стал задумчивый, но Лекс был уверен, что тот едва сдерживается, чтобы не засмеяться.
— И даже, более того, — Лекс схватился за щеки и закатил глазки, — он собирается приехать сюда, чтобы просить моей руки! О боги, какая честь! Но! — Лекс поднял вверх палец и посмотрел на Трамма со всей суровостью, — прежде чем давать согласие на такой серьезный шаг, надо узнать доподлинно о состоянии жениха, так ли он богат и действительно ли его город так неприступен, как говорят другие. Ведь после великолепной победы Сканда в последней войне как-то трудно поверить, что в его городе можно жить спокойно. Первосвященник показал мне карту, на которой изображены земли Теланири, и мне было бы интересно услышать ваше мнение на этот счет… Мне очень важно именно ваше мнение, уважаемый!
Старый картограф повелся на лесть и расплылся в довольной улыбке. Он начал рассказывать все, что знает о землях Теланири, а Лекс постарался незаметно вытянуть из него все интересующие его подробности, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Поэтому он расспрашивал о мелких поселениях вне города и том, какие налоги платят купцы, не забывая время от времени нахваливать и самого картографа, который отнесся к своему делу с такой дотошностью. Трамм, увидев такую заинтересованность и услышав дифирамбы в свою честь, расслабился и заливался соловьем. Лекс уже не знал, как остановить этот фонтан красноречия, хорошо, что Кирель правильно понял жалобный взгляд рыжика и весьма церемонно выставил аристократа с сыном из своих комнат.
— Ты узнал все, что хотел? — Кирель ухмыльнулся, когда Лекс вытер пот со лба, — или тебе организовать еще одну встречу?
— Ох, нет, благодарю! — Рыжик подпрыгнул с кресла, как будто его пнули, — мне уже все ясно и понятно, хотелось бы только узнать, вы не в курсе, как скоро Тили-мили собирается нас осчастливить своим присутствием?
— Мастера отстраивают его дворец в первую очередь, — Кирель ухмыльнулся, увидев, как рыжик недовольно прикусил губу, — Теланири сказал, что отправится за мужем, как только мастера перекроют крышу. И если учесть, что весь лес сейчас отправляют на королевский дворец, а мастера работают без перерывов и днем и ночью, при свете факелов, то это будет в ближайшие дни. Отделкой он собирается заняться уже вместе с младшим мужем. Сканд, кстати сказать, собрал репарации и выдвинулся с армией домой. А Теланири мы будем ожидать в течение декады. Уж больно он заинтересован в тебе, красавчик!
Кирель подошел ближе и провел пальцами по щеке рыжика. Лекс хотел отодвинуться, но потом сдержался, но Кирель, похоже, заметил его попытку сбежать и отстранился сам.
— Неужели ты меня боишься? — Кирель поднял свою идеальную бровь.
— Нет, — Лекс постарался улыбнуться, — просто переживаю, что мой запах доставит вам неудовольствие.
— А Пушана боишься? — Кирель смотрел без улыбки.
— Да, — Лекс постарался выдавить слезу, но у него ничего не получилось, — я не помню, как мне жилось в доме родителей, но в доме Пушана мне было больно, страшно, и очень… одиноко. Когда я вижу его, у меня все внутри просто замирает в ожидании удара и грубого окрика. Мне до сих пор стыдно ходить по городу, по которому меня таскали голого на поводке.
Алекса, вообще-то, совсем не волновало, что там думают про него жители. Он точно знал, что после последних событий ему улыбались, когда здоровались, но перед Кирелем стоило выглядеть слабым человеком, который больше хорохорится, и, конечно же, мучим стыдом и болезненными воспоминаниями. Он не хотел, чтобы Кирель воспринимал его как угрозу себе. Человек, обладающий властью, скорее пожалеет слабого, чем будет спокоен, когда конкурент под боком будет набирать силы. Наверняка ему докладывали о знаках саламандры на стенах домов и хотя он, похоже, поверил Лексу, что тот не заинтересован во власти, но лишний раз прикинуться слабым не помешает…
— Не надо бояться Пушана, он был на тебя сердит, но все равно любит тебя. Ты ведь столько лет был его любимым избранным. Так, а теперь объясни, почему от тебя так ужасно пахнет и что происходит в доме Сканда? Там что-то сильно грохнуло и воняет, как из помойной ямы.
— О, мы готовим подарок для Теланири, — рыжик довольно улыбнулся, — не хотелось бы рассказывать все наперед, боюсь, чтобы не обнадеживать раньше времени. Но если вы помните, я говорил, что мне понадобятся дополнительные люди? Так вот, — Лекс развернул карту и склонился в раздумьи, — я передам вашим людям пятнадцать бочонков, их надо будет привезти вот сюда, — Лекс показал на крайнюю точку в речной петле, — они могут везти их совершенно открыто. Переедут через мосты Теланири и углубятся в леса, и пусть дождутся, пока я со своими спутниками не догоню их. Только главное, чтобы они не попались лесным разбойникам. И у них не отобрали груз по дороге.
— Не переживай, — Кирель хищно улыбнулся, — мои люди умеют за себя постоять, так что пускай их разбойники опасаются. А что будешь делать ты?
— Я вначале наведаюсь к Шустрику, — Лекс показал поворот реки, — похоже, у него раньше было другое русло, надо проверить, почему он изменил течение и как это можно исправить. Если все получится, то Шустрик потечет по старому руслу. Смотрите, — рыжик показал череду оврагов, — я надеюсь, что он будет течь вот здесь…
Старое русло Шустрика проходило в стороне от города Теланири, оно было более прямым по сравнению с настоящим, но самое главное, что Шустрик впадал в то же устье, что и сейчас. Это значительно упрощало саму идею переноса реки.
— А потом я присоединюсь к вашим людям и мы постараемся сделать канал между двумя петлями реки. Он должен быть достаточно глубок, чтобы по нему проходили суда, или, в крайнем случае, была возможность сплавить плот. Тогда Теланири потеряет возможность контролировать торговлю. Если у нас все получится, то тогда стоит намекнуть соседям, живущим выше по течению, чтобы они проконтролировали, чтобы Теланири не вздумал взять под контроль и его. Но леса — это не хорошо укрепленный город, у лучников Теланири там не будет никаких преимуществ. Но это уже дело военных, я не буду давать советы профессионалам, моя задача — испортить женишку цвет лица и настроение. Чтобы ему было о чем подумать, кроме моей скромной персоны.
— Ты уверен в своем плане? — Кирель склонил голову к плечу, рассматривая младшего, с которого, как шелуха, слетели неуверенность и попытки выглядеть слабым и немощным.
— Нет, до конца не уверен, — Лекс покачал головой и вздохнул, погладил карту, — не бывает идеальных планов, порой жизнь преподносит неприятные сюрпризы, и именно поэтому я
