Торн, окруженный зыбкой аурой, слегка отодвигающей темноту, прошёл в проём двери ближайшего помещения и показал на стойку распределителя. – Вон он.
Стойка, идеально чистая, со сглаженными, словно облитыми, формами даже в жидком свете ауры торна резко контрастировала с совершенно пустой комнатой. Она казалась забытой вещью – жильцы съехали, всё до мелочей забрали с собой, а самое главное и красивое в спешке оставили стоять и напоминать о тех временах, когда вокруг кипела жизнь, и пахло жилым.
– Наши городские распределители убогое подобие этому, – оценил Харан, вглядываясь в ломающиеся отражения пришедших с ним разумных. – Из чего он сделан, Сестерций?
– Стекло… и какие-то добавки. Сложная смесь.
– Нельзя ли потом поговорить, как он выглядит? Лучше узнать, что внутри, – пролаял Ф”ент. – Есть хочу!
– Самое время, – отозвался торн. – Я сейчас наберу комбинацию…
Распределитель этой комнаты слегка заурчал, выполняя заказ, и выдал на плоской тарелочке разрезанный на дольки плод не то сливы, не то груши. Каждый взял по дольке и посмаковал.
– Вот теперь я верю окончательно! – прокомментировал событие Харан. – О! А это что? – принял он тарелку первого блюда, полученного торном и Свимом. – Вкусно! Я думаю, друзья, где-то здесь, в подземелье, сохранился источник энергии. Вечный источник. Кроме того, он общий… Мне это тоже понравилось… Да, общий источник. Если бы у распределителей был индивидуальный, то многие из них уже не работали бы… Молчу! Что ты нам ещё предложишь, кормилец ты наш, Сестерций?
– Я вам показал достаточно, чтобы справиться с таким простым делом. В соседних помещениях можете найти себе по распределителю. А подбором кодов займитесь сами. Потом мы все находки суммируем и проверим. – Важно проговорил торн. – А я сегодня на два дня вперёд наелся. Нам, торнам, много пищи не надо. Скромность во всём присуща нам, так что…
– Скромность!? Нам много пищи не надо? – не стерпел нахальства К”ньец. – Ты же ешь в два раза больше любого из нас, да ещё умудряешься аккумулировать энергию солнца!
– Да, это так! – гордо ответил торн и вскинул голову. – Мы, торны, не в пример другим разумным, находим энергию не только в пище, но и в лучах солнца, и в рассеянном свете. Мало того, мне нечего от вас скрывать, однако тепло ваших тел, которое вы так бездарно теряете, может служить мне дополнительным источником энергии.
Харан хохотнул.
– Спутники у меня разговорчивые…
– Вот я и говорю, – стоял на своём К”ньец, – что все твои скромность и воздержанность в пище не что иное, как пустые слова.
– Напротив! Нам, торнам, всё это подходит. Поэтому я не пойму, что тебя смущает?
– Хороший вопрос, – подал голос Харан.
– Ничего, – увернулся К”ньец.
Говорить с торном на равных он не мог. У биоробота всегда находился вопрос, никакого отношения не имеющий к теме разговора, и отвечать на него не было смысла.
– Тогда… – Сестерций на мгновение остановился, словно не знал, что дальше сказать. – Ах, да. Тогда я вам не помощник. Сам я наелся, вы же можете сами всё сделать.
– Но посветить-то нам можешь? – спросил Камрат. – В темноте не очень-то видно, какие кнопки нажимать.
– Мне светить не надо, – отказался от услуг торна Ф”ент и резво, словно не его только что несли обессиленного, выскочил из комнаты, чтобы занять ближайший распределитель.
– Я тоже могу обойтись, – заверил К”ньец.
– А я бы воспользовался светом вашей ауры, уважаемый Сестерций, – сказал Харан. – Побудьте со мной и малышом.
– Люди! Всё-таки наш предок Акарак обладал неоспоримым превосходством над Обезьяном. Он имел всё!
