почувствовала.
— Да вроде ничем…
— Ты бы была поосторожней, наследница фазана, — вдруг выдал маленький варисс.
— Почему? — удивилась брелина.
Вороненок проглотил сразу половину содержимого тарелки с маринованной редькой и только потом ответил:
— Гиблые земли здесь, много недоброжелательных существ. Но что еще хуже, они притворяются хорошими, а на деле захотят тебе худо сделать.
— Ты здесь раньше бывал?
Рейдок кивнул:
— Только пару раз, когда пролетал на пути в Северную Вершину, но и так натыкался на нежитей.
— Нежитей? Вроде кого?
— Вроде меня, только злых.
Брелина рассмеялась.
— А в Северную Вершину ты зачем летал?
Варисс внезапно стал очень серьезным. Он поставил на стол опустошенную чашку супа и стыдливо опустил глаза в пол.
— Этого я не могу рассказать. Это секрет и притом не мой.
— Хорошо, — улыбнулась Велисия и погладила вороненка по затылку, — буду впредь осторожнее.
Глава 6
В темной комнате с одним лишь маленьким окном, на низкой кровати лежал молодой волк. Его обнаженная грудь была перевязана белой материей, сквозь которую в нескольких местах проступала кровь.
Дверь в комнату отворилась, вошла Ину, неся в руках небольшой глиняный таз и тряпицу. Девушка обмакнула тряпочку в воду, отжала и положила на лоб волка. Молодой человек слабо дернулся, его дыхание стало сбивчивым, на шее выступили капельки пота. Ину мрачно окинула его взглядом и вышла в другую комнату, такую же темную, но немного больше предыдущей.
— Если мы что-нибудь не сделаем, он умрет, — произнесла она с отчаянием, обращаясь к сестре, которая сидела за узким длинным обеденным столом.
— Ты слышала, что сказала хозяйка и другие местные, лекарь в отъезде и прибудет послезавтра.
— Предположительно, — поправила сестру Ину. — Это может означать, что угодно! Кажется, кто-то из соседей сказал, что в той деревне, куда лекарь уехал, все повально слегли с болезнью живота. Думаешь, он сможет так скоро вернуться?
— Что нам остается? — голос Зеи стал немного раздраженным. — Сама слышала, повозку нанять тут не у кого, придется ждать.
Ину выжидательно посмотрела на сестру, та покачала головой.
— Ты знаешь, что я думаю по этому поводу. Мой ответ — нет! То, что ты хочешь сделать — совершенное безумие! — всплеснула руками Зея, ее глаза метали искры.
— Но мы ведь все равно собирались вернуться в Драконью Пасть, — тихо возразила драконка.
— Да, но так, чтобы никто об этом не узнал! А то, что ты собираешься вытворить, нас погубит! Если ты действительно этого хочешь, то знай — на меня можешь не рассчитывать! — Зея скрестила руки на груди, отворачиваясь от близняшки.
Ину присела за стол напротив сестры, та не удостоила ее взглядом. Девушка тяжело вздохнула, ведь и сама понимала: то, что она намеревается сделать, может обернуться для нее ужасными последствиями. Но как она могла думать о себе, когда Иртан находился при смерти? Она не желала с этим мириться! Девушка просто не могла позволить ему умереть.
Во время нападения гигантских птиц одна из них задела лапой грудь волка. От удара остались три длинные, не очень глубокие раны, но отчего-то остановить кровь из них получалось только на время. Сначала Иртан мог идти сам, но, когда до города оставался еще день ходьбы, волк слег с сильным жаром и с тех пор в себя не приходил. Сестры и Анджин дотащили его до ближайшего поселка, где остановились теперь в доме местного лекаря, чья жена любезно согласилась их приютить.
Ину теребила кончик светло-рыжей косы, терзаемая сомнениями. Из комнаты Иртана донесся стон, девушка вздрогнула.
— Схожу еще за лекарственными травами, намочи тряпочку, когда она высохнет, пожалуйста, — не дождавшись ответа сестры, Ину выскочила из комнаты.
— Вот дуреха… — кинула ей вслед Зея.
Ночью, когда Анджин с Зеей уснули, Ину тихо прокралась в комнату к Иртану. Молодой волк спал беспокойным сном, то и дело вздрагивая. Сделав глубокий вздох, девушка отворила дверь черного хода, что вел на улицу. Она вышла на узкое крыльцо и напряженно вгляделась в тьму перед собой.
— Эй! Сюда!
По ее зову подошел смуглый молодой человек в рваной длинной накидке. Ину запустила его в комнату.
— Приподними его, а я попробую одеть, — прошептала драконка.
Парень подхватил Иртана под руки и усадил.
— Тяжелый, зараза, — прокряхтел он.
— Тихо! — гаркнула Ину шепотом. — Разбудишь моих друзей — денег не получишь.
Девушка кое-как натянула на волка рубаху и завязала на шее его бордовую накидку.
— Все, поднимаем! — скомандовала рыжеволосая.
Вдвоем молодые люди подняли Иртана и вынесли наружу. С третьей попытки им удалось водрузить его на лошадь, которая, привязанная, ждала у калитки.
— Барышня, как же ты его одна довезешь…тсс-тсс-тсс, — процыкал парень.
— Молча, — буркнула драконка, — вот твои деньги, как обещала, за лошадь и за помощь.
Ину ловко залезла на лошадь, пристроившись за безвольно лежащим телом Иртана и тронулась. Девушка хотела ехать как можно быстрее, но боялась, что не удержит волка. Все же, когда у горизонта забрезжил рассвет, она увидела вдалеке знакомые очертания поместья. Ину с надеждой улыбнулась, скинула с головы капюшон дорожного плаща и рукавом смахнула со лба капли пота.
Личный лекарь хозяина поместья прибыл еще до обеда, и после нескольких его манипуляций Иртан задышал ровнее.
— Это нужно будет дать ему, когда он проснется, и потом с каждым приемом пищи, — седовласый врачеватель протянул Ину склянку с какими-то розовыми шариками, — я вернусь завтра сменить повязку.
— Спасибо! — сердечно поблагодарила девушка, на ее глазах выступи слезы радости.
Когда лекарь ушел, в покоях появился полноватый седеющий мужчина, лет сорока.
— Ты же понимаешь, что мне придется доложить о твоем появлении брату, — угрюмо обратился он к девушке.
— Знаю… — ответила Ину, — вы уже очень помогли мне, дядя, с остальным я разберусь сама.
Девушка улыбнулась, хотя руки, сжимающие склянку, дрожали.
***
В покоях Велисии было, по меньшей мере, семь служанок. Они мельтешили перед ней, пихая под нос разные платья, поэтому она не могла подсчитать их точное количество. Брелина должна была выбрать шесть нарядов, которые наденет на Тихие Состязания, по одному на каждый день соревнований, и по одному на каждый вечер. К счастью юной фазанки, Дара тоже вызвалась составить компанию Риеку, и ей не придется все время провести с принцем вдвоем.
Служанки надевали и снимали с девушки наряды с такой невероятной скоростью, что у нее все смешалось перед глазами. Под потолком, на оконном карнизе сидел никем не замеченный Рейдок, его, кажется, забавляло вымученное выражение лица Велисии. Брелина с досады показала вороненку язык.
Наконец, выбор был сделан. Была бы ее воля, Велисия не выбрала бы ни
