отсюда выбираться? — пробормотала я растерянно.
Альтер фыркнул.
— А не надо было туда вообще прыгать, болезная, с твоими-то короткими ножками!
Я скривилась.
— Спасибо за подсказку, гений, но я не собиралась никуда прыгать! Твоя дьявольская рожа меня напугала, вот я и оступилась.
— Отлично, — съязвил Альтер, — мы нашли виноватого. Уже прогресс. Тебе стало легче? Я рад. Теперь цепляйся за корни и ползи вверх. Это несложно. Тут глубина-то всего метра три-четыре, не больше, даже ребенок справится.
Закинув рюкзак на плечи и повесив флакон на шею, я подпрыгнула, стараясь дотянуться до корней, но сделать это оказалось не так-то просто.
— Мда… — Альтер поджал губы, глядя на то, как я съехала вниз и смачно грохнулась обратно на дно кратера, перемазавшись в грязи и пепле. — Кто-то ел мало каши на завтрак?
Я выплюнула землю, попавшую в рот, и гневно зыркнула на Альтера.
— Просто помолчи, пожалуйста.
— Я не хочу молчать. Мне нравится разговаривать с тем, кто меня слышит.
— Ты не разговариваешь. Ты издеваешься, а это разные вещи.
— Не вижу разницы.
Ясно…
— Теперь я понимаю, почему тебя хотела грохнуть половина Лондона! Удивительно, что раньше не грохнули за такой-то мерзкий характер.
Альтер ухмыльнулся.
— У тебя тоже характер не сахар, знаешь ли, — заявил он.
— Получше твоего!
— Ну-ну. Тешь себя иллюзиями.
Я ухватилась за корень и попыталась подтянуться вверх, но этот хрупкий предатель с хрустом обломился, и я полетела обратно под звонкий смех Альтера.
— Выглядишь чудесно, — его плечи затряслись от хохота, — как гемпширская свинья после принятия грязевых ванн.
— Свинья?!
— Ага, — поддакнул Альтер, — гемпширская.
Зарычав от злости, я кинула в него ком земли, от которого он даже уворачиваться не стал.
— Это такие черно-белые свиньи с огромными сосками. В детстве их мои родители разводили. Они постоянно валялись в грязи, ни одной лужи не пропускали! В смысле, — хохотнул Альтер, — свиньи валялись, а не родители. Ну ты поняла.
Я открыла рот от изумления — меня только что сравнили с титястой грязной свиньей, и тут же закрыла, просто обалдев от подобного сравнения и осознания того, что этот нахальный мужчина при жизни нравился многим женщинам.
Через десять минут унижений, постоянных срывов и падений вниз я все же выбралась на поверхность, отползла подальше от кратера и развалилась на мокрой земле, тяжело дыша. Все тело превратилось в огромный ноющий синяк. Оставалось надеяться, что хотя бы сотрясения нет.
— Молодец! — Альтер навис надо мной, театрально хлопая в ладоши. — Ты справилась.
Я бросила на него хмурый взгляд.
— Несмотря на твои комментарии.
— Я тебя подбадривал!
— Ты говорил, что я низкая соплячка и судьба слишком жестока, раз послала к тебе такого медиума, как я.
Альтер улыбнулся.
— Не припоминаю ничего подобного.
— Ну конечно.
Его улыбка стала шире, хоть иди прямо сейчас и печатай ее для рекламы стоматологической клиники.
— Раз ты жива и здорова…
— Не твоими молитвами.
— То, может, уже освободишь меня наконец? Я готов.
Кряхтя, как старуха с ревматизмом, я встала сначала на колени, потом на ноги и медленно выпрямилась, отчего кости в теле захрустели. Альтер сжал губы в плотную линию, явно сдерживая смешок и очередную колкость в мой адрес.
— Держи, — я сняла с шеи флакон на цепочке и протянула его Альтеру. Он даже не пошевелился, в недоумении посмотрел на флакон с пеплом, затем на меня.
— Ты забыла, что я призрак?
— Сложно забыть, ведь ты мерцаешь, как неисправная рождественская гирлянда. Бери давай.
Альтер пожал плечами, мол, как хочешь, и протянул руку, явно полагая, что флакон просто просочится сквозь нее и упадет на землю, но этого не произошло. Флакон остался на призрачной ладони Альтера.
— А вот это уже интересно… — озадаченно пробормотал он, пялясь на флакон как на восьмое чудо света и стараясь не двигаться. Видимо боялся, что флакон от любого движения может упасть.
Я призвала астральное пламя и накрыла ладонь Альтера своей горящей ладонью. Пепел за стеклом начал поблескивать и светиться приятным неоновым светом от соприкосновения наших полярных энергий.
— Что теперь? — Альтер взглянул на мое сосредоточенное лицо. — Прочитаем заклинание? Проведем ритуал освобождения? Помолимся?
Я усмехнулась.
— Заклинания и ритуал? Ты за кого меня принимаешь? Я — медиум, а не потомственная колдунья. Никаких заклинаний не будет. Я умею управлять астральной энергией, но не более.
— Жаль. — Альтер разочарованно вздохнул. — А то было бы весело.
— Не сомневаюсь.
Я связала душу Альтера с пеплом дома во флаконе, мысленно перенаправив его ледяную энергию от кратера во флакон, подобно потокам воздуха, отчего и пепел, и Альтер загорелись ярким голубым светом.
— А говорила, спецэффектов не будет, — радостно улыбнулся он.
Я прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть, забрала флакон и крепко сжала его в ладони, обжигая огнем, заточая потерянную душу внутри сосуда.
Альтер дернулся.
— Горячо. — Он схватился за свое сердце, будто оно снова забилось, разгоняя по венам кровь. — Ты точно все делаешь правильно?
Честно? Да хрен знает! Наверное. По крайней мере, я очень стараюсь и четко следую инструкции из демонической рукописи.
— Доверься мне, — тем не менее сказала я Альтеру, чтобы успокоить, а то он слишком начал нервничать, отчего его энергия во флаконе стала настолько ледяной, что через несколько минут меня можно будет смело отправлять в больницу с обморожением пальцев третьей степени.
— Да что-то не хочется тебе доверять… — мрачно буркнул он, потирая грудь. — Без обид. Я просто привык полагаться исключительно на себя.
— Надо было думать об этом раньше. Теперь выбора у тебя уже нет.
Стеклянные элементы флакона захрустели, но, вместо того чтобы лопнуть и разлететься, окрепли в моей ладони и стали прочнее стали.
— Фух. — Альтер выдохнул. — Отпустило. Мне лучше.
Разжав ладонь, я поднесла флакон к лицу, разглядывая. Пепел превратился в небесно-голубые пылинки, светящиеся в темноте и немного поблескивающие. Энергия Альтера полностью перекочевала во флакон. Теперь остается только развеять астральную пыль над его телом, прахом, костями или местом смерти (если ни тела, ни костей не осталось), и все — свобода. Он сможет перемещаться по всему миру, как остальные призраки, пока не забудет свою земную жизнь и не превратится в еще одного «шизика».
— Ну что? — Альтер с нетерпением потер ладони. — Все готово?
Его обманчиво-мягкая улыбка мне настолько не понравилась, что я решила немного приврать. Не только он не доверяет мне.
— Да, все готово. Поздравляю. — Я убрала флакон в карман и торжественно объявила: — Отныне и до скончания веков ты свободен! Твоя душа больше не связана ни с домом, ни с пепелищем. Можешь лететь на все четыре стороны, но только после того,
