и потолочная лампа снова зажглась. Распылители в стенах шипели не так яростно, как раньше.
– Там не дверь хлопнула?
– Похоже на то, – ответил Ёк. Он проглотил свое пиво и отставил опустевшую кружку на поднос. «Результат отрицательный», – подумал он.
В дверь дважды резко постучали, и она открылась прежде, чем Люцифер успел договорить «Войдите».
Прежде чем что-то сказать, Жляз прошелся через весь кабинет и плюхнулся в кресло (которое заметно затрещало).
– Хорошие новости? – осведомился Люцифер, выдержав вежливую паузу.
– Не очень, – отозвался Жляз. – Я нашел разгадку… Но скажи, а где сейчас Люцифер XXXIII?
– Я не знаю, как он проводит свободное время. Он может оказаться где угодно. Надеюсь, он прославляет родовое имя приличествующими злодействами. – Он хитро улыбнулся. – Может, у него есть собственная банда. В незаконных пытках есть что-то очень соблазнительное… Будь я на его месте…
– Пока тебя не унесло в мечтания, сообщу, что это был так называемый подводящий вопрос. Я знаю, где он.
– Вот как?
– На высоте примерно семидесяти миль я обнаружил боковое ответвление от основной шахты. Оно создавало искусственный отток горячего воздуха и приток холодного.
– Искусственный?
Распылители пара зашипели, как будто сочувствуя, а потом ослабили напор.
– Искусственный. Вероятно, тоннель открылся во время того последнего землетрясения. Так или иначе твой сын на него наткнулся и начал его использовать. У него там нехилая система.
– Боюсь, я не понимаю. Система?
– Включающая маленькую Линзу собственного изготовления. Он откачивает души, рекристаллизует их и создает свой личный маленький Элизиум.
– Но зачем? – спросил Люцифер.
– Но как? – спросил Ёк.
Жляз посмотрел на Ёка.
– Кто еще мог построить Линзу?
– Звездный Фонарщик, Черная Банши, Сетант…
– В этой части галактики.
– Никто, кроме нас… – На его лице проступило понимание.
– Насколько сложным нечестивым моновским практикам ты обучил Жанну?
– Гм-м-м, – протянул Ёк. – Я никогда не передавал ей подробных планов Линзы… Но она вполне смогла бы построить ее сама, если бы у нее была возможность изучить работающий образец.
– И мотивация, – добавил Жляз. – Скажи мне, она гуманистка?
– Ну, – Ёк неловко заерзал, – что-то вроде.
– Ты и вправду становишься извращенцем, да? Ай-ай-ай! Человечка – да еще и добропорядочная.
– Слушай, у тебя ведь тоже была маленькая история с царицей Савской, подробности которой широкой публике до сих пор неизвестны.
– Гм-м. Ну ладно, отвлечемся от недостатков характера – Жанна попала сюда, рекристаллизовалась, после чего ее обнаружил Люцифер-младший. Она идеально вписалась в его планы. Президентство в клубе игроков в «Приколи человечка» было исключительно прикрытием. Проверь – готов поспорить, ты обнаружишь, что он не участвовал ни в одной игре. Жанна была человечкой, гуманисткой и идеалисткой, и она раскрыла секрет Линзы. Они построили копию в одной из Срединных Пещер, перекрыли поток спускающихся сюда душ и обустроили Сад Эдемский. Там все счастливы и живут в человеческой Утопии, а Люцифер XXXIII и компашка его друзей – их ангелы-хранители.
– Мой родной сын! Извращенец!.. А ведь он должен был все это унаследовать! – Люцифер лихорадочно жестикулировал. – Не надо было разрешать ему специализироваться на человеческой культуре!
– Сомневаюсь, что это стало причинным фактором, – заметил Жляз, – скорее, результатом. Проведя тысячелетия в этих радиоактивных, перегретых пещерах, ваш народ начал мутировать. Твой сын – гибрид. Он способен к размножению. Я сегодня днем заметил, как он вел себя с твоей секретаршей. Необычное поведение для стерильного мона-импотента.
