал тот проклятый? Чтобы вместо него пришел кто-то посильнее?
– Да, – похоже Дэвлин был доволен, что я достаточно спокойно воспринимаю происходящее.
– А почему – не тот первый?
– Он был всего лишь одержимый. Бывший человек. Да и среди зомби и при отсутствии смертных Сердце не появится.
Я снова рискнула посмотреть ему в глаза, но на сей раз обошлось без ужасов – человек и человек на вид.
– То есть сейчас ты просто ждешь, пока погибнет уйма людей?
– Ты снова забываешь, кто я, – покачал головой демон, с ноткой досады в голосе.
– Ах, ну да.
Мы помолчали.
«Он все еще держит нас за руку, – проговорил Шепот, – к чему бы это?»
– Хэль и ангел, – напомнил мне невозмутимо мэтр Купер, – выбор прост: в любом случае, или я погибаю, потому что все равно не смогу справиться с обоими – гарантировано. Или погибаешь ты, что ведет нас снова к первому пункту, потому что я обещал защищать тебя. Или мы ищем другой выход. Я нашел его. Если он тебе не нравится, готов выслушать твои предложения.
Я так и сидела на краю его кровати, поджав одну ногу, и смотрела на него.
Тяжко, ох, как тяжко ломать себя. План – чудовищный, но Дэвлин прав, как ни крути. Поединка не избежать, и ему нужны силы. Если только…
– Как на счет такого варианта… Ты отдашь меня этому ангелу, и проблема с Хэль сама собой отпадет. Это будут уже не твои трудности.
Я смотрела в угол, а Дэвлин молчал какое-то время, потом взял меня за подбородок и поднял лицо так, что мы снова встретились взглядами, только теперь маг не был доволен мной.
– Нет, – ледяным тоном произнес он, – у тебя было желание, ты могла избавиться от меня навсегда. Теперь – нет.
Печать снова засветилась тусклым красным светом, напоминая.
Мое.
– У нас не принято отдавать тех, кого взяли… под свою защиту, в случае опасности. Это – против всех моих инстинктов, если тебе такое понимание ближе.
– Но там люди…
– Да.
– Я хочу увидеть это место.
– Увидишь.
– Нет. Сейчас. Пока еще там все живы.
– Зачем?
– Хочу запомнить.
– Зачем?
– Хочу осознавать, что я натворила.
– Это не ты. И даже не я. Это какая-то тварь, которая пытается сюда пролезть.
– Но ты же мог бы это остановить? – я посмотрела на него требовательно. – Но не будешь этого делать. И даже если бы я могла тебя заставить – не стала бы. Так что да. И моя вина в этом тоже будет.
– Почему, кстати, не стала бы? – спросил Дэвлин. – Ты ради разнообразия вняла логике?
Я закрыла глаза, потянулась к нему, обняла и уткнулась лицом в плечо. Мне хотелось свернуться в клубок, как кошке, и чтобы он гладил меня по голове успокаивая, но мэтр Купер никак не отреагировал. Не забилось быстрее сердце, не участилось дыхание – вообще ничего.
– Мне невыносима мысль, что с тобой может что-то случиться, – пояснила я, – если ты погибнешь в драке с ангелом, я пущу себе пулю в лоб, потому что жить без тебя не смогу.
– Ничего не случится.
– Ты покажешь мне этот город?
– Да. Завтра попрошу Эрика. С условием, что ты не будешь брать его координаты. Обещаешь?
– Хорошо, – вздохнула я.
– А теперь ложись спать. Скоро рассвет. Спи здесь, я все равно собирался еще почитать.
– Женский роман? – не смогла я удержаться от нервного смеха.
– Я же хочу узнать, чем все закончится, – пожал плечами мэтр Купер, отстраняясь.
Я снова захихикала и свернулась калачиком на кровати, заворачиваясь в покрывало, а маг устроился в кресле, оставив самый слабый светляк.
Не думать. Если не можешь исправить что-то, нужно просто не думать. Сейчас слишком много проблем, и нужно брать себя в руки. Одно время я убеждала себя, что, когда все закончится, у меня будет время пить, каяться, плакать и думать о самоубийстве, но теперь я понимаю: все это не кончится никогда. Я уже сделала выбор и пошла вслед за демоном, а значит, путь мой, в любом случае, ведет в только Бездну.
Так что, просто постараемся не думать ни о чем.
– Дэвлин, – позвала я тихо.
– Вставать через четыре часа.
– Дэвлин, я люблю тебя.
Он наклонил голову набок, и уголки губ приподнялись в призрачной тени улыбки.
– Я знаю. Ты уже говорила.
– Только цена таких чувств порой оказывается слишком высока.
– Буду честен. Ценой в итоге может стать только твоя жизнь, – спокойно ответил он, – никак не ниже.
– Логично, учитывая, как мало уже от меня осталось… Ну значит, я плачу свою цену…
– О нет, боюсь, ты только начала.
На следующее утро Дэвлин разбудил Эрика, смотрящего на меня невероятно ехидно, и попросил отправить «к цели». Рыжий удивился, и сказал, что обратно – сами вернемся. Мы оказались в каком-то небольшом городке, похоже, это был север королевства Фев. Любопытно, а когда тут успел побывать сам Эрик?
Каменные дома в центре, деревянные бараки по окраинам. Мы бродили по нему полдня, и я не замечала никакого влияния Хаоса и пыталась запомнить его таким. Полным жизни. Дэвлин проявил потрясающую снисходительность и убил все это время на совершенно бессмысленное с его точки зрения занятие. Это было похоже на заботу. Мы пообедали в маленьком деревянном трактире, где сидела толпа народу и слушала песни молодой девушки-барда, светловолосой и голубоглазой. Люди хлопали и бросали золото, а мне хотелось только одного: выйти на центральную площадь, вломиться в ратушу, и орать с нее: люди, бегите!
Только ко второму бокалу вина я поняла, что песня у девушки на сей раз какая-то странная. Лиричная красивая мелодия лилась, потом внезапно будто спотыкалась, ковыляла несколько тактов, и снова шла плавно. Я вслушалась в текст: баллада о любви. Вечная тема. Он и она. Юноша и девушка. Он полюбил ее так сильно, что в итоге не выдержал и… съел. Я изумленно оглянулась по сторонам. Весь зал сидел растроганный. Кто-то даже пускал скупую мужскую слезу. А две служанки утирали лица передниками. Нормальный такой фольклор. Теме разделки и поедания отводилась пара куплетов перед последним рефреном. Успех был оглушительный.
Я вышла на улицу с некоторым непониманием происходящего. Тут-то и стали лезть в глаза всякие странности. Трое детей, играя на грязной обочине, с упоением и восторгом обрывали лапы кузнечику. Еще стайка девчонок лет семи сжигали на костре куклу. И пищали от восторга. На главной площади перед ратушей стояла виселица, на которой болтались исклеванные воронами тела. А еще кое-где на стенах изредка встречались странные рисунки.
