слегка полный брюнет, круглолицый, светлокожий, в малиновых домашних брюках и рубашке. Одежда, казалось, прилипла к его телу – то ли словно наэлектризованному, то ли предварительно намазанному суперклеем. Умные и в то же время холодные, точно льдинки, глаза бегали туда-сюда, не в силах зацепиться за какой-нибудь предмет. Черные, словно нарисованные, усики и короткая, с аккуратным пробором стрижка делали их обладателя похожим на английского джентльмена конца девятнадцатого века. Не хватало только фрака и цилиндра.
- Такого в спецслужбы не возьмут, - пробурчал себе под нос Максим. – Слишком приметный.
- Вы что-то сказали? – воскликнул муж Регины.
- А, нет. Просто познакомиться хотел. Максим. Я – охотник. Приехал пострелять ни в чем неповинных зверушек. Свету приобщаю к ремеслу.
- Роман. Дизайнер-программист.
- Я в этом ничего не понимаю. Разбираюсь только в железяках. И то в контексте компьютерных игр.
- Вам чай с лимоном? – донесся с кухни голос Регины.
- Тьфу ты, - скривился Максим. – Лимон, лимон, лимон! От одного слова слюной изошел. Да! С лимоном! Да самым кислым, который найдешь.
- Поняла! Идите суп есть! Он тоже с лимоном! Только руки вымойте!
После обеда Света чуть ли не силой оттащила Максима в сторону:
- Что скажешь?
- Пауки реальны и очень опасны. Регина выжила чудом. Возможно, именно потому, что береглась. Скажи лучше, на кого записана дача и городская квартира?
- На сестру. Разве это что-то значит?
- Может, да. А может, и нет. В любом случае твой зять или кто там – наследник первой очереди. Будем поглядеть, как говорится. Что-то мне душно. Пойду, прогуляюсь.
Максим вышел на улицу и осмотрел двор, потом ограду. Он точно знал, что искать и поэтому тут же увидел едва заметные царапины от лап на кирпичах и маленький клочок шерсти на прутьях. Все следы на земле были засыпаны теперь уже талым снегом. Но по обломанным веткам кустов направление, откуда явились пауки, угадывалось легко. Чудовищные создания пришли со стороны бокового ответвления шоссе.
- Тут и к гадалке ходить не надо, - Максим сфотографировал улики. – Если есть старая дорога, она ведет к какой-нибудь тайне. И мне, как последнему идиоту, в который раз придется ее раскрывать.
Понемногу темнело. Небо стало серым, тяжелым и мрачным. В домах зажегся свет. Максим вернулся на дачу и сразу же пошел в комнату Романа. Тот сидел за компьютером и писал в редакторе какой-то код. Увидев гостя, он тут же оторвался от работы и закрыл программу.
- Скучаешь? – спросил он, – Второй компьютер к твоим услугам. И даже третий в гостевой комнате.
- Друг у тебя ведь есть машина? Отвези нас к горам, - попросил Максим не без толики ехидства. – Мы со Светкой хотим поохотиться в ваших угодьях.
- Работы невпроворот, - покачал головой Роман. – Хочешь, возьми ключи да поезжай сам.
- Я водить не умею. У меня только на трактор права.
- Ха! Тогда все еще проще. Бери наш квадроцикл.
- Никогда на нем не ездил. Мне же эту категорию дали «заодно».
- Да разберешься. Не сложнее, чем трактором управлять. Дети катаются, а уж ты и подавно осилишь.
Максиму ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Регина позвала всех играть в карты. Сели за стол. Если бы игра шла на деньги, Максим в очередной раз «обчистил» бы всех. Он честно пытался проиграть хотя бы один раз, но у него так ничего и не получилось.
Ночь прошла спокойно. Ради проформы Максим сидел у темного окна до двух часов, но никого не увидел, несмотря на яркий свет прожекторов. Ничего другого ожидать и не приходилось. Трудно представить, что злодей перейдет к активным действиям в присутствии двух свидетелей.
Глава 40. Ловушка
Едва рассвело, Максим и Света выехали на квадроцикле в неизвестность. Управлять четырехколесной машиной оказалось просто: скорости переключались автоматически, управление четко реагировало на малейшие движения руля, а подвеска отлично справлялась с выбоинами и трещинами. В общем, вести квадроцикл оказалось настоящим удовольствием.
- Странно, что я раньше не замечал такого классного аппарата. Для Зоны – самое то. И не жаль потерять, в отличие от уникального «Комсомольца»
Максим сказал это громко, чтобы его услышала прильнувшая сзади Света. Увы, она не разделяла его восторгов:
- Я сейчас могу думать только о пауках. Мы ведь можем погибнуть.
- Пока опасности нет. Чего зря переживать? Вот когда начнутся проблемы, начнем нервничать.
Прямо впереди, среди деревьев, пока еще лишенных листьев, показался железнодорожный переезд. Квадроцикл чуть качнулся на рельсах и вновь покатил по разбитому асфальту. Здоровенные, по пояс человеку, колеса, подпрыгивали на неровностях.
Теперь пути шли параллельно дороге. Раз появилась железнодорожная линия, значит, где-то неподалеку военный завод, полигон, склады или база. Рельсы стоят недешево, чтобы укладывать их где попало.
Путешествие через замерзший лес продлилось больше получаса. Наконец, у самого подножия горы, дорога уперлась в металлическую ограду с колючей проволокой на столбах и вышками охраны по углам. За ней была широкая бетонированная площадка – настоящая железнодорожная станция из нескольких путей, погрузочной платформы, склада и административного корпуса. Над всем этим нависала башня – не средневековая, а современная, застекленная, вроде тех, что устанавливают в качестве диспетчерских вышек на военных аэродромах. Какой умник догадался воткнуть ее прямо на склон, осталось неизвестным.
Рельсы уходили в темный зев тоннеля, пробитого в глубину горы. Максим заглушил мотор, подхватил рюкзак и быстро пошел вперед. Света, немного поколебавшись, последовала за ним.
Стояла тишина. Стало слышно, как что-то негромко потрескивает за приоткрытым гермозатвором. Максим на всякий случай расчехлил свой ТОЗик и взял ружье наизготовку.
Внутри тоннеля, вернее, длинного коридора, горел свет – тусклый, аварийный. Поначалу Максим никак не мог найти причину странного шума, потом его взгляд остановился на вентиляторе у потолка. Лопасти бились о выгнутую решетку, издавая тот самый громкий треск, слышимый даже за воротами.
- Здесь есть электричество? – Света только что не прокричала реплику в голос.
- Не вижу ничего удивительного. Гидроэлектростанция или необслуживаемый ядерный реактор могут работать десятилетиями.
- Ядерный реактор?
- Ну да. Удобная штука, надо сказать. Долговечная, автономная и безопасная. Если не лезть, куда не надо. А теперь потише, пожалуйста. Не то распугаешь бегемотов.
- Кого?!
- Пауков, я хотел сказать.
Максим осторожно двинулся по тоннелю. Здесь тоже соорудили что-то вроде железнодорожной станции. Рельсовый путь расходился на две ветки. Первая вела к