– Боже! Моральный урод в моей семье!
– Нет. У него просто другой метод расслабления. Ему не нужно пытать ради удовольствия. Поэтому его и привлекла человеческая культура. Он прочел их миф о рае и решил создать собственную его версию.
– Мой родной сын! Анти-Люцифер! – Он налил себе порцию крепкого и проглотил его залпом. Потом налил еще и стал пить медленнее. Он выглядел сломленным. Однако вскоре колосс, полулегенда, которой был скрывавшийся за конкретной личностью воплощенный Люцифер, начал возвращать себе контроль. Он загадочно и мрачно улыбнулся, встал и подошел к книжному шкафу.
Вернувшись, Люцифер расстелил на столе карту. Он неожиданно сделался на полфута выше.
– Ну ладно, – ткнул он пальцем в карту. – Покажите мне, где находится эта раковая опухоль. Я отзову армию от границ Люцетании, и она будет здесь через шесть часов, даже если для этого мне потребуется лично казнить всех моих офицеров.
Жляз осклабился уважительно, Ёк – c некоторой робостью.
– Так где он? – требовательно спросил Люцифер, уткнув руки в боки и яростно дымясь.
Жляз встал и быстро набросал ручкой боковую пещеру. Люцифер задумчиво посмотрел на нее и потянулся за монстрафоном.
– Одну секундочку! – сказал Жляз. И почему-то Ёку вспомнились те же самые слова, днем раньше прервавшие жест Преза.
Рука Люцифера остановилась, в прищуренных глазах проглянул невысказанный вопрос.
Жляз продолжил орудовать ручкой:
– Мое умение маскироваться огромно: я не только проник в Райскую Цитадель, прикинувшись демоном, опознал твоего сына и убил королеву…
– …Убил королеву! – Ёк вскочил. Однако Жляз подмигнул ему – так, чтобы Люцифер не заметил.
– …но к тому же еще и разведал окрестности. Вот здесь, неподалеку, – он указал на карту, – есть лавовая полость. Удачно рассчитанный взрыв – примерно в этом месте, – задумчиво проговорил он, – обрушит на Рай огненное море, погубив их всех в разгар кутежа и извращенности… Всех людей, всех заблудших демонов, и вашего сына.
Раздался жуткий треск – это кулак Люцифера расколол столешницу.
– Да! Клянусь Иштар! Это прекрасно! Изящно! Утонченно! Превосходно! Какой выдающийся у тебя ум, Жляз! Как бы я хотел уговорить тебя остаться и перелопатить всю систему! – Целых две минуты он маниакально смеялся, а потом вернулся в кресло. – Хорошо. Приступайте! Идите! Немедленно летите и взорвите эту полость! Я буду на посадочной площадке – ждать этого изумительного шума.
– Это еще не все, – добавил Жляз. – Когда ту пещеру затопит, шахта снова начнет нормально функционировать.
– Идемте же. – Люцифер подскочил с места и направился к двери, захватив с собой кувшин и кружку.
– Она жива, – прошептал Жляз, когда они пошли следом. – Я ее украл и спрятал в аэрокаре, но подумал, что политически выгоднее будет соврать.
Ёк ухмыльнулся, с каждой секундой чувствуя себя все лучше.
* * *
Сотрясший землю грохот раздался всего за несколько мгновений до того, как из шахты вынырнул аэрокар. Он стремительно протанцевал через лес сталактитов и приземлился перед увенчанной черным нимбом фигурой, стоявшей на возвышенности. Откуда-то донесся грандиозный вздох, похожий на шум далекого ветра; он сделался громче, превратившись в нечеловеческий стон.
– Дело сделано? – спросил Люцифер у выскочившей из кара парочки.
– И да, и нет, – ответил Ёк. – Возникли затруднения.
– Например?
– Ну, все прошло так, как я планировал, – сказал Жляз, нервно глядя вверх. Стон превратился в
