— Ага, — лениво кивнул Нара. — Будьте бдительными. Противники могут выполнить качественное Хенге под нас, потому, даже если увидите нашу компанию — проверьте.
— Хай, Шикаку-сан.
Десяток анбушников рассредоточились на местности, практически полностью подавив свое присутствие. Возле входа в заведение с потрепанной вывеской стояли лишь шесть человек.
— А с какой стати ты командуешь? — с издёвкой произнесла Цунаде. — Я здесь самая старшая.
— Ну… я с радостью передал бы вам командование, если бы был уверен в вашей компетентности.
— Эй, следи за языком.
— Прошу прощения. Но вы явно очень давно не принимали участие в боевых операциях, потому лучше будете подходить на роль боевой силы, а не тактического центра. А по поводу того, что вы самая старшая… кхем, заметьте, вы сами это сказали.
— Ах ты засранец, — цыкнула зубом Цунаде.
Не успели они открыть дверь, как из окон в них полетели отравленные сенбоны, ускоренные чакрой ветра. В Сенджу летел целый десяток, однако среагировать она не успела, ибо перед ней мелькнула лысая голова.
Шух-шух-шух…
Все иглы оказались пойманы Сайтамой. Причём не только те, которые летели в Цунаде, но и в остальных шиноби из их группы.
«Вот это скорость, — мелькнуло у саннина. — Почти как у Какаши. И это без использования чакры…»
— Ох, мастер, я тоже должен проявить себя. Во имя Силы Юности, я постараюсь не отставать от вас! — закричал Гай и влетел в дом на полном ходу, оставив в стене антропоморфную дыру («Оказывается, не только я порой игнорирую двери», — подумала Цунаде).
Внутри некоторое время ничего не происходило, затем в течение трёх секунд слышался какой-то шум и гвалт. Однако вскоре дверь таки отворилась, и оттуда вышел сверкающий улыбкой и бритой головой Майто:
— Чисто. Заходите!..
В доме семеро корневиков были вырублены и привязаны к дубовым балкам. Гай умудрился провернуть это в мгновение ока. Хьюга указал на люк в полу, затем предупредил, что дальше от его бьякугана будет не слишком много толку, ведь печати подавления стояли и на стенах кафешки, потому Хиаши не смог увидеть опасность. Впрочем, такой ход от корневиков всё равно был ожидаемым. И даже если бы не было Сайтамы, то они бы с легкостью справились с этим.
Отряд спустился в узкий подземный коридор, еле-еле освещаемый настенными зарешёченными светильниками. С каждым пройденным метром они ощущали, как погружаются всё глубже и глубже. И с каждым метром коридор казался мрачнее, светильники едва разгоняли тьму.
Минуты через три Цунаде подошла ближе к Сайтаме и заметила:
— Мы на базе Корня, на условно вражеской территории. Так что не лезь на рожон. Знаю, ты вроде как силён, но новички часто недооценивают противника.
Лысый повернул к ней голову и недоумённо почесал висок:
— Э-э… пасиб. А ты вообще кто?
— Кха… — Сенджу от этих слов чуть не споткнулась на ровном месте. — Ты издеваешься надо мной? Мы же вчера с тобой виделись у Хокаге. Ты разве не помнишь?
— Это… — на лице лысого отобразился мыслительный процесс, и вдруг его осенило: — Ой, и правда. Старик представил тебя. Ты… эта… как же её… Точно! «Принцесса Тентаклей» Цундере, да?
— «Принцесса Слизней» Цунаде, — прорычала она, сцепив зубы. Шикаку, что всё это время шёл рядом и развесил уши, захрюкал в кулак, сдерживая смех. — Эй, ананас, ты услышал что-то смешное?
— Кхем… нет, — качнул головой Нара, нацепив на лицо серьёзное выражение. — Просто насморк замучил, Цунаде-сан.
— Ох, заболел, бедненький. Так приходи ко мне на приём, я твой насморк мигом вылечу, — сказала она, хрустнув костяшками пальцев.
— Да я это… — стушевался Шикаку. — Лучше как-нибудь сам… народными средствами.
— К нам гости, — предупредил Хиаши, глядя сквозь стены бьякуганом. — Трое. И судя по объёму чакры и размерам…
— Дети это, — сказал за него хриплым голосом Абураме. Он отправил на разведку своих жуков, поэтому также был осведомлён о том, что происходит вокруг.
— Чего? — переспросила Цунаде.
Из-за поворота вышли три ребёнка лет семи с пшеничными волосами, в характерных для АНБУ масках; облачены в стандартную форму Корня: чёрные жилеты, красные ремни на плечах и пояс, удерживающий танто. Они развернулись к вторженцам и, не сбавляя темпа, уверенно зашагали к ним.
Девочка на ходу сняла маску, обнажив натянутую улыбку и холодные рубиновые глаза:
— Данзо-сама ждёт вас. Мы проведём вас к нему.
Мальчик с короткими волосами скинул свою маску, открывая лицо, покрытое веснушками, и пустой безразличный взгляд:
— Следуйте за нами.
— Не переживайте. Здесь вы в безопасности. — Подключился к разговору второй мальчик, сбрасывая маску на каменный пол. Это оказался брат-близнец веснушчатого, только у него был тонкий шрам на скуле. — Данзо-сама готов обсудить с вами…
— Их жилеты не просвечиваются додзюцу, — перебил мальца Хиаши.
Шикаку потребовалось полсекунды, чтобы прийти к осознанию ситуации:
— Назад! Это ловушка!
Лица детей стали каменными. Они ринулись прямо на группу шиноби, распахивая жилеты — внутри оказались подвешены десятки взрыв-тегов, фонящих чакрой так, что этот коридор при детонации просто обрушит.
— Отступайте, сейчас рванет! — крикнула Цунаде.
Все отпрыгнули назад… кроме Сайтамы.
— Они чё, типа смертники? — почесал он затылок. — Тогда надо стать серьёзным. — В следующий миг он исчез.
Дальнейшее произошло слишком быстро для восприятия Цунаде. Возможно, если бы она владела шаринганом, то смогла бы уловить все действия лысого в подробностях, но без додзюцу Учиха это было сделать практически нереально. Тем не менее ей по смутным размытым образам удалось чуть позже прокрутить в голове эти воспоминания и проанализировать, какого биджу там произошло.
Дети сложили печати концентрации и воскликнули «Кац!». Взрыв должен был произойти практически сразу, задержка между кастом и детонацией обычно колеблется в пределах одной миллисекунды. И он произошёл… Но перед этим рядом с маленькими корневиками появилось сразу шесть силуэтов Сайтамы: трое из них отвесили им по пощечине, остальные переместились за спину детям, молниеносно стянув с них жилеты.
Цветки взрывов начали расцветать прямо в руках Сайтамы, но окончательно они сформировались уже в конце коридора за поворотом, куда ему удалось эти жилеты скинуть, при этом вернувшись обратно.
От грохота заложило уши, а пол, казалось, хотел вытолкнуть их к потолку. В воздух взметнулась куча известковой пыли. Все тут же задержали дыхание, чтобы не зайтись в безумном приступе кашля. А на той стороне, судя по продолжающемуся стуку и грохоту, происходил обвал коридора. Однако, будто этого было мало, на этом серия взрывов не кончилась.
