этим всем разбираться.
– Но как?! – я ничего не понимала.
– Король временно назначил его Защитником Короны. Самый толковый из молодых гвардейцев, капитан, и люди его любят. Идеальный вариант.
– А-а-а… И вы решили, что она кинется ему помогать? – кивнул головой Эрик. – Понятно.
– Это – в ее духе.
– Вообще, да. Похоже. Не беспокойтесь, мы с мэтром Купером приглядываем за ней. Она далеко от Даэле.
– Спасибо, – кивнул отец.
– Будут новости, обязательно сообщайте! – попросила я.
– Конечно.
– Я люблю тебя, пап.
– И я тебя, воробей.
Зеркало погасло, и мы с Эриком уставились друг на друга.
– То есть, ты понимаешь, что он сделал? – спросил авантюрист, взъерошив рыжую челку.
– Организовал мятеж чужими руками, чтобы его красиво подавить.
– И все. Народный любимец. Знатен. Военный. Защитник Короны. Имеет права на престол.
– Ой, дурак… – прошептала я. – Гис его убьет!
– Одевайся.
– Куда мы?
– В Даэле, конечно, – фыркнул Эрик, – а какие у тебя были варианты?
Я скинула рубашку, легкие штаны и принялась натягивать майку. Рыжий развалился на подушках, закинув руки за голову, и принялся откровенно за мной наблюдать. Я пренебрегла. Пусть его.
– А остальные?
– Да я б вообще один пошел, – признался авантюрист, принимая, наконец, вертикальное положение, – но ты же иначе сама туда попрешься?
У меня пока не возникало даже такой мысли, но оставь он меня одну сейчас на четверть часа. Да, пожалуй, я попыталась бы туда попасть.
– Пойду тоже одеваться. И запомни, одним глазом! – сказал он, направляясь к двери. – И сразу обратно! Не рискуем. Делаешь все, что я тебе скажу. Идет, принцесска?
– Хорошо.
– И накинь капюшон.
Мы ничего не сказали остальным и прокрались во двор. Авантюрист открыл портал, перенесший нас в какую-то темную узкую подворотню, на которую не выходило ни одно окно. Вокруг были четырехэтажные дома из какого-то бурого камня. Под ногами поблескивала вода – здесь недавно прошел дождь. Ночное небо застлано низкими тяжелыми тучами, подсвеченными оранжевыми сполохами далекого пожара. Часть Даэле все еще горела. Ночной воздух был полон запахов, которые сами по себе могли рассказать историю того, что тут произошло. Запах гари и дыма, влажного ночного воздуха, тины из каналов и крови, совсем слабо, но я привыкла различать эту сладковатую нотку в любом букете. Мы выглянули на центральную улицу, кое-где прямо на столбах с освещением раскачивались повешенные с табличками на груди «Мятежник и предатель». Веревки отвратительно поскрипывали.
– Хороший спектакль, и декорации грамотно подобраны, – кивнул Эрик, осматриваясь, – еще два слова и идем дальше. Я взял тебя с собой сейчас, потому что когда-нибудь этот виконт станет твоей проблемой. Не перебивай, просто поверь мне на слово, он никогда не забудет, как ты щелкнула его по носу. Так что, чем больше ты узнаешь о нем и его методах ведения дел, тем меньше неприятностей он тебе сможет доставить. А теперь пошли, и держись рядом.
Мы вышли из подворотни на улицу. Люди там были вообще-то, кажется, самая резня была вчера или позавчера. Сейчас живые кучковались в набитых битком трактирах и старались забыться в вине и громких голосах. Кто-то в канаве хриплым голосом пел какую-то пошленькую любовную песенку. В соседней подворотне – как раз за трактиром – два пыхтящих мужика, стоя почти по щиколотки в луже, прямо под дождем тискали пьяную хихикающую девицу, шаря руками в вырезе платья. Я поморщилась.
– Не отставай, – авантюрист потянул меня за локоть дальше по улице.
– Извини.
– И блокируй эмпатию. Не пробуй почувствовать что-то.
– Хорошо. А что будет, если я попробую?
– Потом спросишь у Дэвлина.
– Эрик, а почему они все…
– Пьют и трахаются? Потому что выжили среди смерти и огня. Психика ищет способ сбросить стресс и почувствовать себя живым. Это нормально.
– А ты?
Мимо, разбрызгивая воду из луж, проехала, поскрипывая, повозка с трупами, накрытыми рогожей. Я невольно уставилась на свесившуюся практически детскую руку с медным колечком, украшенным кусочком хрусталя, на безымянном пальце.
Лео, похоже, тоже пожертвовал городом ради своей цели. Но Дэвлин-то – демон, а виконт – человек.
«Но тогда в чем между их поступками разница-то? – проворчал Шепот, – Что может сделать обитатель Инферно такого, чего люди не делали бы друг с другом сами?
– Что – я? – авантюрист посторонился, пропуская страшный груз, его не трогало происходящее.
– Когда ты первый раз столкнулся с подобным? Как ты отвлекался?
Он пожал плечами и провел ладонью по лицу, стирая капли воды.
– Да так же, в общем-то. Только мне было тринадцать.
– Что?!
– Ну да, тринадцать, я дня четыре не вылезал из кровати одной девицы. Она за десяток золотых очень быстро вернула мне душевное равновесие.
– Тринадцать?!
– Ну да. А что?
– Э-э-э…
– Да спрашивай уж.
Я с любопытством заглянула ему в лицо, при свете попавшегося по дороге уличного фонаря.
– А самая первая?
Он остановился, уставился на меня и усмехнулся.
– Ты хочешь говорить об этом сейчас? Здесь?
– Да, прости, глупо.
– Ага, – мы двинулись дальше, обходя очередную нетрезвую компанию.
Здесь было чуть тише, видимо, мы подходили к центру. Возле ратуши пришлось спрятаться в очередной подворотне и ждать, пока мимо проехал большой хорошо вооруженный отряд с факелами. Впереди был Лео – небо и земля по сравнению с виконтом, от которого я ушла. Вон и щека рассечена, наверняка шрам останется, следом за ним ехал парень с флагом, и когда порыв ветра колыхнул полотнище, я увидела герб Дайса и ниже – герб семьи Леонарда. Н-да.
– Двенадцать, – тихо проговорил авантюрист, наклонившись к моему уху, – мне – двенадцать, ей – семнадцать. Звали Лика. Блондинка.
Процессия завернула к ратуше, спешилась, отдав каким-то подбежавшим людям лошадей. Военные вошли внутрь, и тут же в окнах здания зажегся теплый желтый свет.
– Так, – проговорил Эрик, проверяя какие-то пряжки на кобуре, – дальше я сам. А ты давай домой.
– Что ты хочешь сделать?
– Посмотрю, что будет твориться внутри.
– Это опасно!
– Поэтому ты – домой!
Я помотала головой.
– Я не могу пойти с тобой, буду мешаться, понимаю. Но ушли вместе – вернемся вместе. Тут вроде, не очень плохо все. Я подожду тебя вон в трактире. Если что – сбегу. Ладно?
Он посмотрел на меня коротко, и кивнул.
– Давай, принцесска, но только без глупостей. Поняла? Не обмани мое доверие! Если что – сон, вспышки и сразу валишь в Тверр.
Я кивнула, а он снова поцеловал меня.
– На удачу! – усмехнулся рыжий и скользнул в какую-то тень, полностью в ней растворяясь, оставив меня посреди улицы.
Я не пошла в трактир. Город горел, а я все-таки маг огня. После сегодняшнего
