и посмотрел на меня так, будто впервые увидел.
— Я бы предпочёл прожить эту жизнь без истинной пары, — был мне сухой ответ.
Что ж, я тоже не в восторге.
Прошли в кабинет и заняли места у камина.
Дети забрались на диван, что стоял прямо напротив камина. Кара обняла тугую подушку и пальчиками игралась с кисточками.
Эн'Тай же сел прямо и сделал сосредоточенное лицо.
Я села в кресло сбоку у камина. Рэн опустился в кресло напротив меня.
Камин был зажжён, и атмосфера создавалась какая-то магическая и добрая. Но вот рассказ явно был не из тех, что вызывают улыбку и тёплое послевкусие, как после глотка горячего какао.
Дракон сразу перешёл к делу.
— Прежде, вы все поклянётесь, — произнёс он, — поклянётесь своей силой, что не выдадите никому тайну, о которой узнали сегодняшним утром.
Мужчина посмотрел на меня, я кивнула и сказала:
— Клянусь. Я никому не расскажу о вашем брате.
Мужчина перевёл взгляд на племянников.
— Кара, Эн'Тай, — произнёс он их имена.
Дети же не сразу дали ответ.
— Дядя, мы с сестрой поклянёмся в том случае, если ты пообещаешь, что тоже дашь нам клятву, — серьёзным тоном сказал мальчишка.
Вот это дети! Какие находчивые!
Ан'Рэнхард хмыкнул.
— И в чём же заключается моя клятва? — поинтересовался он с ироничной улыбкой.
— Дядя, ты поклянёшься, что не причинишь ни нам вреда, ни своему несчастному брату, ни Женевьеве, — заявил Эн'Тай. — После этого мы с Карой тоже поклянёмся.
Боги! Да я обожаю этих дракончиков! Обязательно их обниму и расцелую!
— Вред вам, брату или Женевьеве? — удивился дракон. — Мне незачем причинять вред своим же, мы ведь одна семья!
Дети хмуро глядели на дядю. Кара даже нижнюю губу выпятила в недовольстве.
Мужчина усмехнулся и развёл руками.
— Хорошо. Я клянусь своей силой и своим зверем, что не причиню никакого вреда ни своим племянникам, ни брату, ни Женевьеве — своей паре.
Снова воцарилось молчание.
С ума сойти! Я усилием воли подавила желание встать и зааплодировать детям.
— Клянусь. Никому не расскажу о дяде Ан'Тэнхаре, — сказал Эн'Тай.
Клятву повторила и Кара.
К моему сожалению, после клятв никакой молнии не ударило, магия не возникла и вообще ничего не произошло. Но я видела силу дракона, видела его магию и сомневаться в силе этих слов не приходилось.
— А теперь слушайте, — заговорил дракон.
* * *
— Её звали Аннет. Юная драконица, встретившая своего дракона в столице на ежегодной ярмарке. Как ни странно, но, несмотря на наши правила, эти двое полюбили друг друга с первой встречи, с первого взгляда.
Это была красивая история любви, полная нежности и яркого чувства.
Их полёты завораживали, мы с сестрой часами наблюдали, как они летают, синхронно паря крылом к крылу.
Её семья жила далеко от нас. У Аннет было много братьев и сестёр. Они часто улетали в её края.
Но всё общество осуждало Тэна за его поведение. Он разрешал своей паре абсолютно всё. Она была свободна как ветер. Но нет, она не крутила им как марионеткой. Это действительно была любовь — большая, сильная и чистая.
Однажды, она улетела к своей семье одна. Тэн не мог полететь с ней…
В тот день он отправился вместо меня на собрание фермеров…
Хотя там должен был быть я, а не он!
В тот проклятый день я не вернулся домой вообще. Пренебрёг обещанием, данное родителям, что отправлюсь на собрание, а сам остался у своей подруги.
На край Аннет напали чёрные драконы. Они сожгли дотла всё селение. Уничтожили и не пожалели ни женщин, ни детей.
Это была трагедия для всего нашего государства. Траур держался год. Чёрные, совершившие страшное преступление понесли наказание. Клан выдал убийц нашему клану, но смерть убийц облегчения не принесла.
Тэн… Мой брат от горя обернулся зверем. Он кричал долго до хрипоты, пока не сорвал голос.
Эта боль от потери пары разрывала его изнутри.
Никогда прежде я не видел и не знал, что наша звериная ипостась умеет плакать.
Тэн лил горючие, тяжёлые слёзы.
А я каждый день спрашивал себя, почему я не прилетел в тот день? Ведь будь Тэн рядом с Аннет он бы спас её, или погиб рядом с любимой. Это было бы честнее… А так… Было невыносимо видеть его страдания. У родителей рвалась душа… Они оба заболели от горя, когда их старший сын, наследник и любимец потерял рассудок и вторую ипостась. Оба сгорели и умерли очень быстро…
Я мечтал повернуть время вспять.
Тэн стал просто зверем, но даже сейчас огонь боли пожирает его изнутри. Свобода от истинной пары причиняет дракону нестерпимую боль и непостижимые нашему разуму муки. Обрести пару и стать одержимым ею — никто из нас этого не желает, но потерять истинную пару слишком больно.
Тэн спрятан от чужих глаз, потому что есть правило — потерявшие разумную ипостась драконы подлежать усыплению.
Считается, что они опасны, особенно те, кто потерял свою пару и остался жив.
— Я верю, что мой брат способен вернуться во вторую ипостась. Я летаю вместе с ним, много разговариваю и пытаюсь словом хоть немного облегчить его боль…
Вот такой жестокий конец сказки о прекрасной любви…
Глава 13
Ан'Рэнхард Нерваль из клана Огненных драконов
— Это очень печальная история, — после долгого и тягостного молчания первая проговорила моя пара. — Не передать словами, как мне жаль вашего брата и его пару, несс. Это так несправедливо…
— Дядя, но ты же поможешь дяде Тэну, правда? — со слезами на глазах и тоненьким дрожащим голосом спросила меня Кара. Она смотрела с такой надеждой и верой, что моё сердце ещё большую испытало боль.
— Я сделаю всё возможное и невозможное для этого, моя дорогая, — ответил ей мягко.
— Нужно было объявить войну чёрным! — воскликнул гневно Эн'Тай. — Они напали на невинных! Они убили пару нашего дяди!
— Чёрный клан выдал нам убийц, — повторил я.
Снова вспомнил те кровавые дни и долгие пытки чёрных тварей. Но ни их крики, ни рёв звериной ипостаси, ни мольбы о пощаде и их жалкие слова раскаяния, ни тем более их смерть не принесла облегчения. Напротив, душа долго сгорала в огне и до сих пор, спустя десять лет она тлеет и болит. Внутри всё выжжено. Пустота. Но память как искусный палач не позволяет забыть.
— Позвольте спросить, несс… — вернула меня из воспоминаний Женевьева. — Раз клан чёрных драконов выдал вашему клану тех убийц, значит, они не желали вражды с вами. И получается, что только
