из тех, в какие автоматика «роддома» разливала «молоко» цвета шоколада.
«Сынишку» он назвал не менее красивым именем – Люцифер.
Так как на одном месте лейтенанту не сиделось, он, оставив Горлума приглядывать за «детским садом», пошастал на аэробайке по саванне и нашёл ещё одно дерево-склад, где наткнулся на некрополь с тремя гробами Демонов. Запустить их оживление у лейтенанта не получилось. Не очень-то огорчившись, Точилин решил подняться на главный уровень Большого Леса и потратил два дня на поиски земляков, всё ещё надеясь на присутствие в Лесу майора Реброва. Злость на него продолжала копиться и грозила в скором времени «сорвать крышку кастрюли», в которую превратилась голова человека, деградирующего не по дням, а по часам.
Однако следов пребывания бывших товарищей отыскать не удалось, и Точилин вернулся на свою «малую родину», в демонские апартаменты, ставшие его прибежищем в чужом мире.
На третий день путешествий по саванне он заметил стаю птиц.
Расположение баз, оставленных Демонами и Амазонками в саванне, лейтенант примерно представлял, создав в уме своеобразную карту. Всего таких сооружений, замаскированных под гигантские деревья, насчитывалось около двух десятков. Большинство было недоступно по причине разрушенных входов. Кроме того, он отметил и три шахты, соединяющие верхние и нижние слои лесного мироздания. Вот у одной из них Точилин увидел дымок, поначалу приняв его за дым костра. И лишь подлетев поближе, он понял, что видит стаю чёрных четырёхкрылых птиц, похожих на крупных земных ворон.
С ними Точилин уже встречался, путешествуя по верхнему ярусу Леса, удивившись их существованию. Насколько он мог судить о структуре фауны этого мира, в нём не было места птицам. Из летающих субъектов Большого Леса ему встречались только бабочки и обычные пчёлы. Теперь же лейтенанта заинтересовало появление «ворон» в саванне. Захотелось выяснить, что они делают здесь и ради чего рискнули спуститься на третий этаж лесного мироздания.
Птицы тоже заметили байкера.
Едва он направил полёт воздушного мотоцикла к «бетонному» конусу тоннеля, облако «ворон» сформировало змееподобную струю, метнувшуюся к нему навстречу.
Первой мыслью пилота, как всегда, была: «Бежать!»
Однако рука нащупала демонский бластер с тремя рукоятями, и страх прошёл.
– Тиши, тише, – пробормотал он, потея. – Не стоит делать угрожающие маневры. Давайте знакомиться.
Птичья змея достигла машины гостя, затеяла над ним танец, собравшись в кольцо.
Точилину показалось, что он слышит слабый свистящий шёпот, выговаривающий непонятные слова.
– Помедленнее, пожалуйста… не понимаю… говорите на русском… вы, случаем, не родственнички шмелям? Те тоже умеют говорить на мысленном уровне.
К шелестящему сотней крыльев кольцу прибавилось ещё несколько десятков птиц. Змеиный шёпот стал отчётливей. Показалось, в нём проскакивают отдельные понятные слова.
Шелест-свист… словечко «нужен»… шёпот… слово «вместе»… длинное шипение и слово «помощь».
– Ни фига не понял! Я вам нужен? Что значит – вместе? Куда вместе? Какая помощь? Ваша мне или моя вам?
Всплеск холодной угрозы в голове.
«Вместе… ликвида… нижние… древние… вместе».
Точилин облился потом. Задрожали руки.
– Полегче, засранцы! Я ведь могу сам вас ликвиднуть! Говорите яснее!
Шёпот на мгновенье стал оглушительным:
«Оживление… программир… следовать меня… вместе древние…»
– Оживить древних? Вы имеете в виду Демонов? Я правильно вас понял? Так я и так это делаю. А потом куда?
Давление на голову скачком уменьшилось.
