пути на север и перед мореходами предстают Стылый берег и южная оконечность горного хребта под названием Клыки Мороза, у подножия которого протекает река Молочная, впадающая в Ледовый залив. А так как на западном берегу у Ночного Дозора нет флота и гарнизоны крайне малочисленны, а у лордов севера также нет хоть сколько-нибудь значимого морского присутствия: торгуй — не хочу! Чем, собственно, Грейджои и их вассалы и занимаются на регулярной основе. Тот же мех, драгоценная кость и янтарь в обмен на железные и бронзовые инструменты, оружие и броню… не самого лучшего качества, если честно, но более чем достаточного для такой клиентской базы. Как на это смотрят окружающие цивилизованные люди? Никто не в курсе, потому что их не спрашивают, а самостоятельно задавить эту торговлю у них нет ни сил, ни средств. Впрочем, справедливо и то, что вся северная торговля Железных островов не отличается большими объёмами и носит эпизодический характер. В принципе, это легко можно будет исправить.
Вместе с лордом Бейлоном мы осмотрели все корабли, в том числе поднимаясь на борт каждого, ведя попутно светские беседы… ага. Да. Конечно. Ещё смеялись как кони и звали друг друга в гости… нет, конечно. Грейджой — человек, сделанный из совсем другого теста. Вырванный из суровой культуры и жестоких обычаев, он не трепался просто так. В основном отвечал на мои вопросы в манере «сказал как отрезал» и односложно, явно не слишком благожелательно перенося мою компанию. Я, в свою очередь, всё понимая и стараясь тестю особенно не досаждать, переговаривался в основном с лордом Харлоу. Сами железнорожденные — что члены команд, что капитаны, — относились ко мне, само собой, настороженно, если не с не выходящим за рамки дозволенного вызовом, чётко давая понять, что служат они леди Грейджой, а не какому-то зелёному лордику. Ну и Боги с ними. Мне эта матросская гордость понятна, и я хорошо знаю идеальный способ работы с ней на данный момент.
Ничего не делать.
Я могу лишь держать себя достойно, не давая никому возможности потом молоть языками. Разбираться со всем этим будет уже сама Аша.
* * *
Под конец нашего осмотра, лорд Грейджой, заявив, что свой долг исполнил, тактично отчалил, сославшись на дела. Запрыгнув на одну из лодок, матросы которой активно заработали вёслами в сторону «Великого кракена», Лорд-Жнец занял место на носу и замер горделивой статуей самому себе, оставляя нас с Харлоу на борту самой крупной каракки с именем «Поморник». Какие у него могут быть дела никто, разумеется, уточнять не стал, но дышать после его ухода стало полегче.
— Надеюсь, Вы не воспринимаете близко к сердцу холодность лорда Грейджоя? — Харлоу встал рядом, провожая взглядом своего сюзерена.
— Возможно, если бы леди Аша не провела эту ночь в моих покоях, — иронично заметил, прекрасно понимая, что это мой косяк, от которого следовало бы удержаться, — лорд Бейлон был бы более расположен к беседе.
— Возможно. — Родрик слабо улыбнулся. — А может и нет. В любом случае, не желает ли Ваша светлость составить нам компанию за обедом?
— Нам? — Заинтересованно уточнил, повернув голову к лорду.
— Признаюсь, милорд. — Лицо Родрика было задумчивым, но в глазах явственно виднелась заинтересованность продолжить разговор в более уединенной обстановке. — Впервые на моей памяти, лорды Железных островов были так заинтересованы во встрече с кем-либо на континенте…
— В таком случае не будем заставлять уважаемых господ ждать, — утвердительно кивнул… всё равно, до вечера я абсолютно свободен, — хоть узнаю, чем железнорожденные питаются.
На мои последние слова Харлоу слабо, но искренне улыбнулся, помня мои пристрастия.
Глава 37
Несмотря на то, что лордам с Железных островов были выделены пара постоялых дворов хорошего, вполне соответствующего дорогим гостям уровня, обед был организован на борту «Морской песни», корабле Родрика Харлоу. Выбор, в котором недвусмысленно читалось нежелание приглашённых лишний раз афишировать свой состав, а также давать поводы для пересудов о том, что же могло обсуждаться. Нет, этот званый обед не является каким-то секретным собранием… просто встреча, о которой участники и их минимальный возможный антураж не распространяются.
«Морская песнь» представляла собой двухпалубную галею вёсел на сорок да с надстройкой в районе кормы, где расположилась каюта самого Харлоу. Завершала образ, явно визуально отделяя галею от сестриц аналогичной постройки, расположившаяся на носу корабля фигура девушки с венком из водорослей. Поскольку «Морская песнь», как и прочие корабли настоящего века, не была оборудована смотровыми окнами и иллюминаторами, единственным источником освещения были несколько закрытых фонарей, использующих тюлений жир в качестве топлива, которые наполняли каюту не только светом, но и соответствующей палитрой ароматов. В помещении нас уже дожидались коллеги Харлоу по опасному бизнесу — самые могущественные феодалы Железных островов и, по совместительству, самые адекватные люди из тех мест. Люди, которым знакома суровость родного края, и которые не склонны её романтизировать сверх того, что стало уже частью культуры.
За прямоугольным столом расположилось и неспешно вело беседу трио, которое стихло и без лишней спешки поднялось со своих мест при нашем появлении. Самым значительным в нём был, разумеется, Горольд Гудбразер. Гудбразеры — могущественный дом Железных остров, который если и уступает Харлоу, то совсем незначительно. И, как и всё те же Харлоу, обладают большим число младших ветвей и вассалов, благодаря которым контролируют весь Большой Вик, — самый крупный и богатый остров, — и частично территории на Ормонте и Старом Вике. И это не просто «пустая площадь» — на землях Гудбразеров расположились богатые — самые богатые в регионе, — залежи свинца, олова и железа. Всё еще, несмотря даже на многовековую вырубку, достаточно леса на склонах гор и холмов, а вокруг острова обилие морского зверя и китов, чьи «внутренности» так ценятся по всему миру. Вместе с тем… Гудбразеры ещё и самый нелюбимый Дом жрецов Утонувшего, поскольку это многочисленное и «ветвистое» семейство живёт и процветает не на морском разбое, а на ремёслах и торговле.
Рядом с Гудбразером улыбался, поправляя свои усы, Савейн Ботли — владыка крупнейшего поселения на островах и близлежащих земель. Лордпорт не является рекордсменом по числу жителей, уступая в этом показателе большинству городов королевства, однако вотчина Ботли может похвастаться достаточно развитым производством. Чего только стоят большие верфи, на которых, собственно, и был построен Железный флот? Или целая треть города, которую занимают кузнецы, мастера и прочие ремесленники, изготавливающие весь перечень железных инструментов, утвари, оружия и доспехов? О, ужас! Есть даже своя купеческая гильдия под прямым патронажем лорда Савейна, который просто с издевательской
