чего бы я стал это делать?
Ёк начал загибать пальцы:
– 1) Ты понимал, что мне нужен будет серьезный повод отправиться в Преисподнюю, когда вы наконец меня найдете, и знал, что если я туда спущусь, то и Жляз тоже; 2) ты пуритански порицал мою «извращенность», из-за которой я сохранял жизнь человеческой самке; и 3) просто так, потому что тебе нравится ломать вещи (особенно живые), которые тебе не принадлежат.
– Бред! Какие у тебя есть доказательства?
– О, самые лучшие на свете – слова самой Жанны. Ее отлетевшая душа заметила, как ты резвился в моей лаборатории с ломом, прежде чем ее засосало в Ад. Позднее она узнала, что это было через три месяца после землетрясения. Утечки газа – не такая серьезная угроза, чтобы посылать инспекционную бригаду на следующий же день. Видишь ли, я и впрямь ее нашел. – Ёк зажег горелку. – Или ты туда заглянул, чтобы вместо меня вывести термитов, и обнаружил, что они взбесились?
През сглотнул, облизал фиолетово-синие губы.
– Вам это с рук не сойдет! Я – Президент всей Панмонстрической Ассоциации.
– Как и Тара Хуануа.
– За шесть тысяч лет времена изменились! Вас найдут! Где вы сумеете спрятаться? Такого места не существует!
– А вот и нет, – ответил Жляз, – место будет то же самое, и заниматься мы там будем тем же, чем и прежде, – злодействовать и помогать с перестройкой Преисподней. Новый Люцифер Аид опять даровал нам убежище на неограниченный срок. Так что, видишь ли, нам всего лишь придется дождаться, когда у следующего Преза возникнет проблема, деликатная настолько, что для ее решения потребуются наши особые таланты. Какая разница, что на это может уйти несколько веков? Мы можем даже сами ее сфабриковать. Нашей ценой будет помилование. А тем временем мы будем наслаждаться отпуском в теплых краях.
Они подошли ближе.
– Ладно, – поежился През. – Признаю, это я поломал твое оборудование и убил человечку. Другого способа заставить тебя сделать то, что мне нужно, я придумать не смог. На этот поступок меня сподвиг не злой умысел, а политическая необходимость. Мне нужен был рычаг воздействия. Государь, подобно оружию или силе, ни морален, ни аморален. Он отвечает на вызовы в рамках доступных ему средств…
– Нечего тут Макиавелли цитировать, – сказал Жляз. – Им был я.
– К тому же, – добавил Ёк, на лице которого плясали странные тени, отбрасываемые голубым нимбом горелки, – поскольку Жанна говорит, что все было иначе, я предпочту поверить ей, а не тебе – хоть у человеческих самок и не лучшая репутация в плане правдивости. Она утверждает, что это была чистая злоба. Под твоим руководством тут все равно все разваливалось. Настало время перемен. Собственно, ходят слухи, что ты устроил это землетрясение сам, чтобы ввести чрезвычайный налог.
– Вот это точно ложь!
– Знаю, я сам пустил ее в народ сегодня вечером.
– Вам это с рук…
IV
Когда Ёк второй раз за двадцать лет ввалился в «Зипеновый подвальчик Грены», с ним был Жляз.
– Вот это, – Ёк ткнул пальцем, – Адон, мелкий божок плодородия, который вот-вот станет спасителем Преисподней. Довольно иронично, прямо как в прошлый раз…
– Не о чем тут ностальгировать, – сказал Жляз. – В прошлый раз все вышло из-под контроля.
Но Ёк молча воззрился на свои ладони.
– Кхм, Адон. Могу я перекинуться с тобой словечком?
– Конечно, Ёк. Купи мне зипены.
– Ладно. – Он свистом заказал галлон. – Мы нашли тебе хорошую и очень престижную работу. Несколько поколений – и у тебя, возможно, даже выработается вкус к серному пиву.
– А что надо будет делать?
– Ну как же – то единственное, в чем ты хорош, разумеется. Целой культуре требуются твои, э-э… специфические умения, чтобы преодолеть особенно тяжелый исторический этап. Им нужен быстрый, искрометный переход от садизма к сексу.
– Отлично! Мне понадобится моя снаряга – рогатые маски, фаллические символы…
– Некогда. Там, куда мы отправляемся, полно рогов и целая куча непристойного вида камней.
– Хорошо. – Адон глотнул зипены. – Не знаете, там будут какие-нибудь мои знакомые?
– Только мы со Жлязом. – Ёк откинулся на спинку стула. – Но у тебя быстро появятся друзья – у нас в каре снаружи даже есть целая толпа маленьких желтых существ в качестве группы поддержки.
– Здорово! – обрадовался Адон.
– Хм-м. – Жляз с благородным вздохом налил зипены и взглянул на часы.
У них еще было время для сентиментальных воспоминаний о минувшем.
Примечания
Роджер Желязны и Карл Йоук поочередно писали рассказы для «Архива», цикла историй о Жлязе и Ёке (от фамилий Желязны и Йоук), безалаберных, но хитрых монстрах, которые жили в пещерах ниже Парижа, но выше Преисподней и неподалеку от Люцетании, подолгу спали, поглощали огромное количество зипены, влипали и вылипали из абсурдных ситуаций и проваливали бо`льшую часть порученных им заданий. Истории также отличались большим количеством юмора и игры слов. «Упражнения в спасибтельстве» – единственный уцелевший рассказ, написанный Желязны для «Архива».
Карл Йоук написал: «“Спасибтельство” в названии – не опечатка, а остроумный неологизм, комбинация слов “спасительство” и “спасибо”. Это новое слово отражает не только очередное спасение монами Преисподней, но и тот факт, что они помогают Люцетании избежать войны с адскими войсками и делают возможным процветание “Рая”, основанного Люцифером XXXIII и Жанной в нижнем царстве. А намек на “спасибо” подсказывает, что произошедшее, и то, что произойдет дальше, – к лучшему…
Помимо “спасибтельства” в рассказе есть и другая игра слов. «Преисподняя», как выясняется, это сокращение от “Прежаркая Империя Суровых Подлюцетанских Недр, Ядовитых и Яростных”. А “демон” – производная от словосочетания “деградировавший мон”… И, наконец, Авернскую Дверь Нижнего Царства (где Аверн – синоним Ада) можно сократить до “Адницы”, и надежные источники сообщают мне, что именно этим вариантом Ёк и Жляз обычно и пользовались…
Рассказ следует традиционной схеме “Архива”. През, у которого есть свои тайные интересы, обманом заставляет Ёка и Жляза взяться за задание. Они успешно разбираются с основной проблемой, но при этом “лажают” в чем-то еще. Здесь присутствует и обычная ирония: обратите внимание, например, на то, что Ёк и Жляз собираются построить Ад заново: создать более добрый и мягкий Ад, в котором пытки заменит “здоровый” секс. А еще здесь есть предательство (их подставляет През). И юмор» [216].
Рассказ был написан в 1964 или 1965 году; Йоук вспоминает, как Желязны читал ему «Упражнения» в его квартире, пока жена Йоука нетерпеливо ждала, когда можно будет подавать обед.
Зипена – вымышленный любимый напиток Ёка и Жляза; Йоук и Желязны «однажды попытались приготовить зипену в подвале Роджера. За основу был взят томатный сок V‐8, к которому мы добавили табаско, лакрицу и еще что-то – для алкоголя еще было рано – быть может, имбирный эль “Вернорс”, который мы пили наравне с “Пепси”. Вкус, как и положено,
