привел с собой Бранд… Их много, сир. Я не думаю, что…
— Думать буду я, — кажется, я начинаю входить в роль здешнего владетеля. — Какой у нас план? Он ведь есть?
— Да, мой лорд, — склонил голову Берн. — У нас мало времени. Бранд назначил Церемонию Восхождения через два дня…
— Церемонию Восхождения? — вырвалось у меня. Черт, как же дерьмово ничего не понимать! Гребаный Голос! С таким инструктажем агент под прикрытием из меня — как из говна пуля.
Берн взглянул на меня с удивлением.
— Совершенно верно, мой лорд. Церемония Восхождения. Признание Бранда новым главой Дома Старков.
— Он же бастард! — неожиданно удивилась Корал. — Как он, не прошедший Инициацию, может стать главой рода? Его не примет Колыбель и никогда не признают другие Дома!
— Он уже прошел Инициацию, моя госпожа, — понуро проговорил Берн. — Разве вы не видели? Он обладает Силой в полной мере, иначе ему не удалось бы одолеть лорда Дэймона.
— Но… Как же так? Колыбель не подпустит полукровку! — да, зря я с маленькой леди ссорился. Она, в отличие от меня, явно в курсе всех местных тонкостей, а значит — ценнейший источник информации. Нужно держать себя сдержаннее в будущем.
— Он проходил Инициацию не в клановой Колыбели, моя госпожа, — поморщившись, как от зубной боли, ответил Берн. — Бранд много лет скитался по Гиблым землям. Вероятно, ему удалось отыскать одну из Оскверненных Колыбелей. Боюсь, что он теперь…
— Одержимый? Объятый Тьмой? — выдохнула Корал.
— Именно так, моя госпожа. Он заключил сделку с Бездной. Потому и смог победить лорда Дэймона. Мой лорд, чудо, что вы после этого остались живы. Встреча с тварью из-за Грани — верная смерть…
От обилия информации и непонятных терминов у меня закружилась голова. Черт побери, как же мне не хватает информации об этом мире! В какой-то момент у меня появилось острое желание признаться Берну, что я — не тот, за кого он меня принимает и что ни слова не понимаю из того, о чем они здесь говорят. Но увы. В лучшем случае меня примут за сумасшедшего, в худшем — я останусь гнить здесь до конца своих дней. Не думаю, что местные будут рисковать своей жизнью, пытаясь вызволить из застенков самозванца. К слову, и конец дней может настать гораздо раньше, чем я предполагаю. В зависимости от того, что нужно от меня Бранду.
— Что будет на церемонии? — палиться — так палиться, фигли. — Зачем ему я?
Берн посмотрел на меня непонимающим взглядом, покачал головой, и пробормотал:
— Крепко же вам досталось…
Помолчав секунду, Берн продолжил.
— Ему нужны Слезы Солнца.
Точно! Ну, конечно! Слезы Солнца! Как же это я сразу не догадался? Теперь-то мне все стало ясно! Твою ж дивизию, ну что это, блин, за названия? Грань, Бездна, Оскверненная Колыбель, Объятый Тьмой, теперь еще и Слезы Солнца какие-то! Нельзя, что ли, называть вещи как-то попроще, чтобы понятно было, о чем речь идет? Впрочем… Я вспомнил бесчисленные «Солнцепеки», «Карнавалы» и прочие «Буратино» с «Гиацинтами» из родного и такого далекого теперь мира, и хмыкнул. У нас-то не лучше…
— То, что Бранд принес с собой Бездну, означает только одно: Тьма вырвалась из-за Грани, — продолжил, между тем, Берн. — И Слезы Солнца — единственное, что может ее остановить. И, несмотря на то, что Бранд обрел силу, сила эта — гнилая, проклятая. Его не примет Колыбель Старков. Она больше вообще никого не примет, потому что… Потому что Старков больше нет. Кроме вас, мой лорд.И единственный вариант получить желаемое для Бранда…
— Сделать так, чтобы это желаемое получил я, — тут уж гением быть не нужно, Берн достаточно доходчиво все раскидал, а два и два сложить я в состоянии.
— Да. Вы должны признать Бранда и передать ему ключи от Дома Старков. Настроить его на Круг Предков. Но сначала вы должны пройти Инициацию. И именно поэтому нам нужно торопиться.
— Почему? — не понял я. Насколько я понял из всего услышанного, Инициация должна открыть во мне некую Силу. Какую? А хрен его знает. Видимо, смогу прыгать до потолка, как Бранд и драться воздухом, как он же. Ситх недоделанный.
— Бастард не позволит вам проходить Инициацию у всех на виду. Это лишний раз подчеркнет его положение. Его-то Колыбель не примет ни за что. Потому он придет за вами раньше.
— Ясно, — криво усмехнулся я. — Так все-таки. Какой план?
— Сейчас мне удалось опоить варваров, стерегущих темницу — помогли верные люди на кухне. Очнувшись, они даже не поймут, что произошло. Повторить это, боюсь, не получится. У Бранда нет Ключей от Дома Старков, но многие наши системы управляются механически, не требуя подтверждения доступа, и его люди уже разбираются с ними. Потому мы уничтожим одно из Ядер — то, что питает это крыло дворца. И придем за вами. Нам нужно добраться до Колыбели и продержаться, пока вы проходите Инициацию. После — прорваться к стоянке глайдеров и уходить. Если у нас получится сделать все тихо — шансы велики.
— Стоп! — прервал я слугу. — Мне кое-что непонятно.
— Да, мой лорд?
— Для чего мне проходить Инициацию именно сейчас, с таким риском, и где в твоем плане освобождение Лианы?
Берн нахмурился.
— Мой лорд… Только пройдя Инициацию, только получив признание Круга Предков, вы можете стать полноценным главой рода Старков и Мастером Оружия. Без этого за стенами Цитадели вам грозит смертельная опасность, — Берн говорил медленно и снисходительно, будто разъяснял прописные истины маленькому ребенку. — Гибель Дома Старков — не только трагедия для остальных кланов, не только оголение границ, но и кардинальное изменение баланса сил среди Великих Домов. Очень многие захотят воспользоваться ситуацией и окончательно изничтожить род Старков, под корень. Но одно дело — покончить с мальчишкой-изгнанником, и совсем другое — убить принятого Колыбелью главу клана Хранителей Рубикона.
— Угу. Клан из одного человека… — невесело усмехнулся я.
— Вам ли не знать, мой лорд, что один Старк…
— Стоит тысячи, — закончил я за слугу, хмуро кивнув. Девиз-слоган мне запомнился.
— Совершенно верно, сэр. В роли главы клана вы все же сможете заручиться поддержкой лояльных кланов и вернуться в Цитадель. Кровь Старков не
