ей точно хватит начать новую жизнь где-либо подальше от этих мест.
Судя по тому, как уважительно кланялся Кристине староста деревеньки, чьё название мы так и не спросили, именно он и был тем самым доверенным лицом, которое сообщало обо всём происходящем в Орден. Также проводить нас явился и отец Калин, священник сильно подрастерял своей непримиримости и даже оделся в более скромный наряд. Также, он клятвенно заверил госпожу Аман, что приведёт в надлежащий порядок кладбище за счёт церковных средств, и робко поинтересовался, не собирается ли милостивая госпожа забыть о его прегрешениях и уничтожить из памяти артефакта некоторые слова уже покойного барона, ибо всё это случилось по слабости человеческой, “демон попутал”, одним словом. Получив уверение, что действия госпожи будут на прямую зависеть от его лояльности новым владельцам замка, которых, само собой, подберёт Орден, он печально удалился.
— А откуда у вас у всех такое количество бурдюков на лошадях? Раньше их вроде не было.
— Пиво, — лаконично ответил гном, — Лемал купил, он у нас теперь зажиточный гоблин, не ровня всяким нищим гномам. Правда, оно быстро портится, поэтому сегодня хочешь не хочешь, а нужно выпить. Тяжёлый день будет, как я предвижу.
7 Глава
Кровь на песке
— Ваше Величество, Имперский совет собрался и ожидает Вас.
— Я ещё не коронован, Грег. Не торопи события, говорят, это дурная примета.
— Коронация через три дня, Ваше Высочество. Я просто чуть-чуть заглядываю в будущее.
Принц резко встал из-за стола и одёрнул расшитую золотом и драгоценными камнями рубашку.
— Мне обязательно быть похожим на старую проститутку, которая может привлечь клиента только блеском своей одежды?
— Простите, Ваше Высочество, но Император…
— Мой отец, упокой свет его душу, так не выряжался.
— Он был действующим Императором много лет и считал внешние атрибуты власти для себя уже не обязательными, но Вам в самом начале не стоит пренебрегать подобными вещами.
— Всё равно мерзость, чувствую себя гулящей девкой, которую ведут показать клиентам, а не будущим Императором, который должен участвовать в своём первом Имперском совете в подобной роли!
— Как ни прискорбно, но часть истины в ваших словах есть. Имперский совет — ещё то сборище, при Вашем отце там был наведён порядок, но теперь, когда половина членов мертва и на их места пришли новые… Особенно прискорбна гибель наиболее преданных Вашему отцу, тех, на кого Вы могли положиться безоговорочно.
— Ты так считаешь?
— Да, Ваше Высочество. Может, между Вами и Вашим отцом и были некоторые разногласия, но те, кто готов был поддерживать его, скорее всего, на первых порах перенесли бы свою преданность и на Вас. Смерть Сторга Тейна, Сита Алакса, Клавдия Лонгота и Лагса Уэза очень сильно ослабила Ваши позиции.
— Армия, разведка, финансы и флот? — Ламбер потёр лоб, припоминая всех названых.
— Да, Ваше Высочество.
Принц в бешенстве смял первую попавшуюся под руку бумагу и отшвырнул её в угол комнаты. Тогда предложение Лина казалось ему разумным, раз устраняем Императора, то нужно устранить и преданных ему лично стариков, тех, кто давно закостенел в своих взглядах и, скорее всего, будет только мешать. Вот только на место устранённых должен кто-то сесть, и принц ещё не имеет своих людей, кого можно продвинуть в совет. Вот и гадай теперь, кто займёт вакантные места. Скорее всего, теперь за эти должности между самыми влиятельными родами идёт подковёрная грызня, в которой в ход идут все доступные средства. А не имея своей команды единомышленников или просто друзей среди дворян, он даже не может как-либо на это повлиять.
За эти седмицы, прошедшие после удачного переворота, он понял, как много вещей, связанных с правлением страной, ускользали от его внимания или казались незначительными и второстепенными. Всё оказалось намного сложнее, чем выглядело со стороны.
— Хорошо, идём.
Гвардейцы распахнули дверь в зал Имперского совета, пропуская внутрь будущего Императора.
— Его Высочество принц Ламбер!
До коронации Ламбер запретил именовать себя каким-либо титулом, кроме принца. Приличия стоит соблюсти, ему не нужны пересуды и тем более подозрения.
Совет. Обновлённый и утверждённый собранием самых влиятельных дворян. Именно они, в отсутствие коронованного Императора правили Империей де-факто.
Место главы имперских легионов занял маркиз Лот Азарис, генерал пятого легиона, одного из так называемых внутренних легионов, тех, которые постоянно квартировались в глубине Империи, занимаясь в основном гражданскими делами, как то починкой мостов, строительством, охраной дорог и поддержанием порядка и закона. Занял он пост не за какие-либо заслуги, а благодаря влиятельности своего рода, как подозревал принц.
Главным казначеем назначили графа Тина Давли, одного из самых богатых и влиятельных дворян восточных земель, родом из Криоса, торгового города, расположенного возле границы с Детьми Ночи. Он за последние пару лет сумел приумножить состояние, нажитое его отцом во время войны с этим народом. Молодой, лет тридцати, с натёртыми маслом волосами и ухоженной бородкой, принцу новый казначей не понравился сразу. Худой, высокий, с изысканными манерами, тонкими руками и пальцами, он не выглядел бойцом, что Ламбер так ценил в людях. Да и вся эта шёлковая одежда с кучей побрякушек, блестящие волосы, завитая и ухоженная борода, манерные жесты… уж не содомит ли?
Дед остался на своём месте, герцог монументально восседал на своём кресле, чуть насмешливо поглядывая на внука. Дед всегда мало общался с Ламбером и ещё меньше с его матерью. Сколько принц себя помнил, Дракс был подчёркнуто холоден и официален. Ну, может теперь, когда его потомок сел на трон, его отношение изменится? На чью ещё поддержку рассчитывать, как не на родных?
Место главы разведки занял один из помощников погибшего Клавдия — Грег Лифин, срочно возведённый в дворянское звание для соответствия статусу члена имперского совета, именно он сопровождал принца и попутно вводил его в курс дела. Неприметный мужчина сорока лет с чуть заметным брюшком и смазанными чертами лица, словно полностью лишённого всякой индивидуальности, Ламбер словил себя на мысли, что, наверное, все виденные им работники разведки, как на подбор, имели крайне невзрачную внешность, специфика работы? Лин, правда, предлагал совсем другого человека, начальник разведки — единственная должность, которую в соответствии с традицией, оставили на выбор принцу, но из какого-то мальчишеского упрямства Ламбер выбрал именно этого, просто наугад ткнув пальцем в список замов бывшего главы.
Левая сторона стола почти не изменилась. Верховный маг Азерокс Тивион, глава имперской службы по вопросам нелюдских рас барон Гилон Стафорд, восстановленный в должности после смерти наложившего на него опалу Леордана Третьего, и неизменный представитель Церкви Пылающего Пламени
