беда.
— Это не… — попыталась возразить я, но его ладонь прижалась еще сильнее.
— Госпожа Ли помогла мне, я помог госпоже Ли. Все долги закрыты. Отданных воинов я забирать не буду, они останутся в семьи Ли до тех пор, пока будут нужны.
Его рука скользнула по моим губам, кончиками пальцев он провел по моей щеке, затем коснулся шеи и… отступил.
— Прощай, Лань-Лань. Я уйду первым.
Юн Хао вышел из-под ветвей ивы и направился к ярко освещенному берегу пруда. Я же осталась под деревом не в силах вымолвить и слова, боясь расплакаться. Ми-Ми почувствовала мою печаль, спрыгнула с ветки мне на плечи и ласково потерлась.
— Ши… — я сглотнула и попыталась снова: — Ши Хэ!
Служанка вмиг шмыгнула ко мне.
— Госпожа Ли!
— Я… я так и не увидела его лица, — на вдохе прошептала я. Малейший повод, и я расплакалась бы прямо здесь.
Из сада донеслись громкие крики, словно мужчины бранились, а женщины визжали. Музыка замолкла. Мы с Ши Хэ осторожно раздвинули ветви, но из-за кустов, меж которыми петляла тропинка, ничего не было видно. Я несколько раз глубоко вдохнула, похлопала себя по щекам и вместе с малышкой Хэ медленно направилась в сторону помоста.
Мы выглянули из-за кустов и увидели новых, весьма неожиданных гостей. Посреди залитой светом фонарей поляны стояли шесть или семь мужчин в ярких толстых халатах, отороченных мехом. Их длинные волосы, небрежно связанные сзади, свисали до пояса, как у дикарей. Они громко смеялись и разговаривали на грубом непонятном языке.
— Кто позволил? — спросил девятый принц, встав между ними и другими гостями.
Перепуганный охранник поспешно упал на колени и сказал:
— У них было приглашение, потому я не осмелился…
— После! Созови остальных, — бросил Юн Хао и обратился к пришедшим: — Девятый принц приветствует гостей из земель Девяти ветров.
Один из мужчин шагнул вперед и что-то сказал. Видимо, он был главным, потому что золота на нем было в два раза больше, чем на остальных.
— Этот принц не понимает речь Девяти ветров.
— Я слышал, что у моего племянника сегодня день рождения, — заговорил тот же мужчина на языке Поднебесной, причем довольно чисто. — Вот и решил навестить!
— И кто же тот племянник?
— Ты же сын А́йзы, сестры Тему́ра. А я муж двоюродной сестры твоей матери, Янги́р из рода Аши́на. Значит, ты мой племянник. Принимай гостей, племянник!
Теперь, когда я увидела Юн Хао рядом с дикарями из земель Девяти ветров, поняла, насколько сильно он отличался от них. Девятый принц вобрал лучшие черты из двух народов, но не мог считаться ни тем, ни другим.
— Этот принц не звал вас, так кто вам дал приглашение?
Янгир развел длинные руки в стороны и рассмеялся:
— Да какая разница? Мы же родичи, а родичи не должны спрашивать позволения, чтобы прийти в гости.
— Все мои родичи умерли в тот день, когда свергли Темура. Вам не рады в этом доме. Этот принц велит вам уйти немедля.
— Этот принц, этот принц, — Янгир сплюнул, — ты всего лишь щенок, вылезший из девки наших кровей, а значит, должен слушать старших. Так же говорят в вашей Поднебесной! Мы пришли повеселиться, так поднеси нам вина и накорми мясом. Пусть девки пляшут!
Соплеменники Янгира подхватили его слова, загомонили про вино и про мясо, один потянулся за девицей, что замерла на помосте. Та завизжала и попыталась убежать, но он поймал ее за длинный рукав и дернул к себе. Несколько мужчин-чиновников вскочили, только что они могли сделать? Они были безоружны, слабы и в солидных летах, как мой отец.
Девятый принц закричал:
— Кэс(1)! Байлунь, сюда!
Из кустов выпрыгнул огромный белый волк и встал возле Юн Хао, злобно оскалив клыки. Дикари сразу остановились, застыли там, где стояли. Девушка со слезами выдернула свой рукав, оборвав ткань, и бросилась к своему отцу.
— А в землях Девяти ветров говорят: «Всегда слушай человека с белым волком», — сказал Юн Хао. — Вон из моего дворца! Иначе мои воины застрелят вас прямо сейчас.
Янгир сощурил глаза, внимательно обвел взглядом кусты и сказал что-то своим людям. Те немного отступили.
— Принц Поднебесной должен больше думать о людях своего государства, — пригрозил Янгир. — Если я останусь недоволен, многие города на севере Поднебесной могут не перенести тяжесть моего разочарования.
— Способны ли люди Девяти ветров вынести тяжесть гнева императора Поднебесной?
Наконец Янгир со своими последователями убрался из сада. Девятый принц проследовал за ними со своими охранниками и волком. И только после этого я выбежала из-за кустов и бросилась к отцу. Он крепко схватил меня за запястье, осмотрел с головы до пят и радостно выдохнул, ведь я оказалась цела.
— Я так переживал. Тебя нигде не было видно.
— Я заблудилась в саду и подошла как раз, когда появились они. Мы с Ши Хэ все это время прятались за кустами.
— Пойдем, нам пора уходить.
Он повел меня к главному входу, не желая оставлять одну даже для того, чтобы я вышла через нужные ворота.
* * *
1 Кэс — в переводе с древнетюркского «прекрати»
Глава 21
Лишь оказавшись в своем доме, я дала волю чувствам и расплакалась. Ши Хэ помогла снять ненавистное платье из облачного атласа, разобрала прическу, заварила успокаивающий отвар, но мои слезы всё не унимались.
— Госпожа Ли испугалась этих страшных людей Девяти ветров? — спрашивала она. — У меня чуть сердце в пятки не ушло. Как только девятый принц не побоялся выгнать их?
Ее слова делали только хуже.
Он со мной попрощался, сказал, чтобы я выходила замуж и не лезла в мужские дела. Отмахнулся от меня. Сказал, что я красивая и прогнал. И его рука на моем лице — разве я разрешала ему касаться меня? Он не позволил и слова сказать. Чем он лучше Сюэ Сюэ?
Я пыталась разозлиться на Юн Хао, но у меня не получалось. Я слышала горечь в его голосе, только этого было так мало.
Лишь спустя пару дней я выбралась из дурмана и задумалась над другими словами девятого принца. Он сказал, что я должна поскорее выйти замуж, иначе моего отца ждет беда. Значит, он что-то узнал, но не хотел
