цеха. Стояла непроглядная тьма, вспоротая ярким светом фонаря. В белом луче сверкнули фары «Комсомольца» - бронированного тягача, выглядывающего из-за ржавого станка. Что-то негромко шуршало.
В проходе появился темный бесформенный силуэт. Он двигался, быстро приближаясь к диспетчерской. Максим тут же захлопнул и запер обе двери – внутреннюю и наружную.
- Зачем ты то и дело туда выглядываешь? – удивилась Света.
- Хочу ощутить особое тепло. И уют. Снаружи холодно, воет ветер, снег бьет в лицо, бродят монстры…
- Монстры? Но они тебе не страшны?
Максим покачал головой:
- Еще как страшны. Ночью в Зону лучше не лезть.
- Даже тебе?
- Особенно мне. Позже объясню. Пока просто поверь мне на слово.
Максим вновь лег на постель и принялся разглядывать картинку с камер наблюдения. Он давно не чувствовал себе таким счастливым и спокойным. Наверное, с далеких времен второго брака с Олесей. И не его вина, что не получилось сохранить то короткое счастье.
Метель бушевала несколько дней. Наконец ветер стих, тучи словно убрала невидимая рука, и выглянуло южное солнце. Сугробы высотой в человеческий рост тут же съежились, превратились в потоп. Город «поплыл». Только в Зоне вода исчезала практически моментально, то ли убегая в невидимый дренаж, то ли накапливаясь в каких-то неизвестных резервуарах. Правда, почва все равно раскисла и комьями липла к ботинкам.
Опытный путешественник Максим это учел, собираясь на дачу вместе с подругой и надел теплые десантные берцы. Их народное название лучше не произносить в приличном обществе. Похожие, только меньшего размера, он выдал Свете.
- Я что, должна это надеть? – возмутилась девушка.
- Если ты хочешь идти со мной, - Максим сунул в рюкзак десяток приготовленных к бою аммонитных патронов. – Щеголять в горах в босоножках – такое себе. Ты умеешь стрелять из ружья?
- Ну и вопросы у тебя, - Света покорно взяла берцы. – Да, умею. Бывший парень научил.
- Прекрасно, - Максим достал из арсенала укороченную двустволку двадцатого калибра, патроны и чехол для удочек. – Это тебе.
- Я не понимаю, зачем так серьезно готовиться? А вдруг пауки – выдумка моей сестры?
- Это будет прекрасно. Тогда я просто верну все свои запасы обратно в схрон.
- Тогда еще один вопрос. У меня нет лицензии на оружие.
- У меня тоже. Поправка: сейчас нет. Разве что наградная лицензия на наган осталась – она бессрочная. Вот только я сам сейчас живу на птичьих правах. Без паспорта и прочих документов. Зачем они в Зоне?
- А если у тебя заболит зуб?
Максим накинул рюкзак на плечи:
- Любой врач будет счастлив мне помочь. Бесплатно. Так мы едем или будем болтать? Скоро электричка уйдет. Здесь даже я со своими способностями бессилен. Задержать поезд – задача не из простых.
Света грустно и в то же время со страхом глянула исподлобья:
- Едем. Только ты никого не убивай, пожалуйста.
- Как получится. Обещаю, что без крайней необходимости не буду.
Максим прицепил на пояс кобуру с наганом, выпустил Свету, вышел сам и запер дверь.
- Не искушай, - сказал он сам себе и направился к лестнице, переброшенной через периметр.
Глава 39. Наследник первой очереди
Дача, если верить интернет-картам, располагалась в маленьком поселке в долине между двух гор – высоких по меркам Кавказского хребта, но, естественно, не сравнимых с Тянь-Шанем, не говоря уже о Гималаях. Ехать пришлось сначала на электричке, а потом уже на автобусе – не новом, но все же и не на дымящей развалюхе. Так, серединка на половинку.
- Я и не думала, что ты можешь себя прилично вести, - Света неожиданно перестала смотреть в окно. – Думала, за тебя придется платить. Иначе ты начнешь всех убивать… Или я не права?
- Я, конечно, псих и получаю от убийств удовольствие, но рациональный псих, - Максим и сам не знал, сколько процентов правды в его утверждении. – Для чего убивать тех, кто меня кормит, возит и обслуживает?
- На это нужны деньги. Ты же оплатил проезд.
- Это не проблема. Люди – идиоты. Они продолжают ходить в Зону за типа артефактами, да еще зачем-то берут с собой деньги. Я ищу трупы, обчищаю их до нитки и на «Комсомольце» транспортирую до границы Зоны. Потом звоню родственникам. Они дополнительно подкидывают деньжат за труды. Нормально похоронить незадачливого сталкера дорогого стоит.
- Вот, значит, куда ты исчезаешь? Если ты находишь кого живого, ты его убиваешь?
- Зачем? – искренне удивился Максим. – Если кому-то повезло выжить в Зоне – такова его карма. И не мое собачье дело ее менять. Счастливчиков я связываю, запихиваю в десантный отсек тягача и доставляю до периметра. А там – напутственный пинок в сторону ближайшего троллейбуса.
Света в растерянности пожала плечами:
- Для чего связывать?
- А чтобы не сбежали. А то потом лови их и вытаскивай из аномалий. Оно мне нужно? Я могу рассказать один случай…
Максим прервался. Он увидел то, что его крайне заинтересовало. Автобус уже подъезжал к поселку, и от шоссе к горе с покрытой льдом верхушкой ответвлялась старая дорога – на ней давно растрескался асфальт, а обочина сползла в канаву. Поперек валялся сбитый шлагбаум с намертво прикрученным знаком «движение запрещено».
- Эта дорога ведет прямо к подножию горы! – воскликнул Максим. – Я сам смотрел на карте. А что там дальше?
- Я не знаю. Ты же у нас этот… ясновидец.
- Кабы я все знал наперед, жизнь потеряла бы смысл. Накоротке мое предвидение обычно срабатывает четко, но сейчас молчит, точно у него есть рот и он полон сладкой манной каши.
Автобус остановился. Максим спустился на землю, подхватил рюкзак, оружие и галантно подал руку Свете.
- Спасибо. Идем? Нас ждут. Я только что звонила сестре.
Света указала на двухэтажный коттедж чуть поодаль от шоссе. Вокруг дома тянулась высокая ограда из металлических прутьев и кирпичной кладки.
- Ничего себе дача, - прокомментировал увиденное Максим. – Я-то думал, будет маленький домик. А тут – дворец!
Он быстрым шагом направился к коттеджу.
Регина – сестра Светы, оказалась ничем не примечательной молодой женщиной. В меру стройная невысокая блондинка, похоже, натуральная, с вытянутым лицом и наивными карими глазами, в новом, но простом пеньюаре и с половником в руках, она выглядела простой домохозяйкой. Зато ее муж заслуживал более пристального внимания.
Это был
