очень близки к тому, чтобы сорваться с разбитых дорог и упасть в глубокие ущелья, либо быть уничтоженными падающими обломками. Ему приходилось покидать Носорога и использовать теневые цепи, чтобы подстраховать транспорт, укрыть его или оттащить в безопасное место своими руками.
Приходилось даже приближаться к заброшенным туннелям, которые то тут, то там пронизывали горы, обещая удобный путь и укрытие от ледяного ветра.
Однако от одного взгляда на темные порталы их жадно раскрытых пастей Санни бросало в дрожь. Проезжая мимо старых туннелей, он испытывал чувство глубокой, грызущей тревоги.
«Не может быть, черт возьми…»
Состояние транспорта также становилось всё хуже и хуже. Чем более грубый путь он выбирал, тем быстрее они ломались. Самаре и Ким не раз приходилось прибегать к срочному ремонту в полевых условиях, но сделать они могли не так уж много.
Двигатели машин глохли. Колеса застревали в глубоком снегу. Нагревательные элементы выходили из строя и наполняли салон едким дымом. Аккумуляторы трескались и протекали от перегрева и жуткого холода.
Проблемам, которые приходилось решать Санни, не было конца.
«Проклятье…»
Сидя перед экраном в командном отсеке Носорога, он смотрел на карту. Санни только что закончил обновлять её в соответствии с информацией, которую его тени принесли из длительной разведки.
Многие линии были перечеркнуты, многие красные метки сместились, очертив узкую сеть вокруг конвоя.
Из-за отсутствия черного комбинезона он снова стал носить Саван Кукловода вне боя. Его старые и надежные доспехи обладали зачарованием [Сомнение], но, как ни странно, он был полон сомнений.
«Как же мне быть…»
В этот момент один из транспортов, следовавших за Носорогом, со скрипом остановился. Огни, освещавшие его салон, погасли, сигнализируя о серьезной неисправности. Остальные транспорты тоже были вынуждены остановиться.
Санни посмотрел вниз и вздохнул.
«…Что же теперь?»
Встав, он потянулся, помассировал уставшие плечи и покинул БТР через главный люк.
Темнота и лютый холод встретили его, и режущий ветер тут же попытался высосать всё тепло из его тела. Шагая сквозь легкий снегопад, Санни направился в хвост колонны. Молчаливая фигура Святой смотрела на него с крыши Носорога, держа в руках лук.
Посмотрев вверх, Санни обнаружил, что звезды на востоке выглядят какими-то мутными, словно затуманенными. На его лице появилось недовольное выражение.
«Только не говорите мне… что метель опять усиливается?»
Это была печальная новость.
Глава 925: Низкий Рык
Подойдя к сломанному транспорту, Санни погрузился в раздумья. Если метель действительно возвращается… то дела у конвоя пойдут неважно.
Конечно, метель скроет их местоположение от бродячих стай Кошмарных Существ, но она же практически уничтожит его способность следить за мерзостями и поддерживать карту в актуальном состоянии. Санни и его тени могли видеть сквозь тьму полярной ночи, но они не могли видеть сквозь непроницаемую стену снега.
Кроме того, обычным водителям будет ещё труднее удерживать свои машины на дороге. Да и сами машины будут испытывать большую нагрузку…
Стоит ли настаивать на продолжении движения сквозь метель или найти место, где колонна сможет переждать её? Санни не нравилась мысль о том, чтобы ехать по старым коварным дорогам в таких опасных условиях, но не нравилась и мысль о том, чтобы остаться на месте, забившись в какую-нибудь пещеру, как слепая крыса, и не имея возможности выбраться, если дела пойдут плохо.
«Чертова метель… чертовы ржавые ведра… почему они все не могут быть такими как Носорог?»
Конечно, такое сравнение было несправедливым. Его Носорог был самым современным военным транспортным средством, а гражданские машины были просто таковыми — некоторые из них едва ли можно было использовать даже для перевозки людей, поскольку они были наспех переделаны из промышленных грузовых машин в ходе подготовки к эвакуационной кампании.
Честно говоря, это было чудо, что они вообще могли двигаться.
Приближаясь к причине нынешней заминки, Санни пришлось обойти массивное тело Мерзости, который лежал на дороге и смотрел на восток. Судя по тому, как пристально зверь смотрел на небо, он, похоже, тоже почувствовал приближение метели. Снежинки падали на его грубую шерсть.
Эхо поменьше… Блэки, или как там называли Пробудившегося Зверя… тоже был рядом, прислонившись к более крупному. У него была привычка повсюду следовать за более сильным монстром, в то время как Мерзость в основном игнорировал его существование.
«Проклятые дворняги… неужели это убьет вас, если вы уступите мне дорогу? Я — хозяин ваших хозяев, знаете ли! Проявите хоть немного уважения…»
Покачав головой, Санни подошел к транспорту. Самара, Ким и Квентин уже были там, проводя диагностику с мрачным выражением на лицах.
Ему это не понравилось.
— Какова ситуация?
Самара посмотрела на него, глубокомысленно нахмурившись.
— Капитан. На этот раз всё серьезно… произошла перегрузка релейного концентратора, в результате чего главная батарея оказалась отрезанной от остальных систем. Обычно это не слишком страшно, но этот транспорт уже лишился и вспомогательной батареи, и резервного аккумулятора. Здесь… много оплавленной проводки. Квентин сможет восстановить некоторые из них, но другие придется заменить.
Санни не понял почти ничего из сказанного, но, впрочем, ему это и не требовалось. В этом и заключалась вся причина найма специалистов.
Он стал большим поклонником делегации.
— Итак… сколько времени потребуется, чтобы снова запустить этот транспорт?
Самара посмотрела на Кимми и Квентина, затем немного замешкалась.
— Около двух часов, если мы будем действовать быстро.
Санни на мгновение закрыл глаза.
Два часа… это не было невозможно, хотя и близко. Их окно возможностей проехать мимо ближайшей орды допускало такую задержку, но не более того. Если он позволит конвою задержаться на два часа, то в ближайшие сутки или около того не останется места для ошибок.
Может ли он позволить себе такое? Или отказаться от транспорта и пересадить людей на оставшиеся, тем самым ещё больше перегрузив испытывающие трудности машины и увеличив риск того, что они сами в свою очередь сломаются?
«Проклятие. Приходилось ли Нефис сталкиваться с подобной ерундой во время своего недолгого пребывания на посту Светлого Владыки?»
Вести полтысячи обезумевших Спящих через кровавое восстание и самоубийственный крестовый поход, возможно, оказалось не так просто, как он думал.
«Быть ответственным за сотни людей было совсем не весело…»
До Санни начало доходить, почему все Суверены были не совсем в своём уме.
Он вздохнул.
— Я могу дать вам час и пятьдесят минут. Но если до этого времени ничего не получится, мы перегрузим беженцев на другие транспорты и бросим этот. А пока делайте, что можете. Гир проследит, чтобы пассажиры не замерзли.
После этого Санни ничего не оставалось делать,
