– Почему опаздываете? – Вместо приветствия грозно спросил он.
– Но мы не можем опаздывать, сэр, – возразил Эдвин, – ведь время сбора не было назначено…
– Ну-ка прекратить разговоры! – Повелительно оборвал его Гриф. – Торопиться надо, а не языком молоть. Настал ответственный момент. Зелье готово.
Никто не мог отрицать, что с последней фразой с души упало что-то очень тяжёлое и неприятное. Зато остальные грузы расположились там теперь с ещё большим простором.
– Да уж… – тихо произнёс Эдвин, раздумывая над чем-то не слишком весёлым. – Как быстро время пролетело. Вот и всё, можно сказать… Конец.
– Наоборот, начало. – Поправил его Мистер Гриф. – Не забывай, что там, где конец – там всегда и новое начало.
– Я помню. – Сразу откликнулся Эдвин. – Но если бы ещё знать хоть что-то о том, что начинаешь и к чему, в конечном итоге, тебя это приведёт.
– То, что вы сейчас начнёте, – раздражительно начал Гриф, – естественно приведёт вас к своему концу и, соответственно, к последующему началу.
– Какой-то круговорот. – С расстройством закусила губу Эми.
– А что делать? – Взмахнул рукой Учитель. – Такова жизнь!
Четверо друзей молча уставились на бурлящее зелье в котле. Огонь под котлом сам по себе погас. Стало тихо-тихо.
– Наверное, я должен произнести какие-то торжественные слова, объявить об окончании такого важного дела, как приготовление зелья. – Мистер Гриф упёр руки в боки. – Но, честно говоря, мне сейчас абсолютно не хочется этого делать. И я не буду ничего говорить, вы уж не обижайтесь. Давайте лучше посмотрим карты Морвинии и разберемся, как можно попасть в подземелья Вэнджела. Думаю, это будет гораздо полезнее, чем мои пустые речи.
Все молча согласились. Учитель расстелил на траве две заранее заготовленные карты, по виду совсем не новые, и даже не старые, а просто древние.
– Это всё Морвиния? – Широко открытые от удивления глаза Миркома оглядывали первую, самую большую карту.
– Конечно. – Кивнул Эдвин. – Страна на самом деле не такая большая, просто план составлен в мельчайших подробностях. Природа очень разнообразная. – Он опустился на колени перед картой, и остальные тоже последовали его примеру. – Здесь и бесконечные километры лесов, здесь и степи, и десятки озёр, реки и даже горы.
– А люди тут живут? – С интересом спросил Мирком, взглядывая на мистера Грифа.
– Как не жить? Живут! – Пожал плечами Учитель. – Только очень мало их тут. Диковатый такой народец, пугливый. Но неглупый, правда, совсем неглупый. Всё жалуются, что короля у них нет, дворец пустует, поклоняться некому. Тот правитель, что был последним, как трус сбежал сразу после того, как раскололась земля. Больше его никто не видел. Народ брошен на произвол судьбы, как блохи без кошки. Не из кого теперь кровь пить, некому жалобные письма писать. А заменить короля некому. Что тут поделать? Короли на дорогах не валяются…
Эдвин странно встретил задумчивый взгляд Мистера Грифа, но смотрели они друг на друга не дольше секунды. Эдвин быстро опустил глаза, попав взглядом на карту загадочной страны. Страны, за которую он теперь чувствовал свою полную ответственность. Не только как Избранный, но, возможно, как и её будущий…
Боже мой! Только не надо сейчас об этом думать.… Ведь и так тяжело. И не только потому, что ты всю жизнь знаешь, что особенный втройне, но ещё и потому, что твоя особенность должна пригодиться сначала для спасения жизни друзей, а уже потом для всего остального.
На душе Эдвина было тяжело и неспокойно. Одна тяжесть перевешивала другую. Один камень давил на другой. И Лиаму передавалась эта волна нелёгких раздумий; он сидел совсем близко к Эдвину, он практически слышал, что происходит в душе его мудрого друга. Слышал ощущениями, но не словами.
– А для чего нам вторая карта? – Спросила Эмили. – На ней же практически ничего не указано.
– В том-то и дело, – сказал Гриф, – что именно на ней и указано самое главное.
– Что? – немного испугался Мирком.
– Проходы в Тёмное Царство. – Догадался Лиам и, даже не дождавшись подтверждения своего предположения, как великое сокровище, с волнением схватил маленькую карту на жёлтой, абсолютно ветхой бумаге.
– Да. Здесь указаны некоторые лазейки в королевство Вэнджела. – Мистер Гриф раздражённо вырвал карту из рук Лиама и настойчивым движением вернул её на место.
– А почему только некоторые? – спросила Эмили. – Почему не все?
– Остальные только для самого Тёмного Принца и его слуг. Их я не знаю, и не знает никто. Вообще эта карта, что я вам дал, составлена очень размыто, поэтому вам придётся сопоставлять её с первой и догадываться о том, где искать нужный вход. Это довольно сложно. Уверен, что все они хитро замаскированы.
– А сколько вообще лазеек существует? – Ещё больше заинтересовалась Эми. – Ну,… я имею в виду, для обычных людей.
– Для необычных людей. – С нажимом поправил девушку Учитель. – Пять.
Эми в замешательстве оглядела жёлтый листок с пометками.
– То есть только те, что обозначены здесь?
– Да. – Ответил Гриф.
– А из других стран разве никак нельзя попасть в Королевство Тёмного Принца? – Недоверчиво нахмурился Мирком. – Только из Морвинии?
– Да, только из Морвинии. – Глаза Учителя постепенно меняли оттенок на коричневатый. – Здесь тёмные люди могут выходить на свет. Здесь и Мёртвая Воронка образовалась. Ощущаешь связь?
Мирком ничего не ответил.
– И какую из этих пяти нам выбрать? – У Лиама начиналась паника. – До неё ведь ещё добраться надо, надо понять, как она скрыта от глаз, понять, что сделать, чтобы проход открылся… не думаю, что там специально для нас оставят распахнутые двери и табличку «добро пожаловать».
– Действительно, – Эдвин напряжённо почесал за ухом, – ведь некоторые ходы могут быть уже давно завалены камнями или замурованы. Карта очень древняя, мало ли что произошло с момента её составления. Всё могло сто раз поменяться…
– Согласен. – Кивнул Гриф.
– Все пять ходов мы осмотреть не успеем. – Продолжил размышлять Эдвин. – Надо выбрать какой-то один и бросить все силы на то, чтобы найти его. Ошибиться в выборе нам нельзя. – Он немного помолчал. – Иначе всё пропало…
– Вот именно! – С жаром вмешался Лиам. – Поэтому рисковать мы просто не можем. Нужно испробовать столько вариантов, сколько возможно.
– В смысле? – Не понял Мирком. – У нас времени не хватит.
– Мы разделимся. – Решительно заявил Лиам. Эдвин только устало покачал головой. – Да, разделимся. Нас четверо, ходов пять. Уж кто-нибудь-то точно найдёт тот, что открыт, и сможет проникнуть в тёмное Королевство.
