не дышат и воздух им не нужен, а я в потрясении отступила от него на несколько шагов, не понимая, что только что видела.
Альтер отдышался и встал на ноги как ни в чем не бывало, стряхнул несуществующие пылинки с колен и уже собирался взлететь на свою излюбленную балку под крышей, как заметил меня — застывшую у горы картонных коробок с книгами, ошарашенную и совершенно растерянную.
— Рейчел? — Он замер в изумлении, явно не ожидая меня увидеть, особенно в столь странном состоянии. — Что ты здесь делаешь?!
Я внимательно всмотрелась в его лицо. Призрак. Обычный призрак сейчас и совершенно живой человек минуту назад. Разве такое возможно? Конечно, нет! Ты либо жив, либо мертв, третьего не дано.
— И почему ты так странно на меня смотришь? — Альтер с подозрением прищурился. — Будто приведение увидела.
Я неоднозначно хмыкнула.
— Хуже.
— Двух привидений? — пошутил он.
— Одного живого.
— О чем ты?
Я нервно облизнула губы.
— Что сейчас с тобой такое было?
Альтер нахмурился, не понимая.
— В каком смысле?
— Ты висел в воздухе…
— Правда?
— Да, когда я пришла.
Он махнул рукой.
— Ну и что? Со мной иногда такое бывает.
Иногда?
— То есть это не первый раз?!
— Конечно, не первый. — Альтер заметно напрягся от моих вопросов. — Тебя это удивляет?
— Удивляет? — я хохотнула. — Мягко сказано…
— Но почему? Я же теперь бестелесный сгусток энергии, если ты не забыла. Законы физики на меня больше не распространяются. Могу висеть где захочу. Разве нет?
— Да, но… что ты делал в этом подвешенном состоянии?
Альтер беспечно пожал плечами.
— Спал.
Я моргнула.
Что?
Погодите! Что он делал?
— Спал? — у меня вырвался истеричный смешок. — Как это «спал»?
Альтер одарил меня настолько красноречивым взглядом, что сразу стало ясно — он либо усомнился в моем здравомыслии, либо в умственных способностях.
— Ты не знаешь, как спят люди? — спросил вкрадчиво.
— Как люди — знаю.
— Тогда почему спрашиваешь?
— Потому что призраки никогда не спят!
Никогда!
Альтер усмехнулся.
— Твои сведения либо неверны, либо устарели, — заявил он. — Я призрак. И я часто сплю. Не каждую ночь, но несколько раз в неделю точно.
Об этом и речь!
— А не должен! Вообще не должен спать! У мертвецов отсутствуют все физиологические потребности. Исключений нет и быть не может.
Альтер развел руками.
— Значит, я особенный мертвец. Что еще сказать?
— О да, особенный. Теперь это стало ясно как день.
— Да в чем дело-то? — в недоумении закричал он. — Ты какая-то нервная. И вопросы твои странные. Это из-за грозы?
Из-за грозы?
Я рассмеялась, чем заставила Альтера напрячься еще сильнее.
— Или ты передумала мне помогать? — пришел он к неверному выводу.
Отсмеявшись, я рассказала ему все, что видела. Про кровь, его материальное тело, распятое в воздухе, и исказившееся от боли лицо. Альтер меня внимательно выслушал, покивал с задумчивым видом и… ни слову не поверил. Вот вообще ни одному моему слову, что даже обидно стало.
— А ты точно медиум? — вопросил он с иронией.
— Издеваешься?
— Может быть.
— Я прямо сейчас разговариваю с покойником на чердаке заброшенного дома, доверху забитого потерянными духами, вместо того чтобы спокойно спать в своей постели. Кто же я еще?
— Просто странно, — пояснил Альтер, — что ты не смогла отличить меня от живого человека. Разница-то колоссальная. — Он с намеком указал на свое бесплотное тело, которое ну вот никак нельзя спутать с телом обычного живого мужчины. — Может, тебе просто показалось? Здесь же темно.
— У меня есть фонарь.
— Он тускло светит.
— Нет. — Я замотала головой. — Мне не показалось. Я знаю, что видела. Ты был жив! Совсем недолго, меньше минуты, но жив и материален.
— Ты в этом точно уверена?
— Точно!
— У врача давно была?
— Что?
— Не пойми неправильно, Рейчел, — с толикой сочувствия произнес Альтер, — но твоя жизнь наверняка полна всяких ужасов и потрясений, что в итоге просто не может не влиять на твою психику.
Я сощурила глаза.
— На что ты намекаешь, мерцающий гаденыш?
— У тебя ведь по-любому с башкой не все в порядке. Да? Я не обвиняю! Не подумай! — тут же открестился Альтер. — Просто это очевидно. И я бы тоже свихнулся, если бы постоянно видел призраков. Да любой бы человек свихнулся. Путать реальность с вымыслом в твоем состоянии нормально.
Я сжала фонарь до хруста, сдерживая мимолетный порыв — швырнуть его в наглую морду. И я бы швырнула, но фонарь жалко. Да и потом, этот придурок все равно ничего не почувствует.
— Я не сумасшедшая! — прошипела сквозь зубы, отчего мое заявление прозвучало так, будто пьяный алкоголик пытается доказать, что он вовсе не алкоголик. — И с головой моей все в порядке.
Как же часто меня обвиняют в безумии! Обалдеть просто!
— И все же, — настоял Альтер, — ты видела меня живым, хотя мы оба знаем, что это невозможно, ведь я мертв уже полгода. Мое тело дожирают голодные черви.
Должно быть разумное объяснение произошедшему. Даже если я его пока не вижу, оно точно есть.
— Как ты умер? — я шагнула к Альтеру, желая поскорее услышать ответ. — Причина смерти может многое прояснить.
Он цокнул языком.
— Мы это уже проходили, помнишь? Освободи меня, и тогда я все расскажу. Но не раньше.
Да-да, но сперва я хочу узнать:
— Ты видел свое тело после смерти?
Это очень важно.
— Сначала свобода, потом вопросы, — скучающе возразил Альтер.
— Как оно выглядело?
— Кто?
— Твое тело!
— Не скажу. У нас уговор.
— Твоя смерть была сверхъестественной? — не унималась я, слишком сильно хотела докопаться до правды.
— Свобода, Рейчел.
— Тебя убили демоны?
— Демоны? — Альтер мотнул головой. — Какие еще демоны?
— Огромные жуткие монстры. С крыльями, клыками, тремя головами или копытами. Они бывают разными, зависит от происхождения.
Альтер вскинул брови.
— И после таких вопросов ты считаешь себя нормальной? Серьезно?
— То есть, — скривилась я, — в чертей и Адские котлы ты веришь, а в демонов, что ли, нет?
— Черти и Ад — это что-то далекое и абстрактное. А ты говоришь про реальных демонов в реальном мире. Чуешь разницу?
— Нет.
— А должна бы чуять.
Откуда в нем столько скептицизма?
— Минуточку! Хочешь сказать, — язвительно поинтересовалась, — что ты ни разу за полгода не столкнулся с темными шестилапами сущностями, обитающими в твоем доме? А ведь они пострашнее демонов выглядят.
— Ты про… пауков?
— У пауков восемь лап, умник, а не шесть.
— Значит, намекаешь на тараканов?
— Нет! Я говорю про громадных магических тварей сумрачного мира, живущих на втором этаже.
Альтер хмыкнул.
— Никого не видел. Никаких тварей, только шизиков. Я редко покидаю чердак. Не нравится мне их компания. Я
