платья. Дорогая наноткань приятно холодила тело, и хотя внешне платье смотрелось достаточно закрытым и тёплым, на деле оно было создано для человека, и стоило астрономических денег. Но Амна могла его себе позволить, как могла позволить вообще любой каприз — тем более, её капризы обычно производили самое благостное впечатление на клиентов.
Вообще, девочка рассчитывала, что клиент сам её встретит, оттого и устроила весь этот спектакль. Ей виделось, как мужчина встаёт у люка, галантно подаёт ей свою руку, помогает выбраться из недр богато убранного салона… Но клиента не было, так что весь маскарад оказался коту под хвост — она ещё не знала, насколько это выражение передаёт суть. Понимая, что нарвалась на не очень тактичного мужчину, если не сказать самодура, Амна недовольно поморщилась. Нет, платили ей хорошо, можно было и потерпеть, но привыкла светская львица к определённому стандарту, и когда клиент ему не соответствовал, ей это не нравилось.
Женщина огляделась по сторонам. Здание, куда её пригласили, было странным. Вполне себе симпатичным — но обилие антенн и прочей спецтехники, видимое невооружённым глазом, немного нервировало, будило в душе неприятные ассоциации. Однако живописный заборчик, увитый плющом, настраивал на позитивный лад. Да и сам домик был вполне себе хорош. Изящный, приземистый, и почему-то очень похожий на что-то смутно знакомое. «Торт!» — осенило женщину, и она, вполне довольная своим ассоциативным мышлением, направилась к главному входу.
Только-только поравнявшись с оградой, гостья ощутила, будто свет мигнул. Остановившись, она осмотрелась. Но нет, всё было, как и до того. Амна досадливо поморщилась. Ну что стоило клиенту встретить её у входа? Или клерка какого прислать… Словно отвечая на невысказанный вопрос, из резной арки входа вышла женщина в форме. Узнавание резануло неприятным сюрпризом: перед ней стояла валькирия. Можно было не сомневаться. Ну, может ещё какая республиканка… однако не стоило обманывать себя, львица отлично разбиралась в отличительных знаках Республики. «Опять вляпалась!» — возопил внутренний голос, хотя внешне девочка лишь приветливо улыбнулась этой хищнице в человечьем обличье.
— Амна Ингви? — мягким, бархатистым голоском поинтересовалась эта бесстыдно рыжая кошка.
— Да. Должна признаться, это весьма неожиданно…
— Да ладно, девочка! — фыркнула валькирия. — Меня не надо бояться. Я больше по мальчикам. Будь ты мальчиком — тогда да… Называй меня Сайна или просто Сай.
— Но что всё-таки происходит? Меня пригласили…
— С тобой вела переговоры Милена. Это наша Старшая. Инструктаж получишь у неё же. Пошли, провожу.
И Амна пошла. А куда деваться? Назвался груздем — полезай в кузов. Она грешным делом полагала ту активную подвижную брюнетку секретаршей или помощницей своего клиента, а оно вон как оказалось… Старшая валькирия. На валькирий ей работать ещё не приходилось, тем попросту незачем были её услуги. Да, знакомые мужчины, собратья по профессии, жаловались. Именно от них она узнала о жутких пристрастиях этих всячески прославляемых республиканской пропагандой воительницах. Валькирии относились к мужчинам, как к игрушкам! Обычным дорогим игрушкам. Ну да, заплатила, но ведь это ещё не повод… считать, что этот конкретный индивид в Штарне специально, чтобы она могла оттянуться, как привыкла по Ядру Миров! Специально выделен обществом для этой цели! Типа, кого не жалко. Нет, это явный перебор. А ведь мужики наверняка рассказывали далеко не всё! Сильный пол вообще не любит распространяться насчёт своих поражений, а уж если речь идёт об униженном и оскорблённом достоинстве — из них и слова лишнего не вытянешь…
Кошка меж тем довольно бесцеремонно, словно давнюю подругу, подхватила Амну под ручку и потащила внутрь. Домик оказался изящным не только снаружи, но и внутри. Тут царил футуристический стиль Республики, с кажущимся минимализмом, но отличающийся отнюдь не напускным комфортом. Недавно присоединённой к метрополии колонии было непозволительно дорого иметь нечто подобное даже в домах зажиточных горожан. Справедливости ради, залётные республиканки тоже не слишком себя баловали, стараясь соответствовать колониальному быту — разве что в некоторых официальных учреждениях можно было встретить что-то подобное… И тут девочку озарило.
— Сайна. Это ведь… база валькирий?!
— Ну да, — хмыкнула та. — Нравится?
— Да. Но я не ожидала, что…
— Милена всё тебе объяснит. А если что будет непонятно, мы с кошками втолкуем. Не забегай вперёд. У нас всё всегда предельно чётко и конкретно. Тебя пригласили для конкретного дела, ты его делаешь, и уходишь. Если возникают трудности — мы помогаем. Имей в виду: мы всегда ответственно подходим к выбору исполнителей. Так что дело потянешь — можешь не сомневаться.
— Не слишком ли это… самоуверенно? Ведь вы принимаете решение, по сути, за другого человека…
— Мы принимаем его на основе анализа большого информационного пласта. Можно сказать, мы знаем тебя лучше, чем ты сама, потому что судим по поступкам и их последствиям.
Женщина замолчала и всю оставшуюся дорогу напряжённо думала. Кошка сильно её удивила. Что-то не вырисовывался из неё образ воительницы — слишком интеллектуальна и деловита… Тем временем они добрались до нужной двери, прошли небольшой холл, чтобы почти сразу очутиться в просторном уютном помещении, в дальней части которого угадывался… камин. Дровяной! Ну, дела… Амна никак не ожидала увидеть на базе десанта подобных хором.
— Сайна, ты тут живёшь?
— Ну да. Это наше расположение. Нашей стаи.
— То есть… вы всей стаей…
— Да. Так веселей, — подмигнула рыжая, проводив её до широкого обеденного стола непривычной подковообразной формы.
За столом обнаружилась уже знакомая гостье переговорщица, Милена, а с ней… ещё несколько валькирий. В форме. От обилия серебра на чёрном у Амны зарябило в глазах. Она неспешно прошествовала к предложенному рыжей месту и устало опустилась в кресло. Несмотря на рвущую душу бурю эмоций, девочка проделала всё это со свойственной ей неспешной грацией и красотой — на что следившие за ней кошки заулыбались.
— А она ничего, — заметила черноволосая валькирия рядом со Старшей, глаза которой, казалось, грозили затянуть в свои чёрные бездны. — Хорошая пластика… для внешницы.
Слова прозвучали буднично, но что-то в них заставило Амну вскинуться.
— Не дёргайся, девочка. Если Викера говорит, что пластика хорошая — значит, так оно и есть. Если говорит, что
