сражались парой тяжёлых кораблей. Ничего про москитку — странная тактика. Ведь Старшие раньше охотно строили рой беспилотных дронов, который останавливал мясную волну ксеносов. Ай, ладно, не хочу сейчас их обсуждать. Надо поскорее возвращаться. А то Ганс долетит до наших и поднимет всех на уши.
— Ничего, Шериф побудет командиром, — кивнул я. — Надо спасти Эйнштейн и стребовать с АКсИ награду повыше.
— Что-то для Торговца заберём? — уточнила Дарья, расслабившись, лицо стало умиротворённым.
— О… — Анна посмотрела на меня. Пожалуй, отличное время.
— Даш, тут такое дело, пожалуй один из моих заместителей тоже должен быть в курсе. И ты понимаешь, что будет, если данные утекут.
— Торговец связан с АКсИ? — перебила Дарья и на удивлённый взгляд нас двоих ухмыльнулась. — Ну, мысли были и раньше, а сейчас поняла из контекста. Не можешь победить — возглавь, так? Ловко. Слышали историю «Чёрной воды»?
Мы с Анной переглянулись, и я качнул головой.
— Удивлена! А это, между прочим, сто лет назад был колоссальный пиратский синдикат. Как Туманный Флот до столкновения с нами. Вот только он управлялся специальным отделом.
Я присвистнул и понял причину.
— Каперством тоже занимались?
— Естественно, причём не на своей теории. Очень спорное было дело. С одной стороны, когда решили всё это свернуть, случилась самая грандиозная зачистка пиратов за всю историю Пузыря. С другой — тысячи людей погибли, пока организаторы ждали и собирали настоящих пиратов вокруг себя. И сами не могли не запачкать руки. И, самое худшее — произошла утечка информации.
— Что сделали с главой ведомства? — уточнила Анна.
— Пропал без вести вместе с близкими родственниками. Думаю, спрятали. Был международный скандал. Не знаю, до чего конкретно договорились, ведь и пиратов Ориону и Альянсу почистили. События не особо афишировали. В общем, к чему это я, новость хорошая. Но немного обидно, что не сподобился сказать раньше. Как бы пафосно ни звучало, но я обязана тебе жизнью и скорее умру, чем предам. Вещества и пытки не помогут: я могу как Кирин стереть часть памяти или, подобно тебе, сжечь мозг. И не буду настолько нерешительной, чтобы меня вырубили и нарушили контакт с сеткой. А Аура знает?
Я потёр висок. Анна растрогалась и крепче обняла рыжую, прося так не делать. Ведь всегда есть шанс спастись.
— Нет, но скоро может узнать. Извини, дело не в недоверии… просто всякое может случиться, и если АКсИ открестится, то вот нам потом прилетит.
Дарья фыркнула, произошла некоторая переоценка наших действий. Она рассказала о беспокойстве своего отца насчёт «сомнительных связей». Остаток вечера прошёл в тесном кругу. Само собой, я краем глаза поглядывал за чужаками, особенно за Томасом и Лаурой. Хотя последняя развлекалась с Юрой. Несанкционированных попыток присоединиться к сети не было.
Антивирус «Абсолют» работал в режиме повышенной защиты, постоянно отбирая солидный кусок вычислительной мощности.
Наконец я утомился и ушёл спать. Девушки решили ещё поболтать, так что отправился в одиночестве. Завтра будет ещё немного времени на подготовку и посмотрим, что нас ждёт на месте.
Глава 10
Нас здесь не ждали
— Знаешь… я не удивлена, — заключила Дарья будничным тоном. Мол, «обычное дело».
— Нас заметили? — холодным деловым тоном спросил Гарднер.
— Если и заметили, то вида не подали. Эрик, что думаешь?
Я потёр подбородок, оценивая, стоит ли лезть. Учитывая местное оружие и всё, что вы нашли — стоило бы. Но риск огромен. Найти бы побольше огневой мощи!
Ронин исполнил роль разведчика. Никс ещё меньше и незаметнее. Но равномерно поджаренный со всех сторон флаер не имеет сенсорных систем корабельного уровня — ему бы пришлось подлетать так близко, что его бы засекли.
В систему, названную местными «Новое Солнце», мы опоздали: Сайленты были уже здесь. Сложно сказать, случилось ли это из-за потерянных нами тринадцати часов. Люди жили тут довольно компактно.
Для передачи разведданных Ронин вернулся к нам. Само собой, варп-передатчики не включали, чтобы их работу точно не засекли. Аура крутила манёвры вокруг Небосвода. Кстати, эффект дряни всё ещё ощущала, но для неё это скорее было неприятным недомоганием, нежели проблемой.
— Их не перехватила та установка, — заметил Кейн. Чёрный Ветер висел рядом, и мы поддерживали связь.
— Ну… у нас о них мало данных, — я качнул головой. — Это у той дальность колебалась от ста пятидесяти до двухсот. Нейтронка здесь полегче, может, и дальность ниже? Впрочем, это всё теории. А вот у нас практический вопрос — как на эсминце победить линкор?
У четвёртой планеты системы мы заметили сразу нескольких тяжеловесов. Линкор «Закон Воздаяния», ударный эсминец «Шёпот» и фрегат прикрытия «Марксман». Идентификаторы по бою мы помнили и внешне корабли были вполне узнаваемы. Виднелись и летающие между обломками корветы, но чёткости картинки не хватало для опознавания.
Зато в системе дрейфовало полно обломков. Определить, есть ли среди них Янтарь или Эйнштейн возможным не представлялось. Хотя очень сомневаюсь, что они стали бы уничтожать исследовательский джампер.
Опознали обломки мега-станции, которые дрейфовали на высокой орбите планеты, и нескольких тяжёлых кораблей. Заметили и обломки кораблей Анбидденов.
Сама столица анклава выглядела скверно. На голубом шарике планеты мы не видели ни одного зелёного островка. Полярные снежные шапки расползались очень уж далеко.
Терра тянула на мир, пригодный к терраформированию с минимальными затратами. Но что-то мне подсказывает, что с радиацией там всё весьма скверно.
— Думаю… там была ядерная зима, — тихо сказала Мира. — Мир не пощадили. Видимо, не смогли применить супероружие.
— Только не говори, что хочешь идти в атаку? — Юра понизил голос. — Это невозможно!
— Да я бы не сказала… — Дарья дала увеличение на корпус линкора. Чёткости не хватало, но поверхность корпуса выглядела темнее: на ней не проглядывались пушки. — Думаю, линкор хуже перенёс прыжок — получил повреждения. Вполне вероятно, что у нас есть шансы справиться, если не попадаться в сектор обстрела главного орудия. Но вот Шёпот…
— Может, попытаться проникнуть на корабль? — предложил Ян. — Там огромное поле обломков. Смотрите, Никс зайдёт с этой траектории вот сюда, потом на досветовой облетит, притворившись дрейфующим обломком. Далее в оптическом камуфляже перепрыгнуть. Можно ещё послать дроидов.
Он колдовал над тактической голограммой, проецируемой перед креслом капитана.
Гарднер отрицательно качнул головой.
— Слишком опасно.
— Что-то я сомневаюсь, что твои люди будут рисковать. Или есть альтернативы?
Старший
