Кейн, не поднимая головы. — Посмотрите, как они относились к нам до сих пор. И если они говорят о вторжении, мы должны предупредить Землю.
— Я не позволю такому препятствию помешать мне разбогатеть, — сказал Вудс. — Мы можем работать над этим, в этом весь смысл этой колонии.
У Джози голова разболелась.
— Что ты имеешь в виду, смысл? Мы здесь искали пришельцев?
— Не совсем так, — ответил Вудс, указывая ей, чтобы она успокоилась. — Больше похоже на инопланетные руины, потерянные технологии и тому подобное. Ученые на Земле знали, что здесь есть что найти, и исследование того стоило…
— А вы не думали, что стоит нам сказать? — Оуэнсрассердившись прервал его. — Вы держали нас в неведении, пока мы не наткнулись на базу инопланетных захватчиков.
— Эй, никто не думал, что будут живые инопланетяне, — сказал Вудс. Он поджал губы и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Это сильно усложняет дело, я признаю. Но это также дает гораздо большие возможности! Просто подумай о возможностях.
— Только подумайте об опасности, — сказала доктор Кейн. — Они не приветствовали нас как друзей, не так ли?
Все посмотрели на Джози, и она покраснела под их совместным взглядом. Она была единственной, кто говорил с пришельцами, и было понятно, что они хотели услышать от нее. Но что она могла сказать? Что инопланетный лидер был высокомерной задницей и в то же время самым горячим мужчиной, которого она когда-либо встречала? Мысль о нем в бассейне заставила ее снова растаять. Изо всех сил пытаясь сосредоточиться на чем-то полезном, она смотрела на них.
— Я, эм, — сказала она, кашлянула, а затем начала все сначала. — Я не думаю, что они дружелюбны, но их лидер, принц Верикан, хороший мужчина. Один из них напал на меня, но Верикан защитил. Возможно, мы сможем работать с ним. Если они не решат вторгнуться.
«Боже, я так надеюсь», — подумала она, закусив губу. Доктор Кейн издала неубедительный звук, но командир Вудс улыбнулся остальным.
— Видите, люди и инопланетяне могут ладить, — сказал он радостно. — Мы просто должны опираться на безупречную работу Джози, и у нас все будет в порядке.
— Погоди-ка, — перебила Джози, не зная, что она хотела сказать, когда дверь снова открылась. Ее слова прервались, и она оглянулась, чтобы увидеть одного из пришельцев, стоящих в дверном проеме, обрамленном светом.
— Я Аскелон, ученый и воин Империи драконов, — сказал пришелец, его английский был совершенен. — немедленно следуйте за мной, нужна ваша помощь.
— Куда мы… — сказал Оуэнс, а затем запнулся под взглядом Аскелона. Пришелец может быть ученым, но он не выглядел менее опасным, чем другие два. Он был высокий и мускулистый, и взгляд в его глазах не допускал непослушания. Одежда, которую он носил, была не такой пугающей, как хрустальная броня Мордрака, но она скорее напоминала военную форму, чем форму ученого. Странные устройства на поясе могли быть оружием.
Сопротивление никому из них не казалось хорошей идеей. Люди встали и под пристальным взглядом Аскелона зашевелились. Он вел их по коридорам дворца в другую комнату. В центре комнаты находился круглый стол, над которым плавал голографический глобус Земли.
Джози смотрела на него, пока люди ходили по комнате. Он был невероятно детализирован и похож на живой, и самым большим намеком на то, что это была голограмма, было то, как двигались облака. Остальные тоже смотрели на него, и она почти видела знаки доллара в глазах командираВудса, когда он выяснял, чего будет стоить такая технология отображения.
Аскелон жестикулировал, и облака исчезли вместе с множеством деталей поверхности.
— Вы расскажете мне о политических образованиях на этой планете. На какие территории они претендуют? — Сказал инопланетянин. Это была не просто просьба.
— Мы можем связать вас с Землей… — начал Оуэнс, ноАскелонобернулся к нему с шипением. Вытащив из-за пояса кристальное устройство, он направил его на Оуэнса, и человек вскочил с удивленным криком.
— Вы ответите на мои вопросы четко и кратко, — сказал Аскелон, игнорируя крики Оуэнса о боли. — Или я использую свой нейронный индуктор, чтобы обеспечить твое послушание.
Командир Вудс посмотрел на своего павшего товарища, затем на пришельца. У Джози было смущающее осознание того, что ее босс также оценивал это устройство для пыток. Он улыбнулся своей самой снисходительной улыбкой, когда шагнул вперед, чтобы ответить на вопрос Аскелона. Инженер Редклифф последовал за ним.
В то время как они давали краткий обзор политической ситуации на Земле, она и доктор Кейн склонились над упавшим Оуэнсом. К чести доктора Кейн, её собственная болезнь была забыта, когда она проверяла жизненные показатели Оуэнса
— С ним все будет в порядке? — Спросила Джози шепотом. Доктор нахмурилась и кивнула.
— Я думаю, что да, но трудно сказать. Что бы этот монстр с ним не сделал, он не оставил физического следа.
Оуэнс застонал, и Джози помогла ему сесть. Доктор Кейн досталапатч из кармана костюма и приложило его к шее Оуэнса.
— Это должно остановить боль на несколько часов, но мне нужно будет внимательно осмотреть вас, чтобы увидеть, есть ли какие-либо повреждения.
Они втроем посмотрели на голограмму. К настоящему времени большинство основных наций земли были обозначены на поверхности. Заметив их внимание на голограмме, Аскелон посмотрел на них сверху вниз и кивнул.
— У кого-нибудь из вас троих есть что добавить?
Они дружно покачали головами. Глаза Аскелона сузились, и его огромные крылья дернулись, и на мгновение Джози подумала, что он не примет это за ответ. Но он не поднял своеустройство пыток и через секунду расслабился и улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, скорее хищника, созерцающий вкусную еду. Джози вздрогнула, показывая ему браслет, который Верикан подарил ей. Чтобы было ясно, что она не была его добычей.
Прежде чем она успела принять решение, Аскелон отвернулся, бросая взгляд над собравшимися людьми.
— Многое изменилось с тех пор, как мы в последний раз смотрели на вашу планету. Сейчас потребуются значительные усилия, чтобы привести ее в Империю, но с ресурсами в нашем распоряжении это произойдет. Вам повезло, что вы можете помочь.
— Что? — Не обращая внимания на риск, заговорил Редклифф. — Помочь вам завоевать Землю? Почему мы должны это делать?
— Потому
