на меня светящимися в темноте ярко-голубыми глазами. Я усмехнулась, увидев его знакомое лицо — симпатичное, особенно для покойника, с резковатыми чертами и небритой щетиной, которую он уже никогда не сможет сбрить. Альтер Хольст собственной персоной! Нахальный, наглый и бесцеремонный. Смерть явно не пошла ему на пользу.
— Ты жертва домашнего насилия, — предположил он после недолгой задумчивой паузы.
— Что? — я чуть не рассмеялась от абсурдности данного заявления. — С чего ты взял?
— Твои ссадины.
— И что с ними?
— Ты вся в синяках и засосах, — пояснил он, — плюс одежда порвана. Как по мне, так выглядят жертвы насилия. Тебя грохнул муж или любовник?
Минуточку.
— Это не засосы! — возмутилась я, инстинктивно потерев шею. — А укусы.
— Что лишь подтверждает мою теорию о насилии.
— Нет у меня ни мужа, ни любовника. Ты не угадал.
— Хм. — Альтер с сомнением прищурился. — А что тогда? Самоубийство?
Боже мой.
— Конечно нет!
— Передоз?
Обалдеть!
— Неужели я похожа на наркоманку?
— Немного.
— Да ладно? — Я вскинула руки от негодования.
— Значит, не передоз. — Альтер заинтересованно сверкнул глазами, изучая меня. — Может, пожар?
— Это старые ожоги. — Я указала на обожженную часть лица. — Им уже много лет. Не обращай внимания.
— Ладно.
— Все? Вариантов больше нет? — я изогнула бровь. — Теперь рассмотрим версию, что я жива и вполне здорова, просто вижу призраков?
Альтер засмеялся.
— Ну да, конечно! — он решил, что мои слова были глупой шуткой. — Тебя убила какая-то смертельная болезнь? — вынес он еще одно предположение. — Выглядишь паршиво, даже для мертвеца, уж не обижайся.
Я сложила руки на груди.
— Да какие тут обиды…
Много нового о себе узнала.
— Ты вся такая бледная, будто тебя в муке перед смертью изваляли. — Альтер поморщился. — Большинство шизиков здесь и то покраше будут. Плюс эти твои огромные синяки под глазами. И сильная худоба. А еще ужасные…
— Так, стоп! — перебила его, не выдержав. — Давай-ка мы на этом притормозим понижать мою самооценку. Хорошо? Вот смотри. — Я достала фотографию и показала ее Альтеру. — Меня зовут Рейчел Фостер. Я медиум. Живой медиум, что важно. Расследую загадочные исчезновения людей в Лондоне. И твой случай, Альтер Хольст, кажется мне загадочным. Не против немного посекретничать?
Призрак заядлого картежника и профессионального вора перевел недоверчивый взгляд с моего лица на свое фото.
— Откуда ты меня знаешь?
— Один демон о тебе рассказал.
— Что?
— Ничего. Может, уже спустишься? — предложила ему. — А то у меня шея затекла на тебя смотреть. Ведь ко всем прочим недостаткам, которые ты сейчас так любезно перечислил, я еще и ростом не вышла. Прям полная непруха с внешностью, да?
Зато демонам нравлюсь, но это скорее жирный минус, чем крошечный плюс.
Альтер тенью соскользнул с балки. Полы длинного пальто за его спиной распахнулись в прыжке, став похожими на дьявольские крылья. Я поежилась, вспомнив Найджела. Нет, хватит. О случившемся надо забыть.
Альтер обошел меня по кругу, осматривая. Попытался дотронуться, но его пальцы, естественно, прошли сквозь мое тело. Недоверие в ярком взгляде сменилось полной растерянностью.
— Ты и правда жива…
— Да.
Он весь напрягся.
— И ты меня видишь…
— Ага, — подтвердила очевидное.
Альтер мотнул головой не понимая.
— Но почему?
