моему удивлению, быстро взяла себя в руки. Она выровняла машину и бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось: «Ну, и что теперь делать?» Я едва заметно пожал плечами, мол, понятия не имею.
— А вот и нет! А вот и не приедут, я глушу прослушку в машине, куколка, — пришелец подмигнул Наталье. — Я читаю ваши мысли… Да кстати и ваш «хвост» отстал. Небольшой сбой в двигателе, ничего страшного.
— Кто вы такой? И что вы здесь делаете? — выпалил я, наконец обретя дар речи. Вопрос прозвучал до смешного банально, учитывая ситуацию.
Пришелец закатил свои огромные глаза.
— Ох, люди, вечно вы с этими тупыми вопросами. Кто я такой? Что я здесь делаю? А вы никогда не задумывались, что, может быть, это вы что-то делаете в моем мире и делаете это ну скажем так отвратительно? — он сделал драматическую паузу. — Ладно, если вам так интересно, я живу среди вас уже давненько. Последние лет тридцать в России, и не спрашивайте почему. Поверьте, вам лучше не знать.
— Но как… — начала было Наталья, но пришелец прервал её, приложив палец к своим тонким губам:
— Тсс, меньше вопросов, больше действий. Я здесь, чтобы помочь вам, ребятки. Но есть одно условие — никто не должен знать, кто я на самом деле. Договорились? Да-да красавица, у меня своя выгода от помощи вам… ну быстрее уже, соглашайтесь…
Не дожидаясь нашего ответа, пришелец вдруг начал меняться. Его кожа приобрела человеческий оттенок, лысая голова покрылась копной рыжих волос, а большие глаза уменьшились до нормальных человеческих размеров, став ярко-зелеными. Лицо покрылось россыпью веснушек, словно кто-то рассыпал корицу по свежеиспеченному пирогу. Через несколько секунд на заднем сиденье сидел молодой человек лет двадцати пяти.
— Ну как, нравится? — спросил он, проводя рукой по своим новым огненно-рыжим волосам. — Я его Анатолием назвал.
Я смотрел на это превращение. Поработать бок о бок с пришельцем, звучит чертовски заманчиво. Но Наталья! Она точно выдаст его…
Не успел я додумать эту мысль, как Анатолий резко повернулся ко мне:
— Да, приятель, мне кажется ты прав! — он подмигнул наиграно сморщив лицо. — Не волнуйся, я разберусь с твоей подружкой. Правда, это будет очень энергетически затратно… Ох, не люблю я это делать, но что поделаешь.
— О чем вы? — Обеспокоено поинтересовалась Наташа.
Но Толя уже поднял руку, направляя ее на Наталью. Воздух вокруг его пальцев начал словно плавиться, создавая едва заметное марево. Лицо пришельца напряглось, веснушки, казалось, стали ярче. Было видно, что ему нелегко дается то, что он делает.
— Остановите машину, — приказал он Наталье.
Наталья послушно съехала на обочину и заглушила двигатель. Ее взгляд стал отсутствующим, словно она погрузилась в глубокий транс. Я почувствовал укол вины — мы вторгались в её сознание без разрешения. Но выбора у нас не было.
— А теперь слушай внимательно, милочка, — продолжил Анатолий, не опуская руки. — Ты забудешь о том, что видела инопланетянина на заднем сидении. Вместо этого ты будешь помнить, что подобрала меня — научного сотрудника Анатолия Горелого — по дороге в институт. Я ученый, у меня есть все необходимые допуски и разрешения. Я здесь, чтобы помочь с проектом. Ты понимаешь? А еще тебе очень нравятся рыжие мужчины…
— Эй! — не выдержал я наглости.
На мое возмущение Толя только улыбнулся, а Наталья медленно кивнула, ее глаза были все еще расфокусированы. Я наблюдал за процессом, чувствуя себя сообщником.
— Хорошо, — пришелец опустил руку, тяжело вздохнув. — Теперь ты очнешься и будешь помнить только то, что я тебе сказал. На счет три. Раз… два… три!
Наталья моргнула несколько раз, словно просыпаясь от глубокого сна. Она огляделась по сторонам, явно пытаясь понять, почему мы остановились.
Анатолий Горелый внезапно побледнел, его веснушки стали похожи на бледные пятнышки на белом листе бумаги. Глаза закатились, и он медленно осел на заднем сиденье.
— Эй, ты в порядке? — спросил я обернувшись.
Наталья, казалось, не заметила ничего необычного. Она просто повернулась и сказала с нежностью в голосе:
— Бедняжка, так заработался. Но какой же он все-таки красивый…
Я уставился на нее, не веря своим ушам.
— Наталья, может, стоит привести его в чувства? — осторожно предложил я.
— Зачем? — удивилась она. — Пусть отдохнет, ему нужен сон после стольких часов работы над проектом.
Я покачал головой, поражаясь силе внушения. Всю оставшуюся дорогу до института я поглядывал на неподвижного Анатолия, гадая, не перестарался ли он со своими инопланетными фокусами.
Когда мы подъехали к институту, я осторожно потряс Анатолия за плечо.
— Эй, просыпайся, приехали.
Он вздрогнул и резко открыл глаза.
— А, что? Где мы? — пробормотал он, потирая лоб.
— У института, — ответил я. — Ты в порядке?
— Да, просто… немного устал, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — После того как я спас тебя от взрыва я спал на заднем сидении этой тачки, ну вот до этих пор и спал… потом вы начали орать… и вот опять!
Мы вышли из машины. Анатолий пошатывался, и я инстинктивно подставил ему плечо.
— Спасибо, коллега, — пробормотал он. — Надеюсь, у вас тут есть хорошая столовая. Мне срочно нужен борщ. Желательно ведро. Это отличное топливо для человеческого тела.
У входа нас встретил хмурый охранник, который потребовал пропуска. Я занервничал, но Анатолий, словно фокусник, извлек из кармана блестящую карточку.
— Вот, пожалуйста, — сказал он, протягивая пропуск охраннику. — Надеюсь, все в порядке?
Охранник внимательно изучил карточку, потом посмотрел на Анатолия, снова на карточку. На его лице отразилось легкое замешательство, но он все же кивнул и пропустил нас.
— Как ты это делаешь? — шепнул я, когда мы оказались внутри. — Откуда пропуск?
Анатолий хитро прищурился:
— А мы уже перешли на «ты»? — но после короткой паузы добавил: — Ладно, Иван Викторович… Скажем так, я умею убеждать реальность в том, что у меня есть то, что мне нужно. Квантовая суперпозиция, переплетение вероятностей… жаль только за тысячелетия на этой планете я растерял большую часть своих способностей. Так что в моем кармане много фокусов, но уже не все они могут работать как надо.
Я нахмурился… Он знает, кто я и что я из другого тела и времени!
— Не волнуйся, — подмигнул Анатолий, — твой
