class="p1">Эй, котяра, где твои крылья-то? Уже пора бы их показать. По демоническим меркам тебе уже…
Не знаю, как измеряется возраст демонов, но крылья точно должны бы появиться.
Прикончив новую порцию демоноидов, он с важным видом уселся и посмотрел на меня осуждающим взглядом.
А затем отвернулся, кинув перед этим:
«Мяву»
В смысле ещё рано⁈
Ты столько магии жрёшь, что там не крылья, а крылищи должны вылезти! Поднатужься, Кот, может, чего и выйдет.
Хотя зря я это сказал.
Не, лучше не тужься. А иди-ка сюда…
Он не хотел, конечно. Но пришлось послушаться. В кошачьем стиле — так, будто он проходил мимо и случайно оказался рядом. А затем случайно же присел почистить шёрстку от крови демоноидов.
Я присел, чтобы коснуться его и тщательно осмотреть магическую основу. Несмотря на то, что он большую часть времени находился в моём Источнике, я старался не лезть так глубоко. Демоны обычно этого очень не любят — Куница позволила мне такое лишь спустя несколько лет знакомства.
Магическое строение демонов значительно отличалось от человеческого. Они были порождениями Тьмы и Хаоса. И если у нас Источник выступал в качестве этакого ядра, которое питает духовные нити, то демоны были сплошной магией.
Их Источник — они сами.
Понять структуру демонов куда сложнее. Это всё равно что понять форму постоянно изменяющегося огня.
Алое пламя позволяло разобраться в этом чуть лучше, но пришлось очень сосредоточиться, чтобы получилось «увидеть» хоть что-то внятное.
Кот состоял из Основы — связанных между собой Тьмой и Хаосом — и вплетённых в эту Основу нитей поглощённой магии.
Кислотные течения Стража, яд Гаргары… но я обнаружил не только ту магию, что он поглотил, будучи яйцом.
Помимо прочего, я наткнулся на следы магии человека, с которым сражался во время гномопокалипсиса, впервые использовав покров Кота.
И убитые демоноиды тоже оставили свои отпечатки на Основе.
— Кот, ты что… умеешь забирать чужую силу?
«Мяву?»
Он удивлённо оглянулся, будто я не про его собственные способности спросил, а указал на пятно, которое он сам не мог заметить ранее.
Куница заинтересованно подошла поближе и принюхалась, подозрительным взглядом наблюдая за ним.
Так.
Магию он поглощать умеет, силы забирает, но делает вид, что не знал об этом. Значит…
— Показывай крылья!
«Мяв!»
Сейчас же!
Кот хотел удрать, но Куница перегородила путь.
Я же выпустил наружу грозную ауру и скрестил руки на груди, делая серьёзный вид.
— Давай, давай, лентяй!
Кот взволнованно огляделся по сторонам в поисках путей отступления. Но ни одного не нашёл, состроил недовольную моську, нахмурился и…
На лопатках с облачками вспышек появились маленькие перепончатые крылья, которые по размерам скорее подходили для какой-нибудь чихуахуа, но никак не здоровенному откормленному демону ростом мне по колено.
«Мяву…»
Кот недовольно пробормотал что-то вроде «Нате, подавитесь» и театрально отвернулся.
Однако смеяться над ним никто не собирался.
— Хм… — я присмотрелся, почёсывая подбородок. — А летать можешь?
«Мяв»
— И чего тогда стеснялся? Они маленькие, много места не занимают, внимание не привлекают, а вдалеке вообще не разглядишь. Идеальное средство полёта! Лучше только то, которого вообще не видно.
Кот приободрился, повернул голову, по-новому осматривая свои крылья. И даже помахал хвостом.
Но вдруг Куница подобралась к нему поближе. Кажется, она даже немного завидовала, однако…
— Что ты делаешь, — настороженно спросил я, наблюдая, как она подбирается к Коту сзади.
Кот тоже наблюдал за ней и чуял неладное. Взгляд у Куницы был слишком уж хулиганский, что на неё совсем не похоже.
И вдруг она прыгнула к нему на спину, обхватила лапами мягкое тело, поместившись между крыльями, и подала сигнал, чтобы Кот взлетал.
От такой картины охренел даже я.
Кот не просто охренел — он впервые так широко раскрыл глаза и разинул пасть в безмолвном возмущении.
Но Куница была непреклонна, и ему в итоге пришлось замахать крылышками.
Я провожал их полёт взглядом. Почему-то представилось лицо случайного прохожего, которому довелось бы увидеть эту картину в ночи.
Даже в наше неспокойное время его приняли бы за сумасшедшего.
Ну да ладно. Я продолжил собирать остатки демонической магии, выкашивая целые популяции тварей. Но слишком долго задерживаться в Приграничье не стал. Тут хоть и повысилась плотность Прорывов, всё же мне требовалось куда больше.
Я отправился на Границу, где тут же наткнулся на нескольких тварей, сражающихся между собой возле Прорыва.
Если их не контролировал кто-то особенно могущественный, демоны и демоноиды могли вполне яростно грызться друг с другом. Конкретно в этом случае Красный Шершень напал на стаю Ползунов.
Ползуны были похожи на арахнидов. Их так назвали из-за забавной манеры передвижения, при которой они подтаскивали задние лапы, оставляя на земле борозды.
А вот Шершень от и до был злобной опасной тварью, которая охотилась на всех, кто попадался по пути. Особенно он опасен в рое подобных себе демоноидов, но почему-то сейчас я не видел ни одного мелкого шершня.
Схватка проходила довольно зрелищно. Шершень жалил демоноидов по одиночке, заставляя их убегать из стороны в сторону, выбирал отставшего и добивал его на месте. Но иногда устремлялся прямо в гущу противников и наводил там настоящий ужас.
Ползуны ничего не могли ему сделать. Они беспорядочно пытались спрятать, но вокруг не нашлось ни одного укрытия.
Я уж хотел вмешаться и порешить всех разом, потому что духовные испарения нужно поглощать сразу после убийства. Даже клацнул мечом, присматриваясь, откуда лучше ударить.
Но вдруг из Тени появился Сумрачный Паук.
Он вынырнул, бросился на Шершня, выплюнув сгусток паутины, а затем вцепился в него, пожирая прямо на месте.
Ползуны заверещали, приветствуя своего повелителя, а Шершень лишь отчаянно и безуспешно вырывался, изо всех сил махая запутанными крыльями. Но скоро затих.
Сумрачный Паук насытился и бросил остатки демоноидам. Те тут же накинулись на ненавистного врага, и скоро от него не осталось и следа.
Похоже, не зря Шершень атаковал один. Судя по всему, Паук разорил его гнездо. Шершень отправился мстить, но попался в засаду и сгинул в рамках животно-демонического дикого мира.
Хорошо, что я не спешил вмешиваться. Появись Паук рядом, это сулило бы серьёзные проблемы.
Я затаился в Тени.
Однако, это сейчас было не самое лучшее укрытие. Сумрачный Паук — это особый демон, которому дана способность нырять в Тень. Все демоны — порождения Тьмы и Хаоса, но даже среди них есть иерархия.
По разуму Сумрачный немного недостаёт до Куницы или Кота, однако убийца из него даже опаснее. Он практически