– Кроме настоящих мозгов, – отозвался Харан.
– Прискорбный факт, но это так, – согласился Сестерций. – Но даже человеческий мозг в темноте слеп.
– Не мозг, а глаза, – поправил его Харан. – Но оставим выяснение отношений. Малыш, начинай!
Общение с распределителями доставило много радости и развлечения для людей и выродков. Набираешь определенное количество цифр – от одной до девяти по числу кнопок, на счёт «раз, два» ждёшь, и автомат выдает тебе нечто новое и порой непонятное, но неизменно съедобное и вкусное.
Камрат, получив наугад выбранные блюда, съел две или три порции, потом потребовал у торна комбинацию для заказа странного плода, выданного для пробы. Сколько мальчик себя помнил, он никогда ничего вкуснее не ел. Оттого раз за разом заказывал одно и то же.
Харан экспериментировал, смаковал, сравнивал. Ему хотелось найти какой-то порядок в наборе кнопочных комбинаций.
– Должна же быть система. Пользователь должен знать заранее, что он получит, а не так как мы, не ведаем, что заказываем… Вот как сейчас… Пахнет хорошо… и вкусно-то как!.. Но я хочу чего-то молочного или сладкого. Но мне не удаётся хотя бы разобраться с тремя кнопками… Ты бы, малыш, съел вот этот… не знаю, как назвать… Тогда, я съем…
Ушедшие выродки заняли по распределителю.
Ф”ент довольно быстро добрался до мяса – большим куском и с косточкой, а К”ньецу понравилось какое-то каше подобное варево. Выродки, также как и мальчик, самозабвенно предавались повторению пройденного.
Гора тарелок выросла у каждого распределителя. Воспитанный бабкой оставлять место принятия пищи чистым, Камрат собрал все тарелки и плоские подставки и сложил их в углу комнаты.
– Ты прав, малыш, – отдуваясь, поощрил его Харан. – Эту… последнюю, я уберу сам. И пойдём отсюда подальше. Мне казалось, что я не страдаю чревоугодием. Оказалось, что плохо знал себя. Страшно подумать, сколько я съел.
– Не слишком много, если сравнивать со Свимом, – заметил торн.
– Благодарю тебя, Сестерций. А то я уж о себе стал плохо думать. Пойдём, посмотрим, чего добились наши путры.
Ф”ента они застали в соседнем помещении обессилевшим, но уже от обильной еды. Лежал он прямо на грязной посуде, пятная свою шёрстку подливкой или просто недоеденной снедью. Язык выродка вывалился изо рта – после еды ему стало жарко.
– Ф”ент съел много, – сказал ровным голосом торн.
– Слишком много, – добавил Харан.
– Ты, стехар, наверное, когда проживал в клане, конуру свою никогда не чистил? – спросил мальчик. – Тарелки надо убрать. Ф”ент, ты слышишь меня?
Выродок осоловело посмотрел на пришедших и ничего не ответил. Глаза его закрывались сами собой, и слушать едкие замечания в свой адрес ему было недосуг.
– Мы уходим, Ф”ент.
Но и эти слова мальчика не были услышаны засыпающим выродком.
К”ньец в той же мере оброс посудой, однако все тарелки и подложки были чисто вылизаны и сложены стопочками.
– О! – приветствовал он визитёров. – Как у вас прошло знакомство с распределителем?
В этот момент лоток выдал ему очередную порцию.
– Что ты ешь? – спросил Камрат.
– Не знаю, как оно называется, но я, пожалуй, съем ещё парочку тарелок. Мне случайно удалось найти комбинацию из пяти нажатий. Хотите попробовать? Как, малыш?
Камрат был не против, но у него болел набитый фруктом живот, и ему пришлось отказаться от заманчивого предложения – уж очень аппетитно поглощал хопс вкусно пахнущую кашицу.
– Нет, К”ньюша, – отказался мальчик и осторожно похлопал себя ниже груди. – И так полный.
– У
