что сделал? Так это после того случая у нее за ухом седая прядь появилась? Тебе не кажется, что это все уже немного перебор?
– Тут я с тобой согласен, – кивает маг, – мне нельзя было пробовать. Я едва не убил ее, и не думаю, что смогу удержаться в следующий раз в подобной ситуации. Хуже того, я продолжаю думать об этом.
– А она в курсе?
– Да.
– Охренеть! Трандец, отсутствие инстинкта самосохранения.
– Склонен с тобой согласиться, учитывая, что из твоей постели она вылезает вся в синяках.
Рыжий возмущенно вскидывает голову, но потом только улыбается и разводит руками.
– Ничего не могу с собой поделать. Хотя я пытался! Тебя это напрягает?
– Эрик, я уже говорил тебе, мне все равно.
– Я никогда не бываю грубым с женщинами… – медленно говорит авантюрист, будто просто размышляет вслух. – Кроме нее. Она меня как-то на это провоцирует! Мертвяки ее знают, как…
– Мне необходимо знать эти подробности?
– Откровенность за откровенность, Дэвлин, – усмехается рыжий, – вот какое было твое первое желание, когда ты увидел ее рядом с этим Николасом и с ожогом над сердцем?
– Я обдумывал, как безопаснее его убить.
– Во-о-от! – Эрик, немного дурачась, назидательно поднимает палец вверх. – У меня та же фигня была. А знаешь, почему? Потому что Крис – наша.
– Я не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду.
– Ладно. Ты – безнадежен. Сбились. Турнир, значит? А ты можешь пообещать, что не будет так же, как в тот раз, когда тебе двадцать только исполнилось?
– Нет, – мэтр Купер поднимает глаза на друга и улыбается одними уголками губ, – все будет именно так, как в тот раз.
– Значит, заодно хочешь расслабиться? Устал?
На какой-то миг Дэвлин лишен своей вечной ледяной маски, он позволяет себе это крайне редко, и в присутствии только одного существа, того, кого он называет своим другом.
– Очень.
Второй день мы с Вэлем и присоединившимся к нам Десятым бродили по Красному замку, когда нашли вход в подвал. Он был спрятан в нише и уходил вниз на восемь пролетов. А дальше был вход в пещеру, возле которого стояли на страже все те же горгульи.
Мы подумали немного и решили посмотреть, что дальше. Но потом. Когда вернутся все остальные.
Через два дня Эрик связался со мной через колокольчик и велел нам перемещаться в его новый замок – Тверр, а там уже вовсю кипела лихорадочная деятельность. Согнанные откуда-то работники приводили в порядок стены, усиливали ворота, прилаживали откованную толстенную решетку с торчащими наружу шипами. Перед замком вырос целый городок деревянных времянок. Вокруг весело и шумно копали ров. Причем, учитывая, насколько с огоньком работали люди, Эрик неплохо за это платил. Над воротами и на башне донжона сидели две красные горгульи. Официально, как новоявленный дворянин, Эрик считался моим вассалом, так что Красный Замок счел необходимым поставить хотя бы минимальную собственную охрану. Все бегали, строгали, рубили, ковали и кричали друг на друга. Вдове своего предшественника авантюрист привез ворох платьев, так что теперь они с управляющим соревновались: кто полезнее, довершая зачастую противоречащими приказами весь бардак. Мимо протащились куда-то в лес повозки с камнями, с облучка первой мне помахал рукой преобразившийся жрец Да Ки Нэ – Октоп. Я помахала в ответ. Эрик, все-таки, дико хозяйственный парень.
А дальше я весь день млела, наблюдая за тем, как мои друзья подгоняли добытые где-то турнирные доспехи. Я искренне привыкла к тому, что меня окружают странные, но на самом деле – очень серьезные личности. Так что это внезапное безумие с турниром показалось мне демонски странным. Но они настолько увлеклись… Я отловила Дэвлина, с логичным вопросом: что они на этот раз задумали?
Мэтр Купер, сгибавший и разгибавший пальцы в какой-то латной перчатке – нормально ли сидит? – только пожал плечами.
Мы с ним так и не успевали поговорить с той ночной посиделки у моря.
– С чего ты взяла?
– Потому что иначе вы бы не связались с каким-то непонятным турниром!
– Ну…Эрик намерен загнать часть местных дворян к себе в должники на ставках. Сам он почему-то предпочитает какие-то кабацкие драки в качестве развлечения. Я не могу этого понять, но – его дело. Десятому интересно, потому что там будет несколько огров из личных телохранителей местного князя. Он практически восстановился после своего сна и теперь хочет немного размяться. Вэль никогда не видел человеческих лучников. А я…
– А ты?
Он посмотрел на меня как-то странно.
– Да просто отдохнуть хочу. Ойкумена во многом в сражениях полагается уже на магию и на огнестрельное оружие, хоть и его пока очень немного. А вот чтобы меч на меч, к тому же в тяжелых латах… Для меня это, примерно, как для тебя – сходить в театр. Удовольствие. Ничего больше. А если тебе заняться нечем, походи вокруг, посмотри и поучись, что нужно делать с новой недвижимостью.
– Мы что, собираемся тут с кем-то воевать? – полюбопытствовала я.
Дэвлин пожал плечами.
– Мне придется как-то избавляться от этого культа рано или поздно.
– Не любишь конкуренции? – усмехнулась я.
– Не хочу сюрпризов. У Эрика тоже куча планов на эту местность. Десятому нужно, как я понял в итоге – уединенное место для жизни, откуда он сможет наладить портал к острову драконов. Ты же надоумила его искать его бронзового друга?
– Я…
– А у Вэля – отдельный интерес. Он считает, что где-то тут должны быть дроу.
– Чего?! – изумилась я. – Темные эльфы?!
– Да. Он хочет посмотреть, что с ними сталось.
– Потрясающе…
– А чего ты сама хочешь?
Хороший вопрос. Философский.
– Понятия не имею! – жизнерадостно ответила я. – Просто плыву по течению.
– А ты подумай на досуге.
Он, не вставая с кровати, поднял голову и посмотрел мне в лицо, изобразив какую-то тень улыбки.
– Хочешь, мы завоюем тебе здесь королевство?
Я покачала головой.
– А я думала, у тебя нет чувства юмора.
– Я не шучу.
– И что мне с ним делать? – саркастически усмехнулась я.
– Хочешь, отстраивай великую империю, хочешь, попробуй завоевать Ойкумену, хочешь, экспериментируй с вариантами развития разных областей…
Я сползла по краю кровати на пол и уселась на шкуре около ноги демона, обхватила его коленку руками и положила на нее голову.
– Ты хоть представляешь, какая это ответственность? – протянула я. – Я с текущим-то положением дел не справляюсь!
– Я просто предложил. И Крис. Ты сейчас стукнешься головой о край наплечника. Сядь нормально.
– Не хочу.
Дэвлин вздохнул, отложил броню в сторону, справа от себя, неожиданно схватил меня в охапку и положил на кровать –
