разработка препарата, который разрушит вещество. Кстати, два контейнера приличного размера теперь отправились в наш трюм. Но нам требовался Эйнштейн с его персоналом.
Даже Ауру всё ещё подёргивало. Но она тоже отбыла на фрегат, который вёз Ронина.
Если до третьего короткого скачка люди вели себя культурно, то все расслабились, когда стало понятно, что до цели тринадцать часов скучного полёта. Викинг, сидевший до того в небольшой мастерской Энтропии над своим скафандром, весьма активно приставал к Веронике. Она в свою очередь понятия не имела, что делать с таким вниманием.
Мико показала тёмную сторону и мешала командиру налаживать личную жизнь, пока Юра не предложил выпустить пар. Все тут же вспомнили мой бой с полуголой Аурой и стали подначивать — даже Анна. Пришлось идти на ринг.
Первым моим противником выступил здоровенный киборг. Много массы и силы, недостаток техники, скорости восприятия и в целом ловкости. Их учат ближнему бою, но в основном в разрезе «как проще оторвать противнику что-то не нужное» или «куда врезать человеку, чтобы он пережил удар стальным молотом». В общем, Викинга уложил без проблем.
Следующим ко мне вылез Томас — тот самый вероятный предатель, по словам Лауры. Он размял шею и нагло улыбнулся.
— Не люблю хвастаться, но на офицерских курсах я был вторым по рукопашному бою. Вот же ж млять…
Он едва успел заблокировать прямой удар в нос. Ну а что, скоро спать — мозг и тело отдохнёт.
— Резонанс называли цепными псами федерации, потому что мы ловили самых опасных преступников и предателей. И делали это не только пилотируя истребитель. Успехами в рукопашном бою похвастать не могу: на фоне Эша я дилетант. Но вас в основном учат стрелять в ксеносов.
На полу Томас оказался через полторы минуты, несмотря на все старания. Упал на спину и поднял руки, засмеявшись. Мне кажется, некая наигранность в эмоциях была. Или попытка выплеснуть их иначе.
— Всё-всё, теперь буду рассказывать в барах, что меня побил доктор наук.
Я усмехнулся и подал ему руку, с вызовом посмотрев на Дарью.
— Ты устал, но если так хочешь…
— Вмажь посильнее! — крикнула Анна.
— Кому? — уточнили мы с Дарьей одновременно.
— Посмотрю, кто побеждает, и решу!
Что же… в этот раз вышло жарче и уложили уже меня. Как ни крути, а рыжая — мастер и обладает более свежей и продвинутой версией нейронки. Может включать более высокое ускорение, не перегружая мозг.
Состоялась ещё пара спаррингов, а потом продолжились гуляния. Гарднер перестал пытаться испортить нам веселье и вместо призывов к порядку общался с Мирой. Она хоть и присоединилась к нам, но молодая профессор, посвятившая жизнь науке, не могла влиться в компанию подпитой военщины и наёмников. Зато Тимур, переживавший за Софию не стал стесняться, и приложился к стакану так, что стал обсуждать с Яном проблемы развития научной школы, в которой слишком большую роль играет популизм старых «маразматиков», возносящих любимчиков.
Ян, чтобы опьянеть, ослабил до минимума фильтрацию крови и притащил из каюты какую-то фиолетовую бурду. Он увлечённо слушал и сокрушался об «аналогичной ситуации в структурах службы безопасности Ассоциации». Пока он говорил, Анна незаметно подошла сбоку и ткнула дуговой зажигалкой с длинной палочкой в коктейль. Тот загорелся.
Вот только страдающий из-за расставания пилот этого не заметил и выпил его прямо так. Слегка пахнуло палёными волосами — хорошо ещё что он не отращивал бороду. Но на этом всё — мужик!
Люди отдыхали. Чарльз с желанием убивать смотрел, как платиновую блондинку уводит из кают-компании Юра. Я тоже собрался уходить, но чтобы сесть на дежурство. Слишком много важных вещей происходит, чтобы упускать контроль. Анна подтянулась за мной и когда я сел на капитанское кресло, устроилась на коленях. Мы остались в одних комбинезонах. Так что было вполне удобно.
На больших экранах отображались данные со сканеров, выравнивание яркости позволило довольно чётко видеть, что космос подсвечен бордовым. Ещё немного изменить, сделать картинку менее реалистичной — и вот космос вокруг вовсе стал алым облаком.
— Красиво… — устало пробормотала Анна. — Кто-то идёт…
Раздались шаги, на мостик зашла Дарья.
— Не помешаю?
— Едва ли, — отозвалась Анна. — Тоже захотелось тишины?
— Пожалуй… и спокойно поразмышлять о смысле находок. Может, Сайленты в чём-то правы?
Рыжая обошла консоли навигаторов, и облокотилась на них, устроившись на полу. Ничем не ограниченный вид на экраны, видимо, заинтересовал Анну и она слезла меня, потянув туда же.
— Правы в том, что в космосе можно найти какое-то дерьмо? — уточнил я. — Ну, Анбиддены сами нашли терранцев.
— Но люди послали колонизаторов и один зашвырнуло аж сюда… Может, человечество опоздало? Галактиками уже правят более могущественные расы. И они здесь. Знают о нас.
— О, подруга, далеко мысль зашла, — Анна села рядом с рыжей, закинув ей руку на плечо. Удивительная картина, вспоминая как в штыки она воспринимала Дарью при первой встрече. — Беспокоишься?
— Пожалуй. Нас ждёт война с Анбидденами… наверное. Я помню, что Старшие были ксенофобами и истребили ещё одну водную расу. Возможно ли, что они просто не хотели, чтобы в галактике жил ещё кто-то? Знаешь… прошедшей ночью снилось. Сначала летала в вингере над мёртвыми городами Аризоны… а потом как-то поняла, что это Аллар. Нашла дом родителей, там братья, отец, мать…
— Это оружие страшнее ядерного, — согласился я, разглядывая туманность и звёзды. — И, что ещё хуже, технологии терранцев явно примитивнее наших, а значит мы тоже легко произведём подобное оружие. Полная зачистка живой силы противника без вреда инфраструктуре… Надеюсь, оно полностью стёрто.
Краем глаза заметил, что Дарья и Анна удивлённо посмотрели на меня.
— Против ксеносов оно бы очень помогло, — задумчиво сказала рыжая.
— Думаете, ни одна нация не направит его против другой? — я вздохнул и покачал головой. — Когда ты бьёшь ядерными боеголовками, бомбардируешь плазмой — ты уничтожаешь город. А тут просто заходи и получай пустую планету с ничейной инфраструктурой. Ксеносов-то не жалко, но судя по обломкам флота, у него серьёзное ограничение по дальности и стоимости, нужно прорваться хотя бы к низкой орбите. В таком случае можно обойтись и ядерным оружием. А касательно сна — не думай об этом. Терранцы были на порядок слабее любой из трёх наций Пузыря и всё равно одержали верх.
Дарья кивнула, а вот Анна задумалась.
— Кстати, хороший вопрос… в книгах было описано, что Анбиддены
