я тоже не хочу торчать за решеткой в вонючей камере за поджог дома. Конечно, Габриель сможет меня вытащить даже из парижской тюрьмы Санте, с заслуженной репутацией самого защищенного тюремного объекта в мире, но доводить до этого не хочется, учитывая, какими ужасными будут последствия. И по сравнению с этими последствиями Санте покажется мне блаженным раем на земле.
Я посмотрела на Альтера. Призрачный мудак снова взлетел на балку и удобно на ней устроился, полностью меня игнорируя.
Черт!
ЧЕРТ!
Ну почему все так сложно?
— Ладно. — Я раздраженно махнула рукой, принимая его дурацкое условие. — Я вытащу тебя отсюда.
— Правда? — Альтер с удивлением обернулся ко мне.
— Да. — Сама не верю, что соглашаюсь на очередное безумие, сулящее большие проблемы в будущем. — Но мне нужно время, чтобы подготовиться и все сделать правильно.
Альтер победно ухмыльнулся.
— Я рад, что мы нашли общий язык, Рейчел.
— Мы его не нашли, — прояснила я ситуацию, — но найдем, если после освобождения ты окажешься мне неимоверно полезен.
Иначе я впустую потрачу уйму своего времени.
— Окажусь, — заверил он с таинственной улыбкой на полупрозрачных губах, — не сомневайся.
Да в том-то и дело, что сомневаюсь и начинаю сомневаться еще больше после таких странных улыбочек, но выбора нет. Я в тупике. На данный момент Альтер — моя единственная зацепка, ведущая к убийце Джейка. И я не намерена ее упускать.
ГЛАВА 5. Притаившийся во тьме
Я решила не ехать домой, а поселиться в каком-нибудь местном отеле, пока не разберусь с проблемой Альтера. Небольшой «Вуд-Хаус», расположенный на самой окраине Хэмпстеда, подошел идеально. Тихий семейный отель на пятнадцать номеров, минимум рабочего персонала и вездесущих туристов с камерами. Я расплатилась на ресепшене за одноместный номер без телевизора и холодильника, перекусила сэндвичем из автомата с едой и завалилась спать.
Снились мне одни кошмары. Неприятно, но совсем неудивительно, даже привычно отчасти. За одну ночь я пережила повешение и утопление. Проснулась на моменте, когда меня привязали к лошадям и собирались четвертовать на огромной площади в окружении злобной толпы людей, выкрикивающих всякие проклятия в мой адрес, точнее, в адрес того, кого они приговорили к казни.
— Призраки средневековья… — проворчала я недовольно, открывая глаза. — Опять…
Остаточные явления после взаимодействия с древними духами самые неприятные и болезненные. Я однажды помогла одному потерянному викингу найти дорогу в загробный мир, который он считал Валгаллой, а потом годами мучилась, переживая по ночам последние минуты его жизни. Там и насилие было, и расчленение живьем, и костер… Одним словом — жуть! До сих пор помню тошнотворный запах горелой кожи.
Потерев глаза, я слезла со скрипучей кровати и пошла приводить себя в порядок. Раны от укусов и когтей Найджела почти полностью затянулись за прошедшую ночь, так что сегодня я выглядела уже более презентабельно. По крайней мере, свое отражение не вызвало у меня отчаянного желания побиться головой о зеркало.
Приняв ледяной душ — горячей воды в отеле почему-то не оказалось, видимо «эконом-вариант», как позиционирует себя отель, вот прям настолько эконом, — я написала Найджелу, что проведу несколько дней за городом. Пусть знает, где я, во избежание всяких недоразумений, а то потом к уже существующим проблемам прибавятся с десяток новых. И заодно отправила сообщение Хелли, что вчера осмотрела особняк и, к сожалению, ничего не нашла, при этом не забыв упомянуть, что после ухода я закрыла дом и вернула ключ в кормушку. Нужно максимально отвести от себя подозрение. Нельзя, чтобы меня заподозрили в поджоге.
Позавтракав в китайской забегаловке возле отеля, я отправилась исследовать ювелирные магазины по всей округе в поисках подходящей емкости, в которую временно предстоит поселить душу Альтера после уничтожения дома. В последний раз я крупно налажала именно на этапе переселения и поместила несчастного призрака в обычную стеклянную банку, о чем потом ужасно пожалела. Позже выяснилось, что емкость должна быть обязательно серебряной (только серебро, помимо кладбищенской земли, способно сдержать духов) и крайне прочной, иначе потусторонняя энергия разорвет ее в клочья, а вместе с ней и душу заблудшего. Банка в итоге взорвалась, и тот призрак просто растворился, исчез, как лопнувший мыльный пузырь, по моей вине. В то время я почти ничего не знала о загробном мире и совершала кучу ошибок на каждом шагу, пытаясь самостоятельно разобраться в тонкостях астральной магии. Потом в моей жизни появился Габриель и все стало значительно проще. Он подарил мне старые демонические рукописи, благодаря которым я многое узнала о медиумах, призраках и своих способностях. Мне повезло, что демоны «старого времени» вели записи обо всех сверхъестественных существах, в том числе и о связующих мира духов и людей.
Потратив целый день на поход по ювелирным магазинам, я все же отыскала небольшой, но прочный серебряный флакон с плотной крышкой, за который пришлось отдать почти всю свою наличку. Хорошо хоть Найджел расщедрился и прислал мне чек с внушительной суммой, которой хватит и на ремонт квартиры, и на жизнь в ближайшие месяцы.
Весь следующий день пришлось провести в изматывающих, но необходимых разъездах.
Утром я заглянула в сувенирную лавку и купила там детальную карту пригорода, взяла велосипед и поехала колесить по улицам Хэмпстеда, отмечая на карте все городские и частные камеры видеонаблюдения, тем самым выбирая самый оптимальный маршрут. К концу дня я уже точно знала, как проехать от «Вуд-Хауса» до особняка Альтера, попав на минимальное количество камер видеонаблюдения. Даже если полиция и решит связать меня с поджогом, то у них вряд ли получится это сделать, ведь никаких прямых улик, указывающих на меня, не будет, а косвенные они могут засунуть себе глубоко в… куда хотят, в общем.
Вечером я с трудом доползла до кровати. От усталости гудели ноги и слипались глаза, а задница так вообще онемела от пятнадцатичасовой езды по городу. Едва моя голова коснулась подушки, как я тут же отключилась.
Ночь выдалась очень странной.
Мне ничего не снилось до самого утра, что уже крайне нетипично. Ни одного сна, которые я всегда запоминаю в подробностях, ни одного даже самого крошечного остаточного явления. Когда в последний раз такое было? И было ли вообще? Может, это от усталости? А еще меня что-то разбудило посреди ночи, хотя обычно меня хрен добудишься.
Я очнулась так резко, будто меня толкнули со всей силы, что аж подпрыгнула на кровати от неожиданности, не понимая, что только что произошло. Вскочила на ноги, сонная и растерянная, с бешено бьющимся сердцем в груди, щелкнула выключателем, зажигая
