от себя и каменными рукам придавил к кровати в имитации объятия.
— Все в порядке. Лежи.
Облако теплого воздуха мягко мазнуло Альфстанну по шее, отчего она покрылась мурашками.
— Если вам неловко…
— Не больше, чем тебе. Постарайся расслабиться, скоро явятся горгульи Хеледд, надо, чтобы все выглядело естественно.
Альфстанна фыркнула:
— Пф! Чтобы все было естественно, мы оба должны быть голыми, — выпалила она до того, как прикусила язык.
— Не я это сказал, — добродушно усмехнулся Айонас.
Фрейлины королевы Хеледд вломились неожиданно и вместе со стражниками. Улыбка еще не угасла на лице Айонаса, и этого особенно разозлило вошедших. Милуются они тут!
Старшая из фрейлин, скрюченная от яда карга, цепким взглядом охватила всю комнату: спят вдвоем, кружевная сорочка Стабальт валяется на полу. Неужели? — недоверчиво прищурилась она. Впрочем, это мелочи.
— О, Пророчица! — зарычал Айонас, оборачиваясь. — Вы что, каждый день будете нам мешать?!
Диенар отшвырнул одеяло и рывком вскочил с постели с предельно угрожающим видом. Он был наг и отчетливо демонстрировал интерес к женщине, с которой делил ложе.
— Эм… — от его ярости старшая из надзирательниц на мгновение дрогнула, и Айонас воспользовался случившейся заминкой.
— Слушайте, я отбил атаку парталанцев и захватил ценных военнопленных! Неужели в благодарность я не могу даже побыть с женой?! — грохотал Айонас. Едва фрейлина открыла рот, он, состроив еще более страшную рожу, перевел взгляд на мужчин-стражников: — Ладно эти, вечные девственницы, у которых кроме пальцев ни черта в жизни не было, — на пределе грубости заголосил мужчина, — но вы-то здоровые кобели! Или евнухи все, как один?! Какого черта вы тут делаете с утра пораньше?!
Альфстанна для придания более убедительного эффекта лениво свесила с кровати ноги и кое-как поднялась, старательно изображая при этом «ломоту в теле, как будто два дня из седла не вылезала». Следуя подробным заблаговременным указаниям Айонаса, девушка даже покряхтела немного и подошла к «мужу» вплотную — демонстрируя всем голые стройные ноги. Рубашка Айонаса, которую он широким жестом позволил девчонке оставить, едва прикрывала причинные места.
— Не надо, родной, — шепнула она. — Думаю, они пришли, чтобы помочь нам с утра. Нам нужен завтрак, — твердо произнесла Альфстанна. — Потом можете проводить нас для допроса захваченных тобой офицеров врага.
У старшей из фрейлин дернулась половина лица: что за наглая дрянь! Она, не сдержавшись занесла ногу, чтобы шагнуть вперед, показать, кто здесь главный, но один стражников её опередил.
— Все верно, — сухо, но вполне вежливо сказал он. Присмотревшись, Стабальт поняла, что стражники были из подручных Брайса, а не королевы. — Завтрак скоро подадут. Прошу простить, если мы вломились совсем не вовремя, и, пожалуйста, август, воздержитесь впредь от прямых оскорблений. Я понимаю, откуда ваши эмоции, но сейчас для них нет причин. Главнокомандующий королевской гвардией генерал Молдвинн намерен многого достичь в парталанской кампании с вашей помощью.
Диенар кивнул безотчетно. За легким прищуром скрывалась напряженная работа: значит, Брайс хочет выиграть время, заговаривая зубы далеко идущими планами? И заодно, слово за слово, вытянуть какие-никакие сведения. Интересно, что именно его интересует? Возможно, попытается твердой рукой несчастных случаев проредить его, Айонаса, шпионов во дворце и столице. Может, зашлет на юг, во владения Диенаров собственных лазутчиков, чтобы убедиться, как там все обстоит на самом деле.
«Ну что ж, генерал, посмотрим, кто кого» — подумал Айонас, бросая мысленный вызов отцу Хеледд. Это будет серьезной игрой, ведь, право, Молдвинн не может не понимать, что если Айонас позволит ему выиграть время для подготовки маневров, то и сам им воспользуется. Вопрос лишь в том, чей расчет окажется наиболее выгодным.
— Передайте Брайсу Молдвинну мое пожелание. Пусть лично порекомендует в помощницы моей жене исключительно замужних и счастливых в замужестве дам. Эти озлобленные стервы дурно влияют на красоту Альфстанны. И да, простите, что вспылил, но видите ли… — Айонас не договорил. Усмехнувшись, он широко развел руки и взглядом указал вниз, на пах. Мол, понимаете же, что ум у меня сейчас не в голове?
— Конечно, оно понятно, — усмехнулся командир. Как не понять? Признать, что ли, что местная стража вся сплошь бесполая?
— Да как. Вы. Смеете? — прошипела старшая из фрейлин. — Мы…
Она начала что-то говорить, но Айонас больше не медлил. Он обернулся к Альфстанне и сгреб её твердой рукой. Обнял за талию — почти болезненно, посмотрел прямо, словно требуя: отступать некуда! И встретил в прозрачных, как морской берег, голубых глазах спокойный ответ: мы сможем.
Не взирая на бурчание фрейлин Хеледд, Айонас подхватил девицу на руки решительно, властно — невмоготу терпеть уже! — и бросил на кровать. Уселся между ног, раздвинув женские колени, склонился.
— Айонас, — доверительно шепнула Альфстанна мужчине в ухо, притягивая к себе.
Где-то на фоне замолчала фрейлина, оглушенная подобным бесстыдством. Беззвучно открывая и закрывая рот, она позволила стражам Брайса вытолкать за дверь её и остальных квочек. В коридоре стражи Молдвинна постарались не рассмеяться в открытую над женщинами, но их скабрезные смешки преследовали фрейлин еще до конца дня.
Едва дверь хлопнула, Стабальт вынырнула из-под Диенара с ловкостью ужа. Отползла по кровати, села, поджав колени и, нещадно растягивая, натянула рубашку Айонаса до щиколоток. Теперь в голубых глазах застыло нечитаемое выражение, какое случается всякий раз, когда человек не готов принять любую услышанную новость. Мол, как так? Неправда!
Айонас тоже тяжело сложился на кровати, скрутившись на четвереньках, как черепаха.
— Надолго меня не хватит, — надсадно вздохнул он. Покосившись на мужчину, Стабальт взяла дело в свои руки и, соскочив, бойко принялась одеваться и рассуждать об их дальнейших планах.
Планы были простыми.
Прежде всего, когда они наконец встретились с Брайсом, Айонас, изображая цветение пионового куста, заявил о намерении задержаться. Право, раз уж теперь весь Даэрдин знает об их браке, чего таиться? А, значит, можно и нужно воспользоваться всеми благами брака с молодой красавицей. В этот момент Айонас поглядел на Альфстанну воодушевленно, и облизнулся — сально. Брайс хохотнул: да, ему уже сообщили об утреннем происшествии и неожиданной мужской удали не слишком юного августа.
Дальше слово взяла Стабальт. Раз действительно все знают, будет крайним неуважением лично не сообщить отцу, Батиару. В отличие от желания Айонаса задержаться, это восприняли с большим скепсисом и неудовольствием. Правда, толковых аргументов для отказа не нашлось. Хеледд, исходя на нет от бессилия в такой ситуации, все-таки потребовала, чтобы доставкой послания занялся королевский гонец. Это условие приняли обе стороны.
«Значит, хотят прочесть послание перед отбытием?» — безошибочно распознали Диенары.
«Значит, они задумали еще