— Говорю же, я медиум.
— Медиум… — повторил он, хмурясь. — Это типа экстрасенс?
— Нет, это типа медиум.
— В чем разница?
— Экстрасенсов не существует, а я существую — вижу призраков, общаюсь с ними и помогаю заблудшим духам обрести покой. И много чего еще.
Альтер задумался.
— Я заблудший?
— Ну раз ты здесь, — я обвела взглядом пыльный чердак, — а не в загробном мире попиваешь божественный коктейль, сидя на пушистом облачке, то, да, заблудший.
— То есть, — мужское лицо озарило понимание, — не все люди становятся призраками?
Я кивнула. Бинго!
— Не все, лишь небольшой процент.
Альтер нахмурился. Мои слова его здорово озадачили. О загробном мире он еще явно ничего толком не знает.
— Насколько небольшой?
— Я бы даже сказала — минимальный. Где-то пять или всего три процента людей превращаются в призраков. Точно не больше. Иначе бы уже весь мир давно заполонили духи.
Альтер со скепсисом приподнял бровь.
— Тогда что происходит с остальными девяноста пятью процентами, в которые я, по всей видимости, не вошел?
— Им повезло.
— В каком смысле?
— Большинство людей сразу после смерти попадают в загробный мир.
В призрачных глазах Альтера вспыхнул странный огонек… какой-то нехороший, даже злой отчасти.
— А почему я не в загробном мире? — его вопрос прозвучал несколько агрессивно.
Я развела руками.
— Причин может быть масса.
— Например?
— Я до старости буду перечислять.
— Мне некуда торопиться, — настойчивости ему не занимать, — поэтому внимательно тебя слушаю.
Ладно. Скажу самые основные причины.
— Насильственная смерть, которая оставила отпечаток на твоей душе, — начала перечислять я по пальцам, — сверхъестественная смерть, которая связала тебя с миром живых посредством магии, самоубийство, детоубийство, жажда мести, незавершенные при жизни очень важные дела, страх за близких людей; ну или ты просто был настолько паршивым человеком, что вселенная обрекла тебя на вечные скитания в астральном мире — в основном это касается лишь серийных убийц и насильников. Надеюсь, последний пункт к тебе не относится.
— Не относится.
— Фух. Рада это слышать.
Мне аж легче стало. А то с его криминальным прошлым ни в чем нельзя быть уверенной до конца.
— А ты многое знаешь о смерти. — Альтер поджал бледные губы, размышляя над моими словами.
— Мне положено многое о ней знать.
Как бы еще я выжила без своих знаний?
Альтер приблизился ко мне вплотную, обдав волной холодного воздуха. И снова мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его слегка надменное лицо. Слишком высокий. Или я слишком низкая.
— Почему ты меня совсем не боишься? — он понизил голос до вкрадчивого шепота.
— А должна?
— Естественно!
— Ты не страшный, — заверила я его. — Даже симпатичный… ну для мертвеца, разумеется.
Альтер зловеще улыбнулся.
— Но я же призрак и все такое. — Он вскинул руки. — У-у-у!
Я фыркнула, развеселившись.
— Нет, прости, это смешно, но совсем не страшно.
— Вот как? — он опустил руки. — А я бы испугался, увидев при жизни настоящего призрака…
— Не сомневаюсь.
— Или бы решил, что совсем кукухой поехал.
— Любой бы человек испугался. Страх — это нормальная реакция на все сверхъестественное.
Альтер скривил губы в кривой ухмылке.
— А ты, значит, девочка не из пугливых?
— Я не простая девочка.
— Медиум…
— Да, в этом все дело. Призраки, заброшенные дома, демоны и покойники — неотъемлемая часть моей жизни.
— Ясно. — Альтер окинул меня новым взглядом… более заинтересованным, чем прежде. — Я понял. Веселая у тебя жизнь.
К тому же с демонами в их истинном обличье никто не сможет