Кольцо «ворон» смешалось в зонтик, который за несколько секунд превратился в стреловидный контур длиной в полсотни метров. Затем раздался слитный треск крыльев, и птичья стрела рванула прочь от человека, направляясь к горловине тоннеля. Покружив над ней, она втянулась в дыру и исчезла, оставив с десяток «ворон» кружить над конусом.
Точилин с облегчением рассмеялся.
– Понятно… следовать за вами… но мои демончики ещё не созрели до кондиции. Вот когда они подрастут, тогда я к вам и присоединюсь. – Он сплюнул, ухмыльнулся: – А может быть, и нет. У меня своих проблем хватает, знаете ли.
Аэробайк медленно двинулся к тоннелю.
Память вернула намёки стаи.
Птицы знали о существовании демонских «роддомов», предложив ему оживить их. Но зачем? Что они задумали? Куда собрались лететь, призывая человека присоединиться?
Мысль слетела с неба камнем в затылок!
Точилину показалось, что его клюнули в голову.
Он дёрнулся, судорожно нажимая на рукояти руля, и едва не свалился с мотоцикла. Оглянулся с недоумением, увидел «ворону», взметнувшуюся над ним. Птица и в самом деле долбанула его огромным клювом в затылок, вызвав приступ сродни озарению: её собратья собирались навестить мемориал Амазонок, располагавшийся на дне лесного мира, и приглашали землянина поучаствовать в походе.
– Отстань! – Точилин погрозил «вороне» кулаком. – Шарахну из бластера – только перья полетят! Может, я и прибьюсь к вам, когда мои солдатики слегка повзрослеют.
– Каррр! – вдруг раскатисто каркнул четырёхкрылый летун совсем как земная ворона.
– О! По-русски заговорил! – удивился Точилин. – Чисто российская птица! Прав был этот пацан-ботаник, вы – предки наших ворон! Что ещё умного скажешь?
– Дурр хррусс! – прокаркала «ворона».
– Сам дурак! – возмутился Точилин. – Вали отсюда!
Он взмахнул бластером:
– Кыш!
Птица крутанула вираж, падая вниз, затерялась на фоне коричнево-чёрных кустов.
Понаблюдав за конусом тоннеля, Точилин всё же решил не соваться в него, чтобы проверить догадку о цели стаи. Она явно предлагала человеку совместно навестить кладбище Амазонок, чтобы он помог птицам что-то сделать. Кстати, того же хотели и шмели. Но их патрон – чёрный лес приказал долго жить, и его давние распоряжения были уже неактуальны. Однако на что-то же он рассчитывал? Амазонский некрополь для чего-то был ему нужен?
Точилин почесал место на голове, куда пришёлся удар клюва «вороны».
Экскурсия к некрополю была необходима по-любому. Но позже.
– Позже! – вслух повторил лейтенант.
* * *
Свой план он начал претворять в жизнь на четвёртый день после встречи с «воронами».
Демонские «мальчишки» к тому времени превратились в полутораметровых «драконов» с почти человеческими лицами, а любимец Точилина Люцифер и вовсе догнал его в росте, прибавляя каждый день чуть ли не по полметра. Он первым начал реагировать на команды «родителя», усвоив главные из них:
Иди ко мне!
Стоять!
Лечь!
Встать!
Принеси (то или иное)!
Подать!
К этим приказам вскоре присоединились ещё два:
– Атаковать! Открыть огонь!
Когда Люцифер научился реагировать на них правильно, Точилин начал обучать и других демономальчиков, мечтая превратить их в солдат. В конце концов через три дня в его распоряжении был «батальон инопланетных суворовцев» численностью в двадцать особей, который вполне мог защитить своего командира. Во всяком случае, Точилин в это верил. Останавливало же его только отсутствие транспорта, на который мог бы погрузиться «батальон» и следовать за человеком.
Для этого вполне мог пригодиться демонский «дирижабль», какие хранились в
