я вердикт, медленно спускаясь по лестнице. — Без вариантов.
Правильно, что мы его сжигаем.
Во двор статуя выбежать не смогла, а это значит, что призрак мог управлять ей только в пределах дома, что уже о многом говорит.
— Или проклят я… — добавил Альтер задумчивым шепотом, полагая, что я его не услышу из-за визгов обеспокоенных призраков и раскатов грома, но я услышала и заинтересованно обернулась.
— Почему ты решил, что проклят?
Альтер остановился на одну ступеньку выше меня.
— Просто так, — он с поддельным безразличием пожал плечами, — не знаю… предположил…
Я нахмурилась.
— Просто предположил?
— Да.
— Без какой-либо причины?
— Без причины.
Я неодобрительно покачала головой.
— Ты мне что-то недоговариваешь, Альтер.
— Тебе кажется, — заверил он.
— Опять кажется?
— Ага.
— Не ври. Я прям стою и чувствую, что ты от меня что-то скрываешь.
— Не выдумывай! Лучше жги давай, — он указал на лестницу, — дом сам по себе не сгорит.
Я поджала губы. Что он скрывает? Надо будет обязательно выяснить.
К тому моменту, как мы спустились на первый этаж, в доме не осталось ни одного потерянного духа. Все живые и неживые существа в спешке покинули особняк.
— Что дальше? — спросил Альтер, когда я встала посреди холла, чтобы осмотреть устроенный мною хаос.
Повсюду полыхал огонь. Весь дом заволокло дымом. Удушливый запах гари стоял в воздухе. Огненные языки магического пламени беспощадно разрушали деревянные доски пола, шторы и карнизы, тканевые чехлы и картины, молниеносно уничтожая все на своем пути. Через несколько часов от дома останется лишь горячий пепел.
— Скоро жители Хэмпстеда заметят пожар, — задумчиво проговорила я. — С минуты на минуту сюда приедет полиция, так что мне пора сваливать.
Я накинула на голову капюшон и решительно направилась к выходу.
— Что? Куда? Стой! — Альтер хотел схватить меня за руку, чтобы остановить, но забыл, что мертв. Его пальцы прошли сквозь меня. — А как же я? Что будет со мной?
Я открыла дверь и недовольно поморщилась. На улице по-прежнему хлестал ливень.
— Не переживай, — я взглянула на Альтера, закутываясь в шарф, — вернусь завтра вечером, когда дом сгорит, а полиция с пожарными уедут.
— И тогда я буду свободен?
— Не все так просто. Ты останешься привязан к пепелищу.
Альтер насупился.
— Звучит не очень оптимистично…
— Чтобы освободить тебя окончательно, потребуется моя магия, но для начала дом должен догореть. Придется подождать.
Альтер опасливо покосился на подбирающееся к нам разрушительное пламя.
— Но я же не сгорю вместе с домом, правда? — засомневался он.
Вдалеке завыли сирены пожарных машин.
— Ты призрак. — Я сделала вид, что приободряюще похлопала Альтера по плечу. — С тобой ничего не случится, даже если на тебя упадет огромная ядерная бомба или астероид размером с ледник. Расслабься.
Я мило ему улыбнулась и быстро вышла на улицу.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — мрачно буркнул он мне вслед.
— Да, я тоже на это надеюсь… — не стала скрывать.
— Лучше бы ты просто помолчала! — страдальчески вздохнул Альтер и растворился в зареве пламени.
Я закрыла дверь, сбежала по ступеням вниз, закинула ключ в кормушку и выскочила за ворота. Вой сирен стал ближе.
Запрыгнув на велосипед, я съехала с дороги на узкую тропинку, ведущую к заповеднику, и уже через минуту скрылась в зарослях цветущих деревьев.
ГЛАВА 7. Под маской лжеца
До гостиницы я добралась только к трем часам ночи. Грязная, как старое чучело, и злая, как промокшая собака. Чертов велосипед сломался на половине пути. Дурацкая цепь порвалась. Пришлось шлепать по размытым дорогам пешком, проваливаясь в грязищу по самый пояс. А потом еще и шестьдесят фунтов отвалить за ремонт велосипеда. Видать, это карма. Я оставила несчастную Хелли Хольст и ее сына без наследства. Рано или поздно потерянные духи ушли бы из особняка, и тогда Хелли смогла бы его выгодно продать за немалые деньги. Но теперь уже все, думать об этом поздно. Остается успокаивать свою разыгравшуюся совесть тем, что Хелли, если бы знала правду, согласилась бы пожертвовать старым, хоть и дорогим домом ради освобождения души своего любимого брата.
Кое-как преодолев четырнадцать лестничных пролетов, я ввалилась в свой номер, стащила липкую одежду и забралась в ванную. Пока отмокала в теплой воде, думала об Альтере. Все пыталась понять, как он смог принять материальную форму, будучи давно покойным. С такими явлениями не сталкивались медиумы старого мира, по крайней мере, ни о чем таком в демонических рукописях не упоминалось. И я о «живых» мертвецах тоже ничего не слышала ни от демонов, ни от древних призраков. Альтер особенный… или с ним случилось что-то особенное. Когда я больше узнаю о его смерти, то смогу во всем разобраться.
Поспать ночью мне толком не удалось. Виной всему тонкие стены. Я только закрыла глаза, как в соседнем номере начались разборки, плавно перешедшие в грандиозный семейный скандал. Муж с женой решили выяснить отношения и узнать, кто кому изменяет. Лучшего времени они, видимо, не нашли! Около часа за стеной стояли крики, периодический звон бьющегося стекла — похоже, они весь номер разгромили — и громкие всхлипы. Я уже всерьез решила отправиться спать в ванную, где было хоть немного потише, но в этот момент к скандалу присоединился администратор гостиницы. Наверное, на веселую парочку пожаловались другие постояльцы. Администратор быстро утихомирил буйную семейку, пригрозив им выселением, и вскоре на этаже наступила долгожданная тишина. Я с наслаждением уткнулась носом в подушку и начала засыпать, но, увы, тишина продлилась недолго. За стеной снова раздался грохот и испуганные женские визги:
— Стой, Мэт! Не надо! О боже… Хватит! Ты меня пугаешь!
Все волоски на моем теле разом встали дыбом. Я вздрогнула, ощутив леденящий порыв ветра, пробирающий до костей. И это в номере с закрытыми окнами и дверьми, где никакого сквозняка априори быть не может. Даже кондиционер выключен, то есть сломан благодаря моей разрушительной энергии, которая спокойно жить не дает.
— Прошу тебя, Мэтью… — снова приглушенный крик за стеной.
Я открыла глаза и увидела, как окна в номере покрываются чуть светящимся в темноте инеем, будто на улице внезапно наступила термоядерная зима. Я зажмурилась, решив, что мне это лишь померещилось от усталости и недосыпа, потерла глаза руками и снова их открыла.
Нет! Не померещилось!
Все окна и правда блестели от инея, переливаясь в лунном свете, как снег на морозе.
Я удивленно выдохнула, отчего изо рта вырвалось облачко пара, и мурашки облепили всю кожу. Холодно! Я поежилась. Температура в номере упала чуть ли не до минусовой за считаные мгновения. Это
