через стол и подцепив своими приборами кусочек рыбы положила его на тарелку Велисии. — Попробуй, это очень вкусно, слава о нашей треске доходит до самых отдаленных земель.
У Велисии в буквальном смысле побежали мурашки по коже.
— Спасибо, — выдавила она и дрожащими руками взяла со стола две металлические палочки — столовые приборы, которыми пользовались в Империи. Фазанка нервничала теперь еще и от того, что за все годы не научилась управляться палочками так же ловко, как драконы. Кое-как подняв с тарелки кусок трески, она принялась жевать его. Ее глаза встретились с глазами Риеку. Тот явно находил сию ситуацию забавной, ведь теперь он улыбался шире.
— Матушка, через несколько дней я собираюсь посетить Тихие Состязания, не составите мне компанию?
Вторая жена изобразила удивление на лице, от чего тонкая фарфоровая кожа ее лба натянулась.
— Разве это не обязанность твоей жены?
— Лин сейчас очень слаба, ей всегда особенно тяжело в это время года, из-за жары ей трудно дышать.
— Я ожидаю посетителей, так что не смогу выполнить твою просьбу, однако, я знаю одну молодую особу, у которой наверняка найдется уйма свободного времени.
Велисия едва ли не поперхнулась. Риеку просиял.
— И правда, матушка, как я сам до этого не додумался. Вы ведь не откажетесь? — принц приподнял брови с абсолютно невинным выражением лица, от которого у брелины внутри все сжалось.
— Почту за честь, — выдохнула она. Фазанка была уверена, что с губ второй жены слетел смешок, хотя та скрыла его, прижав к алым губам бокал с вином.
Наконец трапеза-испытание подошла к концу, брелина вернулась в свои покои с твердым намерением выйти оттуда, только если ее вытащат силком. С тихим вздохом облегчения она опустилась на мягкую кровать, только чтобы с воплем тут же с нее спрыгнуть. Под потолком, уцепившись ногами за толстую мраморную перекладину, вниз головой висел Рейдок в своем «человеческом» обличии.
— Что ты здесь делаешь? Как же ты меня напугал! — брелина опустилась на край кровати, пытаясь отдышаться.
— Прости, — крякнул Рейдок, спрыгивая на пол.
— Как ты здесь очутился?
— Я летел за тобой и тем крылатым, но он был очень быстр, поэтому я добрался сюда только сейчас, — скрипуче ответил вороненок, почесав лохматую голову.
— Зачем ты за нами летел? — недоверчиво спросила брелина. Сегодня все ей казалось подозрительным.
— Ну…это…я думал, он тебя похитил…и хотел помочь, — вороненок стыдливо опустил глаза в пол.
Брелина по-доброму рассмеялась, чувствуя, как раздражение и недоверие отступают, и теперь уже искренне радуясь встрече. Она поднялась на ноги и подошла к низкому столику, на котором стояло большое блюдо со сладостями. Девушка взяла со стола маленькое блюдце и положила на него несколько кусочков рисового пуддинга и сладкого хлеба.
— Вот, держи, ты, наверное, проголодался, — сказала она, наклонившись к Рейдоку, — прости, это все, что у меня сейчас есть.
Рейдок обрадовано просиял и с благодарностью принялся уплетать предложенное угощение. Содержимого блюдца ему было мало, и он принялся за остальное.
— Эй, не ешь так много, тебе будет плохо! — отчитала его брелина.
Рейдок обиженно положил десерт обратно. Брелина вновь рассмеялась и потрепала малыша по голове. Как оказалось, маленький варисс видел, как на Велисию и ее спутников напали птицы-великаны. Он хотел помочь, но было слишком поздно, появился «крылатый» и украл брелину. Рейдок сразу же последовал за ним, но на полпути упустил их из виду, и остаток дороги летел по запаху Велисии. Поэтому, вопреки надеждам девушки, вороненок не знал, что сталось теперь с ее друзьями.
— Ты можешь найти кого-то по запаху? — заинтересовалась фазанка.
— Если знаю, где примерно искать, — сонно ответил варисс и зевнул, — мне повезло, что ветер дул в мою сторону, он приносил твой запах.
Велисия задумалась, не попросить ли Рейдока отыскать Иртана и остальных по запаху, раз уж он смог так выследить ее, но услышала, как тот засопел. Устал, наверное. Уснув, Рейдок из пернатого мальчишки обратился вновь в ворона. Брелина тихонько подошла к кровати, взяла с нее одно из покрывал и неловко накрыла спящего вороненка, подумав про себя, как странно будет, если кто-то из слуг его увидит. Поколебавшись еще несколько секунд, она осторожно взяла птицу в руки и перенесла на пуфик между кроватью и окном. Так варисса не увидят, даже если в ее покои кто-то зайдет. Брелина ощутила, как накатывает усталость, ведь она почти не сомкнула глаз прошлой ночью. Зевнув, девушка прилегла на краешек кровати и тотчас уснула.
Брелина проснулась, от чувства, будто кто-то ее окликнул. Девушка понятия не имела, сколько времени проспала. За окном было довольно темно, но все же слабый свет проникал в окна: похоже, рассветало. Фазанка потянулась на кровати, но тут же замерла. За распахнутой дверью балкона кто-то стоял. Велисия вжалась в перину под собой, соображая, что делать.
Нервно сглотнув, девушка осторожно встала и на цыпочках подошла к дверному проему. Тень пошевелилась. Собрав всю отвагу, фазанка двинулась дальше, пока в проеме не увидела силуэт птицы. Это была та же золотокрылая пернатая, которую она встретила возле фонтана. Брелина облегченно выдохнула.
— Это ты? Как ты меня напугала. Решила зайти в гости? — поприветствовала она птицу. Из клюва послышался негромкий рокот. — Погоди секунду.
Брелина ушла вглубь покоев, чтобы вернуться через несколько мгновений с кусочком сладкого хлеба в руках. Она раскрошила его себе в ладонь. Несмотря на ранний час, воздух снаружи был уже очень теплым, влажным и пах сочной зеленой листвой. Фазанка подошла к краю балкона, где на широком белоснежном ограждении сидела ее гостья. Девушка вытянула вперед руку с угощением, на этот раз полностью уверенная, что птица не испугается. Пернатая посмотрела на ладонь с накрошенным сладким хлебом, потом подняла золотистую голову к брелине, словно в удивлении.
— Ты не голодна? — спросила девушка. Она уже хотела было стряхнуть крошки, но тут почувствовала колючее прикосновение к ладони. Птица ела очень аккуратно. Велисия, затаив дыхание рассматривала ее голову, которая теперь была совсем близко. Перья вокруг глаз птицы были почти такого же цвета как волосы брелины, такие же малиново-рыжие. Яркое обрамление было слегка вытянутым у внешнего уголка глаза.
— Такая красивая птичка, — благоговейно произнесла Велисия. Доев, птица упорхнула. Брелина снова почувствовала знакомый пряный запах.
Слуги принесли Велисии завтрак в покои, хвала прародителям, на этот раз ее никто не вызвал к себе. Она и Рейдок поглощали вкусности в дружеской тишине, пока варисс не придвинулся к брелине, нахмурившись.
— Чем это от тебя пахнет? — проскрипел вороненок, наклоняясь к руке девушки. Велисия озадаченно поднесла руку к носу, но ничего не
